“事从权急，我才不得不走此捷径，借您之手，名声大噪，谁人不知您包小生是京城的万事通，消息又快又灵通，连官府都自叹不如。”
包小生的嘴角扬起一抹弧度，到底是见过世面的，这些熟悉的赞誉在内心早已掀不起波澜，只是听着她的话，慢慢打直了腰背。
薛玉棠再添了两片金叶子，往他面前推去，“事成之后，另有重谢。”
包小生仔细看了看两幅画，又打量一番薛玉棠，勉为其难地叹了声，收下金叶子，无奈道：“既然如此，我便帮帮你。”
薛玉棠莞尔一笑，示意素琴将画卷收起来，离开前，包小生忽然叫住她。
“你们这些喜爱画画的，总爱去山涧溪畔，看你托我办事的份上，我劝你一句，最近别进山啊。”
薛玉疑惑，“为何？”
“你甭管，记住就行了。”包小生拿起小札，又开始写写记记。
“多谢提醒。”
薛玉棠记在心上，道了一声谢后，带着素琴离开了。
马车改道去了京城最有名的字画店点墨斋。
*
“冷溪的画，姑娘不卖，却要卖自己的画作，这冷溪的画可值钱多了。”
掌柜的经营这铺子三十年，当初冷溪的画作还是经他之手卖出去的，只是冷姑娘神秘，每次都不肯以真面目示人。
他细看之下十分确定那画乃冷溪真迹，但对薛玉棠的做法不理解，伸手比了个数，“她的画，少说也有你的十倍！”
薛玉棠抱着冷溪的画作，犹豫一阵，道：“这画，我倒是可以考虑考卖，但有个条件，我需见一见卖家，再决定是否卖他。”
她两眉弯蹙，两靥顿生愁容，“若非走投无路，我是万万不会将这传家的画作卖掉。”
掌柜的给她吃了颗定心丸，“姑娘放心，那人是个爱画惜画之人，必不是那些买画显摆的俗人。”
薛玉棠点头，蹙起的眉逐渐舒展。
“姑娘的画作虽比不得冷溪，但也是难得的好画，我定会给你卖个好价钱。”
薛玉棠：“如此便有劳掌柜的了。”
从点墨斋出来，太阳快要下山，和煦的光线洒落脸庞，薛玉棠深深吸了一口气，脸上浮现一抹浅浅的笑，颇有几分胜券在握的意味。
“走吧，该回府了。”薛玉棠对素琴说道，朝街边停驻的马车去。
“薛姑娘？”
身后传来清朗的男声，薛玉棠好奇地回头，谢铮骑马朝她悠悠而来，镂空银冠束起的马尾小幅度摇曳。
马蹄在她面前停下，薛玉棠福身一拜，“见过谢世子。”
谢铮缠挽缰绳，坐于马背上，居高临下看着她，好奇问道：“薛姑娘来点墨斋看画？”见她身后的丫鬟抱着一卷画，“看样子是买到了属意的画。”
“除了点墨斋，康乐坊也有一家画店，薛姑娘可要去看看？”谢铮说道，大有几分此时此刻要带她前去的意思。
“多谢世子好意，但此刻天色渐晚，我准备回府了。”薛玉棠忘不了平阳长公主的一番敲打，自是不会再与谢铮牵出瓜葛。
谢铮瞧了眼日头，“确实该早些回府。”
“街上不安全，恰好我下值了，便顺道送薛姑娘回顾府。”
话音刚落，薛玉棠摆手拒绝，“不用。”
谢铮身子微微前倾，小声戏谑道：“可是担心回府被顾如璋看见？”
谢铮倏地昂首仰头，正声道：“我知道我们关系不好，但归根究底，是他的不是！”
想到年，他欲结交初出茅庐的顾如璋，却被一通无视，不仅如此，顾如璋竟还带兵围了开国侯府，像是在找什么，虽然这次捉拿歹人的一场误会，但却让谢家颜面尽失。
“不是。”薛
玉棠否认道：“阿璋是阿璋，我是我，还请世子莫要混为一谈。”
“这样呀。”谢铮扬起一抹恣意的笑，“那我更得送姑娘回府了。陛下近日下令，增派人手加强巡视，尤其是这归家之际，暮色之时。”
就这会儿功夫，街上来往行人越来越多，薛玉棠只觉再耗下去，谢铮也不会改变想法，只会引来更多行人的注视。
“便多谢世子了。”
“客气。”谢铮笑道，看着薛玉棠进了车厢。
顾府的马车平稳地驶离喧闹的长街，开国侯世子骑马紧跟，保持着不远不近的距离。
茶馆包厢里，窗边伫立的中年男人身披藏蓝色斗篷，整张脸隐匿在戴起的兜帽中，不善的目光紧紧盯着远去的马车，笑容诡异，有些可怖。
马车消失在视线，男人悠悠饮完杯中热茶。
*
沈府。
苏嬷嬷在御史夫人李氏耳边说了一番话，李氏脸上阴云密布，猛地将茶瓯放桌上，温热的茶水溅了一手，“什么？你确定看清楚了，是开国侯世子护送回了顾府？”
苏嬷嬷再三肯定，“错不了！奴婢虽上了年纪，但眼神好着呢！那丫头抱着几幅画去了点墨斋，待了好一阵才出来，又遇到了谢世子，谢世子一路跟去了顾府。”
“那丫头莫不是瞧准了老爷常去点墨斋，故意前去？”
李氏的脸色难看至极，擦干净手上的茶水，“我倒是小看了她，好心机，跟她娘一个德行。”
昨日在马球场，那丫头可是赚足了众人的眼光，一阵功夫下来，都知道开国侯世子待她与众不同。
若真让那丫头攀上了开国侯这高枝，那还了得？
李氏冷哼一声，恨意再次掀起，“沈家的门岂是她们想进就进的？！当年进不来，这次也休想！”
“夫人息怒，”苏嬷嬷锤了锤李氏的肩膀，劝道：“老爷初一才去过宣义坊，当务之急是不能让老爷再知道那丫头的存在。”
怒火在胸腔里翻腾，李氏双手紧攥成拳，眉眼间都是厌恶，思索一番后，示意苏嬷嬷附耳过来，“去办件事……”
*
马车稳稳停在顾府正门的桃树下。
夕阳余晖，橘色的光线映着缓缓走下马车的女子，发丝随风舞动，绚丽的桃花漫天纷飞。
谢铮离镫翻身下马，拎着一盒糕点来到薛玉棠面前，“路过糕饼铺子买的，薛姑娘一定要尝尝这远近闻名的牡丹酥。”
“共有六种口味，香甜不腻，酥皮入口化渣。”
谢铮看着薛玉棠，忽然欲言又止，指了指道：“薛姑娘，头上沾了花瓣。”
薛玉棠伸手去摸，但毕竟没有镜子，只能凭着感觉在发髻上一通乱摸。 ：
谢铮蓦地伸手，轻碰她的乌发，“喏，桃花瓣。”
男人近了几分，薛玉棠有些局促，嗓音温软，“多谢。”
谢铮扬了扬手里还没收下的牡丹酥，薛玉棠犹豫一阵，慢吞吞伸手，就在此时，一阵马儿的嘶吼声骤然响起，她快碰到的手悬在半空。
薛玉棠闻声望去，迎上那冷若寒冰的眸子，心莫名颤了颤。
顾如璋勒马停驻，在马背上沉着张脸看向那伸出去的雪白柔荑，压下去的唇角仿佛抑制着一股怒气。
第15章 跑了又如何，捉回来便是……
从顾府正门，回到藕香园，不算长的路程，薛玉棠却感觉用了许久，紧握的掌心已有了层冷汗。
她倒了一杯温水喝下，勉强将心中莫名的寒意驱散，可想起府门外顾如璋冷翳的目光，还是有些后怕。
不知以前有什么恩怨，顾如璋和开国侯世子不对付，偏生他一回府就看见了那番拉扯，难免生气动怒，但是薛玉棠感觉这份怒意，似乎不单单是因为这个。
他下马，步步紧逼，锐利的眼神中自带浓郁的杀气，与平日里的温雅截然不同，变了许多。
“姑娘，将军邀您去前厅用晚膳。”
府中的丫鬟带了口信来。
薛玉棠的心忽而乱了几分，“我有些不舒服，便……便不去了。”
丫鬟离开后，薛玉棠有些坐立难安，看着桌上没打开的食盒，陷入沉思。
俄顷，她让素琴将细软都拿出来。
今日光是托包小生办事，便花掉了一大笔金银，她细细数了数，如今的盘缠已所剩不多。
事情开了头，往后需要打点的地方只多不少，薛玉棠估摸着分出一部分盘缠，仿佛是下定了决心，吩咐道：“明儿你去抵店看看合适的宅子，可租赁三个月或是半年。”
素琴惊讶，“姑娘打算搬出顾府？”
薛玉棠点头，叮嘱道：“此事不可声张，便是阿璋也不能说。”
兄长的心腹死了，她身边已经没了监视的人，大可放手一搏，暂住顾府虽是个不错的选择，但她却忽视了最重要的一点，她与顾如璋都长大了，已是谈婚论嫁的年纪，应有所避讳。
不知是否是她的错觉，她感觉顾如璋与少时分开有些不一样，尤其是今日在府外看她的眼神，总是怪怪的。
*
夜色静谧，墙角杂草丛里蟋蟀声时有时无，皎洁柔和的月光倾洒室内，博山炉中清冽的安神香快要燃尽。