“葛老板，不把上个月的工钱结了，你们今天谁也别想走。”
仿佛要证明他说的话，一个工人把装满红砖的独轮车推到汽车前，手一松，几百块砖头呼啦啦地落了一地，彻底堵住了车子的去路。几个年轻的工人三三两两站在车旁，有的手里拿着板头，有的手里拿着木棍，皆横眉竖目，气势汹汹的凶狠模样。
“凭，凭什么，你们什么都没干！”
葛秋白耿住脖子道，“不干活就没钱拿。”
“是我们不想干么？你这工地一没通水二没通电，拌个水泥都要先跑二里路到河边去打水。葛老板，你建的是厂房，不是坟地，不通电说得过去么？”
工头双手叉腰，喉咙扯得砰砰响，豆大的唾沫星子噗噗噗往外喷，雨点似得统统打在葛秋白的面孔上。葛秋白双手握拳，嘴巴紧紧抿着，半天说不出话来。他虽然家境贫寒，但从小被母亲娇惯，十指不沾阳春水。读书之后，越发养成了目下无尘的性格，庄稼人也好，苦力也罢，码头上的工人，拉黄包车的车夫，在他眼里都是“下等人”。平时日虽然对他们礼貌相待，内心确实暗暗鄙夷的。尤其是在进入洋行，通过和李念潼的关系走进上层社会后，更是打心眼地觉得自己和他们根本就是两个人种，如果不是工作上需要的话，完全不想和这些连字都不认识的贱人接触。像这样被一个粗老大戳着头顶心骂，对葛秋白来说根本就是生下之后开天辟地的第一回。他气得牙齿发软，浑身发抖，半天才组织出了一句话来——
“那又怎么样？你就不能把能造的部分先造起来么？”
“你问‘那又怎么样’？好极，这是昨天刚收到的通知。前几天有专员到工地上来绕了两圈，说我们这里到处都是火灾隐患，必须立即整改。在通过验收之前都不准我们动工。这上面是镇政府和救火队盖的章，您看好了。”
说着，把公文往葛秋白手里一塞。
“怎么会，我这里什么都没有。你也说了，没水也没电，都没开工，怎么就有火灾隐患了？”
葛秋白急了。
说来也是让人丧气，这片原来是一片耕地，前不着村后不着店。为了通水电他不知道跑了镇政府几次，嘴皮子都要磨破了，求他们拉根线过来。那帮官老爷嘴上答应的好好的，却迟迟不动工。今天说要应付上面检查，明天说下雨天不能出工，硬生生拖到现在。
“你问我，我问谁。”
工头双手环抱，一只脚踏在车前杠上抖个不停。
“葛老板，你也看到了，我这一群兄弟都要养家糊口，之前咱们合同上说好的，每个月月初结算上个月的工钱。你可不能耍赖。我这个人还算好说话，他们和我还不一样，都是光脚得不怕穿鞋的，你要是识趣就把钱交出来。”
说着，他扫了林月一眼。见林月紧张地捏住旗袍领子，不屑地笑了笑，朝光可鉴人的汽车车头上吐了口唾沫。
“我看那婆娘脖子挂的，耳朵上吊着的，都应该挺值钱的吧。没有现金，珠宝首饰也不是不可以啊。”
“不，不可以，这是我的。”
林月闻言双手捂住脖子，飞也似的逃回车上，“砰”地一声关上车门。
葛秋白不敢和他们硬碰硬，只好掏出支票本开了张支票。
“这什么东西啊，真的可以拿到钱么？”
一旁的小弟没见过支票，拿起薄薄的纸片对着太阳瞧了好半天，将信将疑地问。
“美丰银行的支票，百分百可以拿到钱。拿不到你来找我。”
葛秋白一脸晦气地把钢笔塞回上衣口袋里。
“美丰银行是什么？我只听说过惠勤银行。人家的老板可是个大美女呢！”
工头哈哈大笑，冲着后方挥了挥手，工人们一哄而上动手搬砖。
一天后，镇长办公室内，葛秋白满脸堆笑地朝正在午休的镇长打躬作揖。
“侯镇长，这工地整改的事情，还请多多关照。”
说着，恭恭敬敬地从包里掏出一个锦盒。
“最近天气不好，听说老夫人身体欠安。这是打北边弄来的百年老山参，给老夫人补身再好不过。”
“百年老山参？真的假的？我听说现在这样的好东西可是一年比一年少了。”
蓄着山羊胡的侯镇长懒懒地挑起一只眼皮，掀开盒子。锦盒里躺着一根大拇指粗细的人参。状若大雁脖子的芦头上布满芦碗，绑着根红色的绳子，一看就是好东西。
“上海城隍庙童涵春堂出品的，包管童叟无欺。”
“嗯……整改这事儿吧，上面很重视啊。你也晓得自己造的是橡胶厂，橡胶这东西最怕火，所以安全等级比别的厂房都要敢点。不过俗话说得好，打铁还需自身硬，葛老板你让手下人都注意点，要我看还是很容易通过的。”
侯镇长笑眯眯地道。
听出他话里的意思，葛秋白松了口气，知道这礼物送对了。
“为了弥补上耽误的工期，等验收通过之后恐怕就要日夜开工了。就是不知道这水电什么时候……”
“怎么？水电还没有开通么？师爷，怎么搞的？”
侯镇长歪过脖子，朝身后的秘书问。
镇长是老派人，还是按照原来的习惯把秘书喊做“师爷”。
“回镇长的话，市里正在号召推广国货，振兴民族产业，因此对这个橡胶厂项目非常重视。项目文件早就交上去了，市里还在开会走流程。等市府走完流程，每个部门都盖好章，才会送到镇里来。”
面容清癯的事业一本正经地回答道。
“葛老板，你也听到了，不是我们卡着你。是卡在市政府那一环。侯某也是爱莫能助啊。”
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“那，那不知道侯镇长可不可以……”
“哎，侯某一个镇长，芝麻大小的官，人微言轻，怎么能管得住上峰。我看这事儿还是需要葛老板你自己想办法。”
葛秋白碰了个大钉子，无奈地打了退堂鼓。
“老爷，咱们真的让他通过验收？”
看人推出去了，秘书走到侯县长身后躬身问。
“通过个屁，就这点东西还想要收买我，打发叫花子呢。”
镇长说着，拉开抽屉，拿出一个锦盒来。
“这是惠勤银行的李家派人送来的，也是人参。你看看有什么不同。”
“不都是童涵春药局出品的么？”
师爷弯着腰，推了推鼻梁上的眼镜疑惑道。
包装都一样。
“哼，你的眼力啊，还要再练练。”
镇长说着，掀开垫在人参下的红布。
秘书倒吸一口凉气。
只见红布之下，并排
摆放着两根粗长的金条。
“这才叫做‘送礼’。刚才那个……你拿回去孝敬你娘吧。”
白捡了大便宜，秘书欣喜若狂。
“这葛老板也真是的，得罪谁不好得罪李大小姐。我看他这个工厂，没有半年一年的，怕是开不了工咯。”
第37章 想起来了么？
人逢喜事精神爽，李念潼刚参加完女中教学楼的捐献仪式，走路都带着风。
“说起来我比这些女学生也没大上几岁，不知道是不是因为事情经历多了，现在看她们就跟看小孩子似的。你说我是不是老了？”
李念潼转过身，对姚生生道。
秋日的学校花园到处漂浮着桂花甜蜜的香气，开了一个盛夏的石榴花落了满地，结出婴儿拳头大小的石榴果，一颗颗挂在树梢上随风摆动。绿树和绿树之间，穿着青色长旗袍的女学生们三两人一组，或是抱着书聊天，或是自在地散步，享受课余的闲适时光。不知道不是不是天天和生意人打交道的关系，李念潼觉得自己也跟着沾染了一身铜臭味，如今走在着青青校园中，望着姑娘们天真娇嫩的脸庞，竟然有种自残形愧之感。
“生生姐。你还记得我们刚回上海第一天，在惠勤门口遇到的那个妇人么？说是妇人，其实也不过才三十出头而已。我想她那么贫困，除了为家庭和孩子所累，最重要的原因就是没有多少文化，说不定连字都不认识。我觉得比起女中、女专，我们应该更加重视平民女子的教育，至少不能让她们当文盲。”
李念潼之前提出的针对女性的优惠贷款政策虽然已经推行，却没有多少成效，一个月到头都放不出几笔款子。不止如此，还出现了妻子前来申请贷款，钞票却被丈夫拿走后挥霍一空，徒留债务的气人事。李念潼思来想去，即便是在被称为远东第一大都市的上海，能看报会写字的妇女恐怕也是百里挑一。女客户大都看不懂存折，办理业务都是按手印，更不要提让她们明白什么是贷款了。
“我之前就想对你说了，虽然你是一片好意，不过也要认清现实才对。一口吃不成胖子的。”
姚生生笑道。
那时候李念潼是初生牛犊，踌躇满志，她才刚刚跟她，不好出言打击。可喜这一年来李念潼已经成长了许多。别的不说，在对付葛秋白这件事情上，全程都是李念潼自己出谋划策，姚生生本来还觉得她会顾忌过去两人的情分而手下留情，现在看来竟是自己多虑了。如果事情顺利进行下去，今年年底之前，葛秋白就要等到他的报应了。