说罢，她便步履矫健，转身打道回府。萧灼摇摇晃晃地站稳身形，慌忙向她模糊的身影追去，“李沐妍，你等等我！你听我说！啊……”
她身后传来一阵凌乱的跌倒声，并伴着他竭力掩饰，却没藏好的低吟。她疑惑回眸，瞥见他半伏于地，挣扎着站起后，却茫然无措地驻足原地。
月色皎洁，将他的眼睛映得亮堂，可她看得很清楚，他的眼神里无半点光彩。一股莫名的不安袭上心头，她续挟着怒气问，“你这是怎么了？”
一旁好事的路人见他状似可怜，驻足观望着他。
“沐妍？”他声音微颤，朦胧捕捉到一个人影，便向其解释，“你误会我了。那地方是商会会长所选。我没想把你约去那种地方，永远也不会。我一得知此事，便立即取消了宴席。”
路人听得云里雾里，抖了抖袖便离去。他情急之下，伸手挽留，“李沐妍，听我说完再走行不行？！”
可站在一侧的李沐妍依旧半信半疑，了当发问，“怎么搞的？你眼睛瞎了吗？”
“我没瞎！”他重新寻得她的方位，慌忙挥手否认，“不过是得了几次雪盲，把眼睛烧坏了。夜色之中，有点儿看不清而已。”
“有点儿？！”她想他不应当这般蠢，“可雪盲这种病，得一次还不够吗？岂会一得再得？你是缺根筋还是怎么了？”
“那还不是因……”他欲言又止，话语在喉间辗转，终又咽下。
他意识到，此刻自己完完全全处于下风，甚是不悦，心中暗忖道：缘何你如此对我？那些秘密除了我，天下再无旁人知晓。分明是你捅了我一刀，那抛夫弃子之人也是你。
念及此处，他瞬间晾凉了心意，重又端起那宁亲王高高在上的架子，挥手命令道，“无需多言，把我送回客栈，快。”
“你在说什么？”她不敢相信自己双耳所闻。
“莫以为今日你与糖糖相认，便可取代我的地位。若让她知道你再一次抛下她的父王，你猜她会怎么想你？”
“少拿棠棠说事！”说罢，她忍住再抽他一掌的冲动，又一次决然离去。
然行数步之遥，她察觉他并未跟来，扭头回眸，只见他孤然立于道中，如赌气一般昂着脖子。
他竖着耳朵凝神细听，但闻她脚步渐远……消失……突然一瞬，又朝他冲了过来。
“可恶，没见过你这种人！”
伴随着满腔的怨念与掌心的炽热，她攥起他的手腕，将他一把拽走。
在她的背后，她未曾意识到，她已不留余地地没收了他呼吸的能力，他的双颊，除了掌印，更是泛起了别样的绯红。
他又一次自说自话服了软，“沐妍，我们好好说会儿话，可以吗？”
“我没话与你说。”她唯有避开他那张令人心烦意乱的脸，方能正常思考，可思绪越转越觉蹊跷，她又问他，“你走夜路就不能提个灯笼吗？”
“不要。”他似异常嫌弃地拒了。
“那火折子呢？”
“那东西有什么用？！”
话刚出口，他便感到她在沉默中掐紧了他的手腕。
“你变了。”她忽地蹦出这么一句，未加任何阐释、缘由与复述。
他心头一颤，酸楚莫名上涌，犹如那腌入味的酸菜，被猛然从缸中提起，师傅老练地掐着他的一头一尾，两手狠狠一拧，泡了他十年的酸液尽渗而出。他每一处筋骨肌肉都如同撕裂一般，干瘪、不成人形，甚至还在冒着酸气。
甩干菜叶的动作似能打人，他也不出所料地翻了脸，“确实，我是变了！我一会儿是狗，一会儿是老鼠，一会儿混蛋，一会儿人渣……变来变去，始终难以为人！你就没把我当过人。今日我为你设宴，是想还你个公道。那帮家伙把你欺负成这样，你能忍，我忍不了！可你呢？不分青红皂白，就认定我要害你。你说我变了？你又何尝完美？！”
“我有求你吗？！你自作主张为我伸张正义，可你想过吗？待你走后，这会变成一堆怎样的流言蜚语等着我？！我没有像你一样的丰功伟绩，可以去掩盖身上的污迹。我打破规则的时候，可没有人称颂我。而你的公道，只会更令我成为众矢之的。听得懂吗？还要我谢谢你吗？！”
她所言，字句皆入他耳。他无话可说，可要他即刻扭头致歉，亦是强人所难。于是乎，他又衔起一道治她的妙方，小嘴抹了醋，讽刺道，“我说你就是蠢。明明捷径就在眼前，却偏要与人争个公平。你看看这里，到底有谁在与你公平竞争？呵……为了一个贡品的名额，让你大费周章折腾了这么久。当年寻死觅活地要出来，如今挤破脑袋又要回去。你不觉得很可笑吗？”
李沐妍听完他这一番话，眼中的愤怒已悄然淡泊，再没接他一句。
待俩人行至光亮处，见他眸中恢复了神采，她沉了沉气，看着他的眼睛，平静且真挚地告知他，“萧灼，我好讨厌现在的你。”
言毕，她轻轻松开他手，淡漠地离他而去。
蓦然间，他唇角的嚣张跋扈与玩世不恭，皆一同向他引咎辞退。他呆立在那儿，心脏不仅停止了跳动，甚至还被挖了出来，扔进了石臼，一锤一锤打成了泥……
——
半晌后，棠棠总算在客栈门前等来了她的父王，她急忙迎上前问，“父王父王，您可回来了！今日和娘亲进展如何？她消气了吗？！”
却见萧灼沉着脸，对她的关切置若罔闻。她又拽着他焦急追问，“父王，您怎么了？”
他缓缓回过神来，双眼无焦地盯着地面，机械地问她，“糖糖，若要你在娘亲和父王之中选一个，你更喜欢谁？”
“那，那自然是……”她支支吾吾，难给答案。
见女儿这般犹豫，害得萧灼自嘲地轻笑起来，“嗯，我知道，是我也这么选……”言罢，他缓步上楼，将自己独自关在屋里，倒头栽到榻上。
雀儿觉他不太对劲，可任凭她敲了半天门，也不见屋内搭理。最终，她仍是走了。
屋里，他又将自己蜷紧了些，眉头不住一颤，泪水未经他准许就夺眶而出。
‘哭什么？！别哭！’他在心底斥令自己。
‘可她讨厌我！’她凭这一句话就击溃了他的防线，一刹那间，泪水如骤雨倾落，帛枕遭了殃。
他活了半辈子却终究无人哭诉，唯有缩在自己怀中低声呜咽：她不喜欢我，她从来就没喜欢过我。昔日种种，皆是我强取豪夺，如今我没有资格了，她凭什么还要忍受我……她自始至终都在讨厌我，还记得初见时她看我的眼神吗？她从那时起就讨厌我了。我这半截入土的老泥鳅，凭什么要她喜欢我……她还打我，她从前从来没有下过这么重的手，啊啊呜呜呜呜呜……
他愈发泣不成声，房内尽是他的抽泣之音：我就不该心存幻想踏足这里。她还不知真相呢，就已这么讨厌我了，来日她若知道了，又会如何看我？啊呜呜啊……
他双肩颤抖，连五官都拧在了一起：可怎么办？我怎么还是喜欢她……她的心到底是什么做的，捂不热，连凿都凿不开！她怎么能这么坏……啊呜，呜呜啊啊啊……为什么大家都有人爱，唯独我没有？啊呜呜啊……是我哪里出了错吗？为什么越是了解我的人越是不喜欢我？啊呜呜啊呜呜呜……她讨厌我，她讨厌我，她讨厌我……
……
经一夜呜呜咽咽与思想斗争，翌日清晨，彻夜未眠的萧灼起身，站在洗漱台前，凝视镜中自己哭肿的双眸，他冷静地自抽一耳光，厉声自警，“蠢货，谁会喜欢你这样的？忘了她是怎样的人了吗？你给她开后门，就是在否定她，她能高兴？”他指着自己的鼻子怒骂，“自以为是，活该挨打！ ”
只见他紧咬着牙，一大早便匆匆出了客栈。路上，他途经一家花坊，买了一束她钟爱的山茶。他在口中弹动着舌尖与喉结，预演着要向她道歉的话：沐妍，昨日是我不对，再给我一次机会，让我继续以你希望的方式帮助你。
当他到了铺前，却寻不见她身影。他随手召来门口闲坐的友儿，探问其去向。友儿瞪了他片刻，终坦言相告，“娘亲去接大哥哥了。”
萧灼对‘大哥哥’这三字倍感生理不适，只闻他僵笑追问，“什么大哥哥？她去哪儿了？”
“她去城门口接小豆哥哥啦！”说罢，友儿对他扮了个鬼脸便逃走了。
小豆哥哥？他对此名似曾相识，却一时难以忆起。总之，他得去会会这小豆哥哥。
他将花束藏在背后，行至城门口，遥见她提着一支食盒倚在石墩上，嘴角自带着笑意，满心期盼地等待着谁。他欲近其前，步履却略显踌躇。
“妍妍！！”
蓦地，他与她的视线皆被这一声叫喊吸引。
城门口，一高瘦俊逸的书生手举卷轴，朝她飞奔而去。李沐妍见他来了，笑靥亦是愈发温婉。
那少年如风般扑入她怀中，又将她高高举起，嬉戏转圈，口中还亲昵地唤着，“妍妍，可算能来看你了，我好想你，想死你了！”