看着叔叔的人头，哀若莎仍然不愿向贵族低头，拖着疲倦的嗓子问，“呵，宁王殿下可真威风呐。可你就没想过，我们放着好好的日子不过，为何要反吗？”
此刻，韩子士也已赶到，众人皆听她续说，“朝廷每年要西境缴五十万两税收，牛羊十万。光是这些还不够，那西境总督竟还要中饱私囊，以各种名义要我们再多缴一倍的税收。寨子里的孩子连馒头都吃不上，可大人们的钱袋子却鼓得都快装不下了。你以为他们拿来孝敬你们的东西是从哪儿来的？都是拿我们西境人的命，西境人的血换来的！”
韩子士不解，“若真是贪官作祟。你们应当上奏朝廷，皇上是最恨贪污的。只要你们……”
“有什么用！”哀若莎怒斥道，“我叔就是受命出山告御状之人！他是第三批，前两批的人甚至连山都没走出去，就被人灭口了！我们迫不得已，才率领了一群勇士硬闯出山，我们本无意要造反，可我们不想再过这种饭都吃不上的日子了。你们以为译兰族都是好人？他们的地里有矿，可我们索赤山有什么……”言尽于此，哀若莎视死如归，桀骜地仰起头颅，“如今我落你们手里了，要杀便杀吧，这辈子能逼朝廷出兵三万……呵，也是赚了。”
见大事不妙，韩子士不知怎的，竟忽而开口求情，“不！请王爷手下留情！若哀若莎所言属实，那她就是西境总督贪污一事的重要证人。我们应带她回去受审，让她将功抵罪！”
太子不满韩子士竟为一个逆贼说话，“岂有此理？哀氏此等威胁我国疆土安宁之人，怎可给她戴罪立功的机会？王叔，侄儿看此女城府极深，理应杀之而后快。”
韩子士竟跃马下跪于萧灼面前，“殿下不可！求王爷开恩！”
“你！”太子欲言又止。
萧灼察觉这一向公正的韩子士对哀若莎未免也太‘通人情’了些。
哀若莎怒目圆瞪着韩子士，“不用你替我求情！我与你没有半文钱关系！”话虽如此，可她那双眸子里却是涟漪荡漾，“要杀便杀，别啰嗦！”
萧灼见此，盲猜她与韩子士关系非浅。同一时间，杨从武悄至其旁，耳语禀报，“王爷，此女就是过节那晚入我军营的译兰美人。”
原来如此，萧灼顿悟了这一切反常。情形既是这般，那何不为他所用？“够了！”他厉声道，“你们纵有委屈，犯上作乱亦是事实。韩子士，她犯下的可是千刀万剐都不足惜的死罪。即便是这样，你还要替她求情吗？”
韩子士承着太子那鄙夷的目光，可一旁的哀若莎正值生死攸关之际，他不能置之度外。“微臣……微臣觉得哀若莎纵是罪恶滔天，也应等到此事彻查完之后，再行处置。”
“哼！”萧灼一听，脸色大变，“韩子士，本王警告你，你若敢再替这妖女说话，本王就将你视为逆贼同党，按叛国罪一并惩处！”
此言一出，哀若莎吓了一跳。就连太子也认为王叔的话说得太重了，“王叔，子士他不过是……”
“连你也要替他们求情？！”萧灼异于常态的狂怒，吓得太子噤若寒蝉。他怒火难平，拿剑指向韩子士，“本王问你，是不是哪怕豁出性命，你也要保下此女？”
“微臣……”韩子士欲言又止。
“什么？！”
韩子士毅然决然，“是！微臣愿保她性命！”
萧灼纵身下马，举起马鞭，毫不留情地抽在韩子士胸膛之上，“你再说一遍！”
“微臣愿保她性命！！”
第二鞭落，韩子士的锁骨皮开肉绽，直触骨头。
“再说一遍！”萧灼怒吼。
“微臣愿誓死保她性命！！”韩子士声如洪钟，坚定不移。
太子无法理解眼前的场景，更是坐不住了，“韩子士，你够了！你为了一个蛮族女人，你……你疯了！”他又冲到宁王身边，拦下他高举的马鞭，“王叔，求您别再打了！子士他知错了！”
“你走开！”一把推开太子，他更重一鞭，抽于韩子士颈间，那口子极深，顷刻流淌鲜血。
“住手！”终于，哀若莎开口了。“宁王，你别再打了！韩子士为了朝廷鞠躬尽瘁，你怎忍心打一个这般忠诚的勇士？！”
“若不是他替你求情，也不必落此下场！”
哀若莎踉跄爬到韩子士身旁，竭力劝他，“韩子士，你不必为我求情了。对抗朝廷，我们本就是异想天开。可我们试过了，便不觉遗憾了。是我哀若莎没本事保护我族百姓，请王爷你放过其他人，他们都是无辜的，就拿我哀氏的人头祭这一切吧。”
言罢，她拾起佩刀，决然欲自刎。
萧灼眼疾手快长鞭一挥，击落其刀，“休想得偿所愿。你要死，也得是死在我军手里。来人，将她押入营中，明日午时斩首示众！”
哀若莎已无反击之力，乖乖地被囚在了致军大营之中。其余残部，也皆受大军所控。旷日持久的索赤山叛乱，终以致军大获全胜而落幕……
——
然次日，尚未天明，营中便传来奏报，韩子士不顾阻拦，竟私自放走了哀若莎。
太子闻之，急劝王爷追击。萧灼却淡然一笑，“不必了，此事正合我意。”
“这话怎说？”
萧灼道，“你看那哀若莎与哀继里能建起一支如此精良的军队，说明他们在此地备受拥护，杀之，只会徒增仇恨，磨灭西境百姓对朝廷的认同。对西境治理，绝非一日之功，与其来日再冒出个不知秉性的对手，不如将这一切都交给这哀若莎。好歹她侠肝义胆，一切皆以百姓为首。但……”
“但什么？”
“但倘若草草放过她，哀若莎定不会领情，反可能心存嫌隙。与其逼迫，不如卖个人情给她。呵，其实若韩子士不出手救人，本王还真难找个合适的理由放她走。他这下，真是帮了个大忙。”
太子听到此处才恍然大悟，“原来如此，即便日后哀若莎势力壮大，她也得念着今日朝廷放过她的这份恩情。”然太子仍有顾虑，“可她毕竟是个女子，如何能指望她能讲义气？而且我们真要凭她之力，维护西境的和平？”
萧灼却笑道，“傅儿，论身手，她不称英雄，我朝谁敢自居；论权谋，她胆识过人知进退，她能集结兵力，她能统帅万军；论义气，她擅闯敌营，只为解一时风流，甘愿自刎，以救她的百姓。此等人物是女子又如何？生而为女，何尝阻碍过她？”
只见萧灼悠然地伸了个懒腰，却激起腰上伤口的阵痛。可他依旧畅然道，“好了，一切都结束了，终于可以回家了……”
——
索赤山里，哀若莎坐马背上，伴着日出的红云，攀上山峰。她奄奄一息，然抬眼望去，却见山林间冒出许多见她回家高兴得蹦跳欢腾的孩子。一群年迈老媪上前将她扶下马来。
她看着身后这群战后的遗老妇孺，皆瞩目于她，待她指引方向。哀若莎顿感躯体之苦，再不能伤她分毫。她一鼓作气，将伴了多年的面具掷下山崖，戴上叔叔留下的项链。
此刻，她下定决心要改变这里。所有人都会过上好日子，那些贪官休想再贪得他们的粮食与牛羊。她要用她的方法，改变西境，改变她的土地……
第88章 事事村般般丑
西境捷报传至王都，宁王大败哀军，太子亲手诛杀逆贼，西境总督被押待审。两位殿下约于十日后凯旋回朝。
虽主人还未曾回来，但宁王府中已是一派新气象。雀儿翘首盼主归，府中上下无不打点周全；周娘念王爷数月简食，腌制诸味鸡鸭鱼肉以待；丫鬟们也商量着上街再添几身新衣。
李沐妍自然也是目盼心思，但却不愿让人瞧出来。另有一事更叫她头疼，昔日她冲动赠簪，等到两人见面时，她该如何解释此事？她万般苦恼，恨不得萧灼永远也别回来了才好。
深秋之都，青石板路落叶脆，红墙黛瓦菊花盛。贤太祖母苏氏的寿宴，门庭若市。苏老夫人于先帝有养育之恩，圣上亲赐‘贤太祖母’之号。其寿宴乃王都每年一度的盛事，那正是圣上馈礼盈满席，往来宾客皆富贵，千斤寿面赠百姓，老妪又添寿万千。
前两年均是萧灼独行赴宴，今年是李沐妍第一回 收到请柬，她打扮得恰到好处的体面，带着瑞香步入了苏府。她到时，偌大的苏府已是高朋满座。此处投壶竞技，那头棋术对弈，又有一群少年儿女闲在亭下吟诗诵词，非要争个高下。不过最热闹的还属中堂，众宾围坐宴席，大快朵颐。
朔王府的两位主子也在席上，容盈盈远远便瞅见她，蹦踊着跑了过来，“沐妍！你也来啦！”
李沐妍终于见着个熟人，如释重负地舒了口气，“盈盈还好你在，这儿的人我一个都不认识。”
容盈盈牵起她的手，孩子气得煞有其事道，“有我呢。”她又问，“你还没见过老夫人吧？走，我带你去问安。”她拉上她往内院行去。