她恢复冷静，正逢拿了已经开完光平安符的宋确跑回来，沈斯棠扶着身旁撑伞的人准备下山时回头看了眼站在原地的向谌。
她目光再度变得幽深，但看他时似乎多了一分温度。
“谢谢你。”
声音很轻，向谌视线里是笔直坚定的背影，随着绿荫渐渐消失在台阶尽头。
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从寺庙回去后沈斯棠犯了老毛病。
断断续续病了两个月，刚要痊愈的时候因为入了秋气温骤降所以又一次病情加重。
对她而言，自小记事起没有哪个秋冬天是在平稳中度过的，总会是因为这个心脏生出许多毛病来，原本过了几年安生日子，但稍微思虑加重身体也会受到影响。无论再多精心谨慎也依旧逃脱不了她那羸弱的体质，只能不间断的喝药调理。
宋确毕业后被沈慈要去当了秘书，海棠园里一日三餐和煎药都有照顾她的阿姨专门负责，她专心养病，大门不出，成日只有自己。
沈谦晔时常来看她，抽出时间陪她吃饭，买了各式各样的东西给她解闷，还带着她去医院检查。小心谨慎，每次离开前都会告诉阿姨有事给他打电话，走到一半又折返回来嘱咐她。
“你要是待得没意思也可以叫朋友陪你，只是不能一个人出门，知道了吗？”
沈斯棠点头应下，心想自己哪有什么朋友，这些年连社交圈都被家里严防死守，身边不过只有一个像是沈哲分身的宋确。不过经沈谦晔一提，她突然想到那个被自己遗忘在戏楼里两个多月的向谌，于是一个电话打给汪老板让他上门。
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九月底，海棠园的所有树木被秋意染满金黄，随风一吹树叶就窸窸窣窣地落下。
向谌踏入这座院落时第一感受是富丽堂皇，他未曾想过城墙根下还有这样宽阔的私人区域，大门正对城中心环绕蜿蜒的一弯内海，四周几处灰瓦墙壁的院落都是能在观光路书上看到的某些故居。正门经过改良加固了密码锁，他站在门口还未摁动锁上的门铃就已经被人迎进院里。
面容和善的阿姨把他带到院中树荫下的石桌，转身去厨房拿了茶点时沈斯棠也从屋里走了出来。
“最近很忙？”
“还好，因为最近在排新戏。”
向谌拘束地落座，发现她脸色憔悴不少，大概是素颜缘故眼下乌青明显。而她今天的衣着也很居家，一件宽松的浅杏色长裙，脚上穿着了双焦糖色的软皮子拖鞋。
是以前从未见过的柔和模样，或者说，这一身看起来跟往日那个生人勿近的沈斯棠判若两人。
他不自觉多看了她几眼，意识过来后端起石桌上的精致茶杯喝了口。
茶味很淡，入口又有回甘。
“见我很紧张？”
向谌扶着杯壁的手指有些僵住。
沈斯棠觉得他正襟危坐的样子有点好笑，交代阿姨给他倒茶后又转身进了里屋，拿了她前几天偶然从地下二层的库房里翻出来的一件老东西。
锦缎礼盒被她放在石桌上，向谌还没反应过来的时候她已经又一次打开了。
她伸手推到他面前，“送你的。”
是套三十年前的点翠头面，工艺精湛价值不菲，他上次见还是从博物馆。小时候听庆云说过，这种点翠的头面都是要最红的角儿才有资格戴。
向谌出于欣赏仔细看了看，脑海里却无端想起上次撞见的琵琶男，他不想这么贸贸然地收下，然后无缝衔接成了下一个供她取乐的男伴。
所以他很快合上盒子递回到她手边。
他有私心，自己应该用更重要的方式在她脑海里留下印迹，而不是，成一个可以随便上位的替代品。
沈斯棠微不可查皱了下眉，“你不喜欢吗？”
“喜欢。”他如实开口，慢慢对上她的视线，“我只是觉得自己没身份收下。礼尚往来，多用于相熟的人之间。”
他顿了顿，“那我们算是朋友，还是什么别的？”
沈斯棠闻言静静看他一瞬，反应过来后不由得笑了笑。
他倒有点意思，没故作矜持说这东西名贵，而是变相给他自己找补理由，甚至跟她论起名分来了。
她想到那天在车上他惊世骇俗问出男伴的标准，心下突然生出些恶趣味，她不介意逗逗他，故意问：“那你想跟我当什么？”
“朋友。”向谌开口。
“那你可要想清楚了，毕竟我觉得男朋友和男伴都算朋友，上次你撞见的那个弹琵琶的也是朋友，你觉得你算哪种朋友呢？”
向谌微讶，震惊她如此无情的问句，被噎了下后又挺直胸膛直视她，话也说得磕磕巴巴，“不掺杂私人关系的正经朋友。”
“那行，我上次说要给你之前的戏班投资。”她笑了下，很快转了个话题，“朋友之间帮你一把这总行吧？”
向谌听到她说朋友之间眼睛亮了下，反应过来后以为她又是换一种方式给他钱，当即站起身拒绝，“没事，戏班的事我自己可以。”
“确定不用？”
而她只觉得他是放长线钓大鱼。
“不用，你已经帮我很多了。”
他声音坚定，她也没功夫再坚持下去，本来就是存心收买，不过想用钱套他底细。
不过目前来说倒是出乎意料了，这人比她预料中还要能坚持。
稍坐了会儿，忽然刮起北风。
沈斯棠被风扑了脸，很突然地咳嗽起来，向谌急忙给她倒茶，递到面前时她却摇头将他拿着茶杯的手推向后。
她有气无力，越想开口就越难以说出，最后被阿姨扶着进了屋。
向谌眼睁睁看着她脸色愈发苍白，嘴唇微微泛起淡紫色，心下一滞，这般像枯草衰败的容色他从未见过，所以在那一刻，他竟莫名其妙生出些不该属于他的关切来。
“怎么咳得这么厉害，要不要去医院？”
沈斯棠半靠在沙发上，拿了吸入喷雾止咳，稍微平复下来后对上向谌着急的眼，大概是错觉，她竟觉得那目光里似乎有几分担心。
她摆摆手，没去多想他的虚情假意，随口把这件事含糊过去。
“我没事，只是换季就这样。”
倒不是她讳疾忌医，实在是对向谌而言得到她太多病情信息反而危险，沈斯棠还没彻底摸清楚他的身份，当然不会在这时候就轻易跟这么一个人交底。
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但她没想到的是，向谌似乎把她生病这件事当成了一个捷径和理由，隔天一早准备去戏楼前跑到海棠园给她送了一小瓶秋梨膏。
他熬了大半夜的，送过去的时候还热着，阿姨接过后当成新鲜事讲给沈斯棠听，她拿起还温热的玻璃瓶后笑了笑，却并未觉得有多动容。这都是廉价的付出，实在不值一提。
不过她久病枯燥，也急需新的乐趣缓解药苦。
此后几个月里，沈斯棠默许向谌陪在她身旁，并且时不时找些新鲜事物给她解闷。
他像是用来佐药的冰糖也像是院里沈谦晔买来逗她一笑的鸟。
在她身边嘘寒问暖，骑车带着她绕过大半个京平，又在凌晨敲门叫醒和她一起去看东山的日出，从秋到冬，不厌其烦随叫随到，以至于最后他和给她煎药的阿姨都混得很熟悉，来海棠园次数越来越频繁，一直包揽到她到冬至前的最后一剂。
沈斯棠照单全收，以游戏者的心态看着他对自己百般讨好热络，半真半假陪着他演戏，倒也觉出些快乐来。
因为这个人无论怎么做都在她的预料之中，不必费力伤神，偶尔还能无所顾虑放肆开怀。
直到，冬至那日他们两个相约去戏楼观戏，却没想到遇上火灾。
人群乱成一团，挤簇着从浓浓大火中跑着离开，从街道上路过就能看到屋顶传来的阵阵黑烟和火焰。
向谌买到一半的糖葫芦扔在地上，想起沈斯棠还在里面逆着逃出来的人流拼命往回跑，看到二楼已经被烧得摇摇欲坠的木头台阶，还是想也不想冒着头顶还在腾腾燃烧的火上了楼。
结果找了一圈不见沈斯棠人影，被赶来的消防员带到外面时在后门看到她和宋确站在人群一旁。
她安然无恙，一身白色大衣站在黑夜里不容忽视的显眼。
而他脸颊被浓烟熏得斑驳，身上也像是蒙了一层厚重的灰。
四目相对，向谌劫后余生跑上前，在一旁围簇的众人面前将她紧紧抱在怀里。
她退无可退，鼻尖萦绕不散的是他身上刚从火灾现场带出来的浓烟焦烤。
“太好了，我差点，我差点以为你在里面。”
他说得断断续续，整个人看起来狼狈不已。
被浓烟呛到呼吸不均，环在她身后的手慢慢变松，隔开距离掩面咳嗽，最后眼睛通红，连带着望向她的目光也像是哭过一般。
沈斯棠静静注视，像是隔岸观火的置身之外，对他此刻的难堪和狼狈没有半分同情，她内心毫无波澜，刚想说点什么开口时却见那人无力地倒在她怀里。