赵匡胤出了门，两个兄弟迎上来，却见他面色惨白，用手扶着墙才勉强站稳。
顾念着王审琦的面子，石守信道：“大哥，嫂子的家人虽然隐瞒了提亲之事，可你对嫂子说的那番话未免也太绝情了些！”
“你们都听到了！”赵匡胤调匀气息缓缓道：“此事虽然出乎意料，可我并不是想让她难堪，不过是顺势点拨她早些做打算罢了，于她而言，和离再嫁当是不错的选择。”
当世民风开放，女子和离再嫁并不会遭人诟病，高门大户家的千金就更加不必有此顾虑，是以赵匡胤并没有虚与委蛇，而是直接告知。
再说王鹤儿背后是那个已然在猜忌他的皇帝，稍有不慎，整个赵家都会遭遇灭顶之灾，由不得他不忌惮。
然则毕竟是自己堂妹，王审琦未免有些不满，冷冷道：“大哥这是瞧不起鹤儿么？一个女子向你吐露心迹，你觉得她不知廉耻？”
赵匡胤摇头：“你这堂妹的性格倒是令我有几分佩服，光明正大，不藏着掖着，若非阴差阳错做了夫妻，定能当做朋友来处。我不会瞧她不起，反是多了几分敬重。”
王审琦听罢心下稍安，毕竟这桩婚事乃是重重利益纠葛，王家也是瞧上了赵匡胤的前途无量，才凭着和贵妃的姻亲关系近水楼台先得月，唯一被胁迫的人只有赵匡胤罢了，他如何还能嗔怪对方薄待堂妹？
千里之外，金陵周府。
周宗又将喝下去的药尽数吐了出来，夫人慌张不已，拍着他的背帮他缓解痛苦。
周宗大口喘气道：“我已是强弩之末，恐大限将至，有件重要的事要交代，烦请夫人将那箱子底下压着的文书取出来。”
周夫人照做，又在示意下将其打开，一看却变了脸色，喃喃道：“老爷如今还留着这个？”
那正是当年与赵匡胤签下的婚书，对方虽然在嘉敏成婚之日已经亲手烧掉，可周家的这一份还好好保留着。
周宗叹息道：“夫人，你当年和娥皇联手毁了嘉敏的姻缘，可曾想过有一天还要求着那赵公子放我们嘉敏一条生路？”
周夫人摇头泣道：“看到嘉敏如今的样子，我也有些后悔，可又哪里有补救的办法？”
周宗临终提及此事自然不是为了苛责夫人，颤巍巍地道：“那赵公子如今乃是北周第一重臣，大权在握。而据我南唐探子来报，那北周的皇帝柴荣突发重疾，乃是不治之症，倘若柴荣一死，年仅八岁的太子登位，主少国疑，这至尊之位将来落入谁的手中怕是不难猜测！”
周夫人正色道：“老爷的意思是那赵公子将来会位登九重，在北朝做皇帝？”
周宗点头：“怕不止如此，匡胤文韬武略，有经纬天地之大才，一旦由他统治北朝，这天下纷乱的政局也离结束不远了。我南唐偏安一隅，靠着祖宗的荫蔽才有今日。可将来的国主，也就是咱们两个女儿的女婿，虽是个旷古绝今的大才子，于朝政却全然不通，更别提领兵作战。我只害怕，不久的将来，北朝军队便会攻下江南，到时候嘉敏多半会被当作俘虏带去汴京，下场如何可想而知。是以我才一直留着这份婚书，若嘉敏当真被掳去了汴京，夫人便将这婚书递给那赵公子，或许他看在旧时情谊的份上，能给嘉敏以庇护。”
周夫人吓的直打哆嗦，“老爷，你不要吓我，本来我以为娥皇红颜薄命，难道咱们的嘉敏会比她姐姐更命苦不成？”
周宗老泪纵横：“娥皇的一生虽然短暂，可她少时享尽父母宠爱，婚后也琴瑟和谐，并未遭过多少灾厄，可我可怜的嘉敏，有谁能告诉我她今后的人生会如何？”
夫妻俩相对而泣，弥留之际，周宗又叮嘱道：“夫人，务必记住我的话，匡胤是个重情重义人，莫再让嘉敏将来无依无靠！”说罢咽下了最后一口气。
嘉敏刚好从宫中赶回来，见父亲已经僵直在床上，大声哭喊，“爹——”
此刻在北朝军营中小憩的赵匡胤突然惊醒，失神大喊：“嘉敏——”
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第35章 夜夜流光
◎要去看嘉敏◎
五日后赵匡胤领命去前线探查军情， 以便早日定下伐蜀大计，临行前回家向母亲告别，顺便留几个兄弟吃顿便饭。
王鹤儿笑道：“我这就去厨房吩咐， 多备些酒菜。”
赵匡胤自知待她冷淡，却能得其殷勤照顾， 禁不住道：“不必劳烦， 这些事情交给下人就可以了。”
王鹤儿满脸通红，低声道：“并不劳烦！”说罢自去了厨房。
大厅里九位兄弟坐一桌吃吃喝喝好不热闹，席间聊起了大哥的八卦：“我怎么瞧着大哥和嫂子生疏的狠？”
石守信低斥：“刚成婚不久自然生疏，有什么大惊小怪的？”
刘廷让点头道：“就是， 嫂子如此温柔贤惠，虽说模样比不得嘉敏妹妹娇美，可也是大美人儿一个，时间久了，大哥自然知道嫂子的好。”
杨小九不合时宜地说了句实话：“我看不尽然， 大哥现在住在军营的时间比住在家里多五倍不止， 只怕心里还是想着嘉敏妹妹多些。”
说罢听得王审琦冷哼一声， 慌忙闭嘴。
石守信瞧着尴尬， 打圆场道：“听说周司徒病重， 大哥这几日寝食难安， 一直忧心倘若周大人驾鹤西去，嘉敏妹妹便从此失了依仗， 他着实放心不下……”
话音刚落， 王鹤儿端着一盘菜上来，众兄弟哑了片刻， 小声叫嫂子。
王鹤儿勉力招呼， 笑道：“刚才听到兄弟们在说什么‘周大人’啊‘嘉敏妹妹’的， 这名字好生熟悉，似乎听你大哥提起过，是不是都是你大哥认识的人？”
众人摇头直如拨浪鼓，谁也不肯说实话。
王鹤儿笑道：“弟兄们不愿意同我讲的话，我待会儿久就问一问你大哥，看看这嘉敏妹妹是什么重要的人物，能否让我们认识。”
“鹤儿，不可……”王审琦大惊，“别在大哥面前提嘉敏妹妹的名字！”
石守信也劝解道：“嫂子，你这般贤惠，定不忍惹大哥伤心，待会儿真的不要提。”
其实几人心知肚明，王鹤儿并不是不知嘉敏是谁，今日怕是心气不平，想要借机发泄。
果听王鹤儿冷笑道：“不提可以，总得有人告诉我真话，这嘉敏妹妹若是你大哥养的外室，只肖他说一声，我没有不允其进门的道理，怎就这般提不得了？”
众人一时无语，片刻杨小九站起来道：“我受不了了！那周大人是嘉敏妹妹的爹，嘉敏妹妹是大哥心尖上的人，当年他们曾订过亲，可后来嘉敏妹妹却被南唐的李煜抢去当了太子妃，害得他们就此分离，两地相思。都过去了这么久，大哥却从来没有忘记过嘉敏妹妹，只是皇命难违，才娶了嫂子你……”
石守信喝道：“小九，住嘴！”
杨小九却不停，竟哭出来道：“我们都不说，难道由着嫂子去问大哥么？大哥心里的伤有多重，兄弟们一个个全装作不知道么？那么好的大哥，那么好的嘉敏妹妹，老天真是不长眼，怎么就把他们拆散了呢？”说罢泪落不止。
一时之间座下众人皆失语，纷纷低垂下头，也无人出言去安慰王鹤儿。
赵匡胤走进来，弟兄们那一番话他门外听了个正着，面无表情训斥小九：“一个大男人，哭哭啼啼的成何体统？”
杨小九立马擦干眼泪对王鹤儿道：“兄弟方才多有得罪，望嫂嫂勿怪！”
王鹤儿却是满脸堆笑看向赵匡胤道：“是不是兄弟们不与我说这些，你还不打算出来？”
众人这才明了，原来她不过是想借此机会将赵匡胤激出来，好与他话别：“妾只是想告诉夫君，家中的母亲和弟弟一家，妾自会侍奉照顾，勿要忧心。至于嘉敏妹妹，若有朝一日你真将她接来汴京，这赵夫人的位置妾自当交出来，好成全你二人之间的深情。”
不想她竟如此豁达，赵匡胤一时想不出该说的话，只点头道：“多谢！”而后转头告诉兄弟们：“早些出发吧！”
他此去时日久长，因蜀国地势险要，北据秦岭，南锁剑阁，两线探查，直花了大半年功夫，隆冬时节尚未归家。
家中妻子恐赵匡胤寒冷，早派人送了冬衣来。石守信帮他拿着，两人正要回大帐，路上却见一个年老的士兵因为没有冬衣而瑟瑟发抖，随手便将夫人做的冬衣披在老兵身上，还吩咐人端来热汤给守卫御寒。
待回到帐中，石守信禁不住抱怨道：“那可是嫂子给你缝的，你还没穿就送给别人，也太辜负嫂子的心意了！”
赵匡胤冷冷道：“之前嘉敏给我缝制的冬衣，我也没穿就送给你了。怎么，只有兄弟几个能穿大哥的衣裳，别人就不行吗？”
石守信点头：“那倒是！刚穿了半日，大哥就花大价钱在城里买了件新的送我。”
杨小九问道：“那嘉敏妹妹的那件呢？”