“娘子误会了，在下并非来寻他们夫妇。”
不是寻人问话？那是特意来捉她的？
这个念头方才浮现，她便娇矜地扭了扭脸，束髻绸带的尾端坠着珍珠，随着动作轻轻一甩。
圆润珍珠擦过沈渊手腕，并不疼，只抓心挠肝地痒。
沈渊很想装作无事发生，可那感觉迟迟不肯散去，仿佛珍珠仍贴着皮肉悠悠打转儿，总也不能忘却。
“郎君寻我何事？”祝姯低声咕哝，手指绕来垂落的绸带，那粒惹事的珍珠便在她指间捻转，“总不会是专程来审我的罢？”
沈渊抵唇轻咳，忙道：“岂敢？”
似是觉得这会儿气氛融洽，他也不急着说出来意，只闲谈般问道：
“娘子怎不好生歇着，反倒来照看旁人？”
提起这个，祝姯不由轻叹一声：
“昨儿个那般阵仗，我怕文生会受惊发病，心里总归放不下，便过来瞧瞧。”
“果不其然……他后半夜时便魇着了。”
“好在如今已施过针，又喂了些安神汤药，总算是哄他睡下。”
寥寥数语，足见其心善。慌乱之间，竟还能惦记着萍水相逢的孩童。
那小儿的病症，沈渊也曾暗自思虑过，此时不由问道：“瞧那稚子行止异于常人，可是曾受过什么惊吓所致？”
祝姯踌躇了一番，最后还是如实相告：
“我听他阿娘说，这孩子幼时曾遇大火，人虽得救，魂却仿佛弄丢一半，自那之后便不好了。”
沈渊闻言，若有所思地点了点头，沉声道：
“兵火失心？”
这四字一出，祝姯不禁诧异地将他望住，眸光里透着探究。
“郎君还知道这个？”
沈渊目视前方，语气平淡，像在说一件寻常事。
“金陵城中，亦有几位从沙场上退下来的老将军，常年受这惊悸多魇之症所困。”
“他们常会怔忡独坐，对着空庭自语，与故去的袍泽弟兄交谈。仿佛总有些旁人不可见，而己独见之的景象……”
“昔日代家父过府探望时，也曾屡屡目睹。”
沈渊垂下眼睑，声音渐渐低沉。
一将功成万骨枯。可侥幸活下来的人，又何尝不是日日活在过往阴霾中不得解脱。
祝姯了然颔首，心想他既是武将，兴许对此类战后之症是更熟稔些。
只是……
她近来左思右想，也委实记不起大楚朝中，有哪位功勋卓著的将军是姓“申”的。
莫非是近些年才发迹的金陵新贵？
太平世道能挣到四品官衔，若非世家荫庇，便是自己立下过汗马功劳，倒也难得。
如今金陵成了繁华帝王州，各方势力如棋局新布，与她们印象里的模样，想来早已是天差地别。
这趟南下，确是该去各处好生走一走、看一看。
正当她神游天外之际，沈渊的声音又自耳畔响起：
“娘子可有把握根治此症？”
“从前京中太医几番诊治，也无非是开些合魂丹、归魂饮的方子。虽偶有收效，却终难痊愈，不过是隔靴搔痒。”
祝姯蓦然回神，轻轻摇首。
“把握说不上。只是从前在康国时，曾学过一门祝由术，或可一试。”
“孩子还那么小，往后日子长着呢。纵然希望渺茫，总要尽力试过才是，否则于心何安？”
说话间，两人已行至梯口。
沈渊驻足原地，终于从杨瓒手中接来锦盒，递至祝姯面前。
“在下有样东西，想赠与娘子。”
祝姯不由一怔，却见他神色坦然，并无他意。
沈渊手指轻拨，盒盖应声打开。
乌黑锦缎上，静静卧着两朵牡丹绢花。
一枝姚黄，一枝魏紫，皆是花中名品。整朵牡丹以绢纱制成，花瓣姿态曼妙地舒展开来，仿佛还沾着御苑晨露，栩栩如生。
祝姯的目光被那对绢花胶住，一时忘了言语。
沈渊的视线，却落在她脸庞上。
珍珠捻金丝制成的花蕊，在她眼底投下两簇小小的、跳跃的华彩。他看着她因惊艳而显得格外明亮的眸子，喉间不自觉地发紧。
船外河浪轻拍，一声声叩在耳畔。
祝姯缓慢眨了眨眼眸，终于抬首，疑惑地看向他。
“娘子可还喜欢？”
沈渊挨近了些，低声问道。
作者有话说：
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第12章 芙蓉刺 娘子为何一直盯着我看？……
祝姯眼神不由自主地追随着那对绢花，指尖在袖中悄悄蜷起，像猫儿心痒时收拢的爪垫。
她想亲自探手去摸摸，又恐显得不矜持。最后只好忍耐下来，转而捏住自己袖缘。
只是频频流连在牡丹绢花上的目光，早已将她心中欢喜泄了个底朝天。
沈渊将这番举动尽收眼底，唇畔不禁浮起笑意，暗忖这份赔礼，算是送到她心坎儿上了。
昨日瞧见祝姯仔细供养在窗前的桃花，他便知道，她心里是盛着怎样一片明媚春光。
这般爱憎分明的性子，你若对她和颜悦色，她自然也会真心相待。只消顺着毛捋，便能见她收起利爪，露出最柔软的肚腹。
“在下此番前来，实则是有一事，想请娘子帮忙。”
沈渊将锦盒往前一递，稳稳当当放进祝姯怀里，顺势道出相托查案之事。
祝姯心中原本还有些七上八下，听他说罢，这才恍然大悟。
原来是拿绢花来换她出力的，并非无事献殷勤。
有道是拿人手短，祝姯低声咕哝说：
“昨夜既肯让你瞧我的箱笼，便是没恼你。”
“我知道郎君也是谨慎为上，想早日查出真凶罢了。”
沈渊从善如流地应道：
“原是在下以小人之心，度君子之腹了。”
祝姯闻言，颊上飞起两团薄红。
这人好生促狭，竟拿话来揶揄她。
她悄悄瞪他一眼，复又垂下眼睫，拨弄着盒中新得的绢花，岔开话头：
“郎君怎会随身带着这个？”
“上月途径洛州时差人买下的。”沈渊答得坦然，“听闻这牡丹绢花，是洛州府里最时兴的小玩意儿，年轻姑娘们都喜欢。”
祝姯“哦”了一声，了然道：“郎君倒是体贴，这是打算带回金陵，赠予家中妻女的？”
“在下尚未娶妻。”
沈渊立马答道，过后又鬼使神差地补了一句：
“亦无妾室。”
“此花是顺手买来，预备送给家中姊妹的。”
祝姯闻言，不由多看了他两眼。
心道他这般年轻，便已官居四品，前途大好，竟还未曾婚配？
要知道，一门得力的妻族，对朝中官员来说可是莫大的助力。他这样的人，理应野心勃勃才是，没道理不早早铺路。
除非……
他所图更大，想等到将来爬得再高些，有机会尚一位公主？
思及此，祝姯赶忙收回视线，心中暗道“罪过”。
如今他押送的钦犯死在船上，这桩差事办得一塌糊涂，回京后还不知要受何等申饬，高升之路怕是要坎坷了。
不过他若的确是个好官，待抵达金陵后，她遣右祭司出面，替他在楚帝跟前美言几句，也未尝不可。
两人各怀心思，一时无话，气氛便有些说不出的微妙。
正巧行至左舷，沈渊顺势提议道：
“可否请祝娘子移步，替在下瞧一瞧那位胡姬的舱室？”
非我族类，其心必异。这话虽不好听，却是句实话。
加之钦犯身上的伤口极为独特，凶器不似中原常见之物。沈渊便很难不疑心，此物会否是外藩传来的奇门兵刃。
祝姯先前既已应承相助，此刻自没有推拒的道理。她领着众人上前，抬手叩响碧娑房门。
里头很快便有了动静，碧娑已经醒来，身上披着件松松垮垮的纱罗。
见是祝姯站在门外，她那双碧绿眼眸亮了亮，唇边竟还绽开颇为友善的微笑。
可当她视线越过祝姯肩膀，扫见后头一众侍卫时，那笑容便倏地淡了下去，化作隐隐警惕。
祝姯见状，忙与碧娑低声交谈几句，将沈渊的意思转述了一遍。
碧娑一边听，一边狐疑地盯着沈渊打量。末后，她看在祝姯的面子上，到底是点了点头，侧身让出路来。
“进来吧。”
碧娑能听懂中原官话，自然也会说上两句简单的，只是她鲜少开口。
她对待音律素来有自己的讲究，汉话平仄在她听来过于刻意，而且说的时候嗓音会变尖，不够动听。
祝姯依言入内，只见碧娑的行囊甚是轻简。一只包袱里叠着几身换洗衣裙，另一个里头则散放着钗环胭脂，都是些零零碎碎的女儿家物事。