沈渊刹那间福至心灵，手掌虚撑在她身后椅面上，倾身挨近。
果然，祝姯立马凑了过来，遮着唇同他耳语：
“那晚在宴上抚琴的琴师，奏完《阳春曲》后便离席了，郎君还记得么？算算时辰，确实对得上。”
沈渊确也记得此事，颔首轻应。
相较于旁人讳莫如深，这位步娘子，倒是吐露了不少事情。而且与他们所知皆能印证，说的应当是真话。
“多谢步娘子坦诚相告。”祝姯扭过脸，朝她感激一笑，又嘱咐说，“对了，我自幼便学习岐黄之术。娘子日后若有需要，尽可来三楼右舷寻我。”
白纱笼罩下，对面人的神情也看不清楚。但祝姯能感觉到，步娘子踌躇了一瞬，心绪似有微妙波动。
良久，才听得一声极轻回应：
“好。”
待沈渊摆手放行，她便起身告辞，依旧由南溪引着，悄然离开舱室。
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行不多时，步娘子便驻足原地，朝南溪欠身说：
“前面便是我的舱房，有劳姑娘相送，就此留步罢。”
南溪抬眼朝廊道那头望了望，天光明亮，空空如也，并无旁人窥伺。
她遂颔首道别：“也好，娘子慢走。”
待南溪轻捷的脚步声远去，步娘子方才回身，继续往廊道深处行去。
此处舱房，住的都是商贾。因为他们随身携有财物，大多不会随意出门。
步娘子足音轻悄，行至一扇门扉前，脚步竟情不自禁地缓下来。
她怔怔地望着门板，幕篱轻纱下的眼波，漾起复杂难辨的涟漪。
正当此时，门闩竟被人从里头猝然拉开。
她心头猛跳，匆匆转身便欲离去。
“还请娘子留步。”
一道男声自身后响起，嗓音仍如当年般朗朗，若放声高歌，应当很洪亮。只是此刻喉中艰涩，细听之下，竟还隐有颤音。
游鹤禁不住想要追上前，可刚抬起腿，转念间又克制地收了回去，只问道：
“翩翩，是你吗？”
这话音落入耳畔，滚烫珠泪顿时夺眶而出，步翩翩急忙按紧头顶幕篱，再不敢停留片刻，逃也似地朝廊道尽头躲去。
望着女子身影愈行愈远，终至不见，游鹤仿佛被仙人施法定住，僵立在原地，动弹不得。
一双垂落身侧的手，抑制不住地剧烈颤抖起来。
再往上看，男人眼眶早已通红。
第15章 梦浮生 娘子昨夜歇得可好？
这一夜，大抵是因着连日来的惊心动魄，众人都睡得格外沉。
待祝姯再度睁开眼时，日头已高高悬在穹顶，明晃晃的天光透过舱壁上那方小小窗牖，在屋内投下一片亮堂。
她懒懒地打了个呵欠，身子一歪，便软绵绵地靠在南溪肩头，拖着长音撒娇：
“南溪，我饿了。”
南溪裹起被子，埋头和她偎在一块，嘴里呜呼道：
“老天爷呀，这都什么时辰了？也不知道费阿叔给咱们留饭不曾……”
正想着是不是该去火舱里寻些吃食填填肚子，舱房的门板却被人叩响。
“笃笃。”
姑娘们对视一眼，还是祝姯先一骨碌爬起来，趿着绣鞋去开门。
门外立着的，竟是沈渊。
他见祝姯已起身，便温声邀请说：
“在下请船家备了些吃食，正在对面舱室，不知娘子们可要过去一道用些？”
祝姯一听有现成的饭食，眼睛都亮了，哪有不肯的道理。
“还请郎君先用，我与南溪梳洗后便去。”
祝姯笑眯眯地答应，掩起房门后，立马催着南溪赶快更衣，一起去对面舱室用午膳。
沈渊的舱房内，临窗案几上已摆好膳食。
熬得稀烂的山药粥，兀自冒着腾腾热气，旁边搁着几碟佐粥小菜。碧绿的腌黄瓜，褐红的酱牛肉，还有一屉蒸得白胖的软面笼饼，衬着金黄的葱花炒蛋，瞧着便令人食指大动。
祝姯跪坐在席上，先抿了口温热米粥，熨帖脾胃，方才觉得整个人都活泛起来。
沈渊看她吃得香甜，眉眼间也不由得染上暖意，轻声问道：
“娘子昨夜歇得可好？”
祝姯用帕子揩了揩唇角，娇哝道：“心里头琢磨着近来这些事，翻来覆去总睡不踏实。到了后半夜，感觉船身在水上晃晃悠悠的，这才迷糊过去。”
“是在下不好，叫娘子奔波辛苦。”沈渊面露歉色。
“这倒不干郎君的事。”毕竟刚吃了人家的午膳，祝姯赶忙摆手，“我自己也想将这桩公案查个水落石出，不然船中接二连三有人暴毙，这船坐着也忒不安生。”
用罢午膳，南溪回房沏了茶水来，请二人各自漱口。
祝姯蹭了这顿饭，当真是心满意足。她一双杏眼笑得弯弯的，嗓子眼里像含着蜜，一开口便甜得发齁：
“今日多谢郎君款待。”
沈渊见她这般模样，唇角顿时又没出息地往上翘：“区区一顿粗茶淡饭，又值当什么？娘子若是喜欢，往后常来便是。”
友人间礼尚往来，再寻常不过，可不知为何，祝姯此刻竟莫名忸怩起来。她指尖绕着青丝打转，目光不经意间一瞥，落在旁边书案上。
案上摊着一张宣纸，上头的字迹工整清隽，将船上住客的名姓一一列出来。
而右边则另起一行，写着几个零碎字眼，譬如“七年前”、“华州”、“红珊瑚”云云。
祝姯心中顿悟，这些都是从船客身上盘问出的疑点。
她看得出，沈渊这是打算待船靠岸后，便循着这些线索一一查访下去。指向已然明确，只要给足时日，顺藤摸瓜，查清其中隐情并非难事。
祝姯略一思忖，顺手提起搁在笔山上的羊毫。松墨已经干透，她便将毛笔尖含在唇间润了润，这才在纸上又添了一字。
沈渊垂眼看去：“火？”
祝姯颔首解释：“郎君可还记得文生那孩子么？他的离魂之症，便是因一场大火而起。”
“还有那位容颜有碍的步娘子，”祝姯顿了顿，大胆猜测道，“不知会否是面有烧伤的缘故？我总觉得这‘火’，也是个极要紧的字眼。”
沈渊听罢，眸光一凝，沉吟道：“娘子所言在理。”
话音刚落，忽又传来阵叩门声。没等沈渊发问，外头的人已率先开口，自报家门：
“小人陈四，有事禀报阁下。”
沈渊将那张写满字迹的宣纸对折起来，稳稳压在碧玉镇尺下，方才扬声道：
“进来。”
陈四推门而入，一抬头见祝姯也在，不由“嗳哟”一声：“正巧娘子也在此处，倒省了小人再跑一趟腿。”
他脸上堆满谄笑，肚里像是憋着个喜信儿要说：
“小人受老大所托，有桩好事要告知二位贵人。约摸明日晌午前，咱们这艘船，就能抵达胜州渡口了！”
半路虽遇波折，但好在也能平安到达久浪津。
沈渊“嗯”了一声，抬眼看向陈四，等着他的后话。
果不其然，陈四话锋一转，又道：“只是咱们这船之前遇上暴风雨，桅杆折损一半，船身上也碰出些小毛病。老大说，需在胜州渡口停留几日，寻良匠好生修补一番，方能继续南下。”
见沈渊面色微沉，他又连忙躬身保证：“阁下放心，小的们一定催着工匠，尽快修补，绝不耽误各位贵客的行程！”
多等几日倒无妨，只是一旦下船，再想将这些人拢在一处，可就难了。
沈渊立时问道：“其余租客，可都知会过了？其中可有人打算中途下船？”
陈四忙道：“小人从甲板一路往上走，二楼的客人们都已问过一遍，大伙儿都愿意在胜州多等几日。还说跟着阁下走，心里头更踏实呢！”
前面那句可能是真的，后头大约就是胡诌了。陈四油头滑脑，最会说漂亮话哄人高兴。
祝姯在旁听罢，也琢磨过味儿来。
眼下这般查下去，还未必能揪出真凶呢。可这时候谁若是忽然要弃船独走，岂非正应了那句做贼心虚，不打自招么？
怪不得没人想换船，这些船客们个个都精明得很。
沈渊又问：“船上连你在内，共有多少名船工？”
陈四不敢怠慢，立马回道：“回阁下的话，咱们船上掌舵的、拉帆的、烧火的、做饭的，零零总总加起来，拢共有一百三十六号人。”
“人头都点算清楚了。”沈渊掀眼看向陈四，沉声道，“靠岸胜州可以，但再启程时，一个也不准少。”
“这是自然！这是自然！”陈四连连应承，“孟老大雇我们上船，可不是让我们半道撂挑子的。这还没到金陵呢，弟兄们哪个也不敢走。”
见沈渊颔首，陈四却未立刻退下，反倒搓着手，似有话要讲，却又吞吞吐吐。
“还有何事？”
陈四觑着沈渊脸色，悄悄凑近几步，压着嗓子道：“阁下……小人知道，您靠岸后，兴许要请官府的仵作上来验尸，这些事小的们绝不敢置喙。”