“只是想同阁下打个商量，可否莫要将魏当家遇害的事儿张扬出去？”
“这也是为了大伙儿好，”陈四解释道，“漕帮里那群恶狼，都以为魏当家好端端在船上呢。咱们扯着他老人家的大旗，还能继续安安稳稳地走水路。若让他们晓得魏当家没了，这河面上，恐会生出许多不必要的麻烦来。”
“虽说有阁下带着官爷们坐镇，大不了咱们就抄家伙。可若是惊着娘子们……”
陈四眼风瞄了瞄祝姯，嘿嘿笑道：
“那便不大合适了，您说是不是这个理儿？”
祝姯莫名其妙地看了陈四一眼，他们好好打着商量，又捎带她作甚？
沈渊闻言，眼阔竟当真柔和下来，瞧着没那么不近人情。
既然同舟，便是一根绳上的蚂蚱。船家若有麻烦，自己也难安生。
他思忖片刻，终是颔首应允：
“可。”
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从沈渊那里出来后，一晃便到了下半晌。祝姯带着南溪前往二楼，叩响宋氏夫妇的房门。
胭娘拉开房门，一见是祝姯，面上立时露出感激的笑容，忙不迭将人往里头让：
“祝娘子快请进！妾身方才还同宋郎说，打算晚些时候，亲自上门去拜见您呢。”
“阿嫂言重了，何须这样客气？”祝姯笑道。
请祝姯落座后，胭娘又亲手捧来一盏牛乳茶，絮絮叨叨地说道：
“文生的病，真是多亏娘子照拂，我们夫妇都不知该如何感谢您才是。”
“这两日文生吃过您开的汤药，夜里睡得都安稳多了，再不像从前那般惊悸啼哭。”
祝姯接过茶盏，闻着那股子香甜奶味，心里头也觉暖融融的。
“身为莫尔丹神使，行医救人本就是我分内之事，这算不得什么，阿嫂不必挂怀。”
说着，她抬眼望向屏风后，见那孩童正坐在榻上，怀里抱着个算盘，便朝他招了招手。
宋文生认得她，也不怕生，便乖乖地凑了过来，拱手唤道：“姨姨好。”
祝姯将他抱来身前，柔声问他：“文生，你近来还时常能瞧见‘阿焰’么？”
上回来时，祝姯已同这孩子细细问过。
他嘴里的“阿焰”，是个与他年岁相仿的男童，总穿着一身火红衣裳，是他唯一的玩伴。
文生听她问起，一双乌溜溜的眼珠转了转，忽然伸出手，指向祝姯身后一处角落。
“阿焰就在那儿呢。”文生咧嘴笑道，“姨姨要叫他过来一道玩耍么？”
此言一出，胭娘方才还挂着笑意的脸，瞬时便白了下去。
她心里难受，不禁侧身靠向丈夫肩头，掩面啜泣起来：
“这……这可如何是好……”
虽明知这沉疴痼疾，断不是三两剂汤药便能除根的，可亲耳听见儿子这般说胡话，为人父母的，心中仍是免不了一阵绝望。
祝姯见状，忙将文生交给南溪，起身去安慰胭娘。
“阿嫂莫要忧心，文生的病症，本就同寻常人不太一样。”
祝姯斟酌着言辞，缓缓解释道：“他是自觉己身一分为二，本形做两人，不辨真假。寻常的安神汤药服下去，恐怕收效不大。”
说着，她从袖中取出一张折好的方子，递与胭娘：
“我这里另有一方，唤作‘独活汤’，或能扼杀他本身之外的离魂。”
“只是上头有几味药材颇为稀罕，我过来之前问过船家，船上并无储备。等明日靠岸胜州，你们寻个大些的药铺，兴许能抓得齐。”
胭娘一听还有希望，赶忙伸手接过，如获至宝般攥在手里，连声道谢。
“但这病症，仅用药石恐怕难医。”祝姯侧身坐在胭娘旁边，轻声说道，“我听你们提过，文生是因火受惊，此乃心病。若不将他心头那根刺拔出来，怕是一辈子也好不利索。”
话音刚落，她朝南溪递了个眼色。
南溪会意，从随身布兜里取出一物，交到祝姯手中。
只见那是个串有细链的陀螺，陀螺不知是何木质，雕工甚是精巧，上头还拿朱漆描了些奇异花纹，一眼看去便像塞外九国的东西。
祝姯对宋氏夫妇解释道：“我早年在康国时，曾习过一门祝由术，能引人进入幻梦之境，说出心底埋得最深的事。不知二位可愿让文生一试？”
这门祝由术，还是她从艳典那儿学来的。只是艳典用此法时，多是为让抓到的俘虏吐露真话。
胭娘与丈夫相视一眼，不禁有些犹豫。她心中隐隐有个担忧，怕文生会将某些不可言说的旧事给泄露出去。
宋郎君却瞧出妻子眼底深处的渴望，知她比谁都盼着儿子能恢复如初。他思量再三，终是当机立断，朝祝姯一拱手：
“只要能治好文生的病，我们做父母的自无二话，还请祝娘子尽力一试。”
得了应允，祝姯便不再耽搁。
她让文生坐在自己面前，将那枚木陀螺垂挂在指尖。轻轻一拨，陀螺便有规律地摆动起来。
“文生，看着它。”祝姯声音放得极轻极缓，带着股奇异的安抚意味，“一直盯着它，不要眨眼。”
文生眼睫颤动起来，眼前木陀螺摆动得愈发快了，上头的朱红花纹化作一团模糊光影，拉扯着他的神思，沉入一片混沌之中。
过了好半晌，周遭一切景象都渐次远去。取而代之的，是一片灼人滚烫与呛鼻烟气。
祝姯沉下气息，紧盯着宋文生的神情，耐心等候时机到来。
“文生，你看见什么了？”
空灵的声音仿佛从天边传来，孩童双唇微微翕动，眼神空洞，口中发出梦呓般的呢喃：
“看见了火……好大的火……”
“嗯，还有呢？”
“珊瑚烧焦了，他们……烧焦了……”
第16章 久浪津 而今朝廷大事，悉决于东宫。……
翌日清晨，胜州久浪津。
晨雾像一锅熬糊的米浆，稠浊地淤在河道两岸。
码头上，一名身着绿袍的参军，正襟危坐在条案后头。案上摆满文书簿册，手里还拨着一架算盘。算珠子劈啪作响，搅得人不得安生。
他连眼皮子都懒得抬一下，却忽地伸出胳膊，拦住面前插着“赈”字旗的车队。
“手令？”
车队管事哈着腰，满脸堆笑地递上一纸文书。
陈参军接过来，只瞥了一眼便丢回管事怀里，冷声道：
“不行！按朝廷赈灾律，所有粮资出入，必须有户曹和仓曹共同批文，你这上头只有一个印！”
管事的急了，立马上前一步，就要同他分说。
一旁候着的录事官见状，忙拽了拽陈参军袖子，凑到他耳边提醒道：
“陈参军，车里坐着的那位，可是咱们胡别驾的连襟兄弟……”
哪知陈参军听了这话，竟是把眼一瞪，毫不嘴软地斥道：
“便是胡别驾本人来了，也得守朝廷的规矩！”
录事官碰了一鼻子灰，拿这油盐不进的犟驴没辙。只得退到一旁，偷偷翻了个白眼，暗骂他被贬到这鸟不拉屎的地方，真是活该！
而管事见这录事识趣，便又逮着他絮絮叨叨说个没完。可他个九品芝麻官，又奈何不了顶头上峰，夹在中间里外不是人。
录事官被扰得烦不胜烦，忍不住粗着嗓门大吼，撒一撒心头火气：
“聒噪什么？！有本事去金陵敲登闻鼓，告御状去！”
不远处的河滩上，几个扎绑腿的纤夫正围看斗鹌鹑。黑翎的那只听闻声响，突然扑棱翅膀。
这一飞，惊得旁边系缆石上打盹的鱼鹰，“嘎”地冲天而起。
鱼鹰嘴里衔着的一尾银鱼脱了喙，不偏不倚，“啪”地一声，正砸在那录事官的幞头上。
周遭的纤夫闲汉见了，先是一愣，随即爆出一阵哄堂大笑：
“哈哈哈哈……”
录事官捂着脑门，只觉腥臊之气扑鼻，气得一张脸涨成猪肝色。正要破口大骂，打眼却见浓雾之中，竟悠悠然刺出一支高耸的桅杆来。
有商船要靠岸了？
录事官心头一动，觉着这兴许是桩有油水可捞的差事，顿时也没工夫发火，只按住腰间铁尺上前。
哪知岸边木桥刚一搭上，从船上迎头下来的，竟是两口乌漆嘛黑的棺材。
“呸，晦气！”
录事官往地上重重啐了一口，正要寻个由头发难，讹些银钱来冲冲这霉运。
可他话还未出口，却见那雾里头，又走出好些人来。个个都是虎背蜂腰，身着玄黑锦缎官服，腰佩制式长刀。
录事官骇得倒退两步，脚下险些一个趔趄。
下一刻，这队乌泱泱的侍卫之后，竟又转出个冷面郎君。
那郎君身形高挑，面如冠玉，身上一袭大红官袍，在灰蒙雾气中，宛如烧着一团烈火。
深绯织金的官袍，这是……四品大员！
要知道在胜州说一不二的郑刺史，官阶也不过如此。