“你在莫尔丹时，也常行这等火祀？”
“那倒也不是……”
祝姯正要分说，恰见伙计将那道金桃蜜盏并着几样茶食送了上来。
她眼睛一亮，仿佛得了救星，连忙将那盛着金桃蜜饯的细瓷碗往沈渊跟前推去：
“郎君快尝尝这个。”
她又指着盏中那几块澄黄色桃脯道：
“这黄桃乃是康国独有，眼下不是时令，只能用糖渍过的蜜饯。若是赶上夏秋，刚从树上摘下来的，个个都有鹅卵大小，色如黄金。汁水又甜，一口咬下去，能香彻肺腑。”
沈渊见她眉飞色舞，谈起这些塞外风物便如数家珍，不由问道：
“娘子时常去康国？”
祝姯闻言，得意地扬了扬下颌。
“何止康国，塞外九国，我都走遍啦。不过要论热闹，还得是康国。康人善舞，也善酿酒，节庆时彻夜不休，最是有趣不过。”
沈渊静静听着，眼前仿佛已铺开一幅万里关山的浩瀚画卷。画卷之中，这个小娘子，正背着行囊，风尘仆仆，却又兴致盎然地走在异域市集里。
心中不知为何，忽然冒出个念头来。
他怎么想的，便怎么问了出来：
“你们神女也是这样么？”
祝姯正待舀一勺杏酪，闻言不由愣住，一头雾水地反问道：
“什么样？”
沈渊亦不知该如何形容，沉吟片刻，方才斟酌着开口：
“祂既派遣神使行走四方，想来自己会常留神殿之中了？”
“不会。”
祝姯答得干脆利索，随后又解释道：
“神殿与朝廷不同，虽也有职位之分，却没什么森严尊卑，更不论三六九等。我们做的，都是同样的事。”
“神殿里没有什么非要镇守的灵丹秘宝，神女嘛……只能算是所有娘子中的先行者。”
“旁人走一万里路，她便要走两万里，旁人救十个，她便要救百个。只会做得比旁人更多，绝不会更少。”
说罢，竟久久未闻沈渊接话。
祝姯抬眼看过去，见他似在沉思，不由促狭心起，扑哧一声笑出来。
“怎么？郎君可是失望了？”
沈渊收敛思绪，眸中掠过不解的神色。
“为何失望？”
祝姯身子前倾，低声笑道：
“你们这些中原郎君，心里倾慕的，不都是那等冰清玉洁，不食人间烟火的仙子么？”
“可如今一听，发现神女也不过是个寻常人，甚至比寻常人更辛苦，也要滚在泥巴地里，混迹于市井人潮，为些柴米油盐奔波劳碌……”
“难道不会大失所望，觉得心中那点念想都荡然无存了？”祝姯眨眨眼睛，好奇地盯着他看。
沈渊听她这番妙论，先是一怔，随即唇边漾开极深的笑意。
“那在下大约，并非寻常郎君。”
见祝姯一脸将信将疑，沈渊索性问道：
“娘子可曾听说过太和长公主？”
祝姯连连点头，眼中放出光来：“自然听过。”
太和长公主乃是大楚开国皇帝之女，当今圣上亲妹。
当年天下大乱，长公主巾帼不让须眉，曾跨马提枪，亲率部将，与父兄里应外合，引三千铁骑直破梁都，至今也是人们津津乐道的传奇往事。
“比起那些养在深闺，不知四时稼穑的娇花。”沈渊把玩着杯盏，缓声说，“在下更钦佩的，是如长公主这般踏遍山河，于风霜中练就玲珑心窍的娘子。”
他说这话时，不着痕迹地瞥了祝姯一眼。
祝姯福至心灵，妙目滴溜溜一转，忽然恍然大悟，神神秘秘地压低声音：
“郎君是不是倾心于……”
沈渊的心，蓦地高悬起来。
哪知下一刻祝姯竟捂着嘴，惊奇叫唤道：
“长公主殿下呀？”
那副神情，与方才瞧见游鹤和步翩翩时一模一样。
沈渊只觉眼前阵阵发黑，欲言又止，半晌才从牙缝里挤出几个字：
“……是欣赏。”
太和长公主可是他亲姑母，这等大逆不道的话，万不敢讲。
“哦……欣赏，欣赏。”
祝姯赶忙点头，可那双眼里分明写着“我都懂”，摆明一副不怎么信的模样。
她心里的小算盘已是打得噼啪作响：怪不得他年过弱冠，又生得这般品貌，却迟迟不肯娶妻。原来是心有所属，暗慕长公主！
对上了，全都对上了！
至于年岁上的差距，祝姯觉得，那些在真情面前都不值一提。只可惜，听闻太和长公主早已成婚，与驸马恩爱非常，连女儿都已及笄了。
啧啧，当真是一段错爱孽缘。
沈渊见她笑得暧昧，好似得知什么惊天秘闻，便知自己是有嘴也说不清了，再分辩下去，反倒越描越黑。
他索性不再多话，只用眼神提醒她快用杏酪。
祝姯嘿嘿一笑，心道看吧，这不就是被她说中心事，恼羞成怒了么？
她收回满脑子的胡思乱想，心满意足地拿起银匙。
方才只顾着说话，并未觉得什么，这会子手腕一抬，要做舀东西这等灵便的举动时，祝姯才发觉不对。
方才舞弄铁壶，用力过猛，此刻手臂经络里还窜着细麻的酸软，竟有些使不上劲，控制不住地微微发抖。
“当啷”一声，银匙磕在细瓷盏沿，清脆声响立时引来沈渊注目。
祝姯赶忙用左手扶住自己发颤的右肘，有些不好意思地朝他笑了笑。
忽然间，头顶烛火一暗。
沈渊霍然站起身来，绕过桌案，自然无比地在她身侧坐下。
祝姯还没反应过来，沈渊已从她手中，将那碗杏酪连带着银匙一并接过去。
他从容地舀起一勺，雪白甜酪上缀着几粒金黄松仁，就这么递至她唇边。
祝姯整个人都僵住了。男人身上清冽的淡香，混着他温热体温，丝丝缕缕地缠绕过来，叫她呼吸都不禁紧促起来。
见祝姯呆呆地不动，沈渊这才觉得扳回一城，心里舒坦许多，挑眉提醒道：
“再磨蹭下去，杏酪可就真化成一汪甜水了。”
祝姯一听这话，立时也顾不得旁的，赶忙埋头一咬，将那勺甜酪都含进嘴里。
冰凉甜糯的杏酪入口即化，浓郁奶香在舌尖绽开，祝姯舒服地眯起双眼，方才那点子别扭心思，登时便飞到九霄云外。
天大地大，甜酪最大，有饭不吃王八蛋！
－
转日，胜州渡口。
天色尚早，码头上已是人声鼎沸，茶坊酒肆间充斥着热腾腾的市井气息。刚出笼的蒸饼冒着白烟，混着炸果子的油香，勾得人食指大动。
赶早市的妇人挎着竹篮，停在菜担前精挑细选，讨价还价的市声飘荡在河埠上空。
祝姯挤在人群中间，就着南溪的手，咬了口新买的蟹黄毕罗：“好吃！你也快尝尝。”
听祝姯不住夸赞，南溪顿时蠢蠢欲动，刚要下嘴，耳畔里又钻进孩子们稚嫩清亮的童音。
踮脚一看，只见几个垂髫小儿正坐在渡口前的石阶上，拍手嬉戏，口中唱着一支不知流传了多少年的童谣。
“天裂了，地陷开，”
“神女挽袖补仙台。”
“莫问真身何处去，”
“村口年年杏花开。”
“杏——花——开——”
最后半句被孩子们拖得长长的，和着水波荡开，一圈圈散向远方。
唱罢歌谣，他们像一群灵巧麻雀，呼啦啦从祝姯和南溪身边追逐跑过，带起微风阵阵。
南溪不由停下脚步，望着孩童们跑远的背影，笑道：“之前在灵州的时候，也听小娃娃们唱《神女谣》呢。说不准再过几年，又要编出几段新词啦。”
祝姯原本还轻松含笑，闻言竟陡然严肃起来，提醒说：“童谣这事，可不敢由着人随意编唱。我们只当是稚子童言听个乐呵，殊不知落在有心人手里，就是煽风点火的引子。”
“这……会吗？”南溪诧异地问道。
“不说远的，只说眼前。”祝姯压低声音，“上月地震过后，胜州就有人妖言惑众，宣扬此乃‘真龙翻身’之兆。好在赈灾及时，民怨平息下来，才没叫人钻了空子。”
真龙向来喻指天子，在这与京城相隔千山万水的胜州，它又翻的哪门子身？
此话分明在暗示，金陵城里的不是真龙。
南溪倒吸一口凉气，急忙说：“这流言绝不会是自己生出来的，是谁在背后推波助澜？”