祝姯摇首：“眼下还不清楚，但我已嘱咐兰娘子，要助官府尽快平息这些闲话，万事谨慎为上。”
南溪听罢，瞬间醍醐灌顶。背后之人用心险恶，不仅是要与朝廷作对，竟还想把脏水泼到神殿头上。若放任这等玄乎其玄的流言传开来，朝廷头一个怀疑的，便是神殿在暗中煽动信众生事。
“那、那中郎将知道此事吗？”南溪不禁手脚发凉，愈发依赖地挽住祝姯。
祝姯颔首：“就是他告诉我的。”
南溪眨巴着眼睛，偷瞄了下祝姯，心里犯起嘀咕。她不过几天没陪在娘子身边，怎么觉着娘子提起中郎将时，好似更熟稔了？
“嗳哟！居然是娘子们回来了。方才小人远远瞧见，还当是仙娥下凡哩！”
数日不见，陈四还是那副精神抖擞的模样。他早早立在浮桥上，见客人们归船，便满面堆笑地迎上来招呼。
“陈郎君还是这般风趣。”
逗闷子最怕的就是没人接茬儿，碰见个肯配合笑一笑的，那真是千里马遇见伯乐。
见祝姯给面子，陈四心里美滋滋的，立马又翘起个大拇指，嗓门洪亮地恭维道：
“前日神女祠的火祀，小人也挤在人堆里凑了个热闹。我的娘嘞，那场面可真盛大，小人有这机会一饱眼福，也算是不虚此行了哇！”
南溪正挽着祝姯胳膊，闻言不由与她相视一眼，皆是憋不住想笑。
见陈四殷勤地替她引路，似乎想将她们送上楼去，祝姯婉言谢绝道：
“方才几只箱笼都已请力夫抬上去，我们自行回房便是，陈郎君且去忙罢，不必相送。”
陈四爽快地应了声“好嘞”，便又去招呼旁的客人，不敢再多叨扰。
二人方才登上画舫，便听得天际传来一声清越鸣叫。
一道雪白影子自云彩后露头，疾速朝着画舫飞掠而来。
雪鸮在画舫周围盘旋一圈，这才振翅扑腾两下，稳稳当当地停落在舷墙上，睁着双金琥珀似的圆眼。
它收拢翅羽，迈开爪子，在擦得锃亮的圆木上“嗒嗒”走了几步，复又歪头去看祝姯，喉中发出两声问好似的咴叫声。
南溪凑上前去，毫不客气地伸出指头，一边戳它颈下那撮柔软绒毛，一边笑骂道：
“早听说你这扁毛家伙也跟过来了，那晚随娘子在祭台上露回脸，你倒是神气十足。”
“怎的等到我回来，却又不见你鸟影？”南溪矜着鼻子，喋喋不休地凶它道，“说，这几日又上哪儿野去了？”
雪鸮被她戳得身子一歪斜，连忙扑腾着翅膀，往旁边跳开几步。
随后它又将脑袋埋进翅膀里，专心致志地啄着羽毛，权当没听见南溪的问话。
瞧雪鸮那副装傻的憨样儿，南溪没好气地哼它一声。
祝姯不由莞尔，伸手从随身系的荷包里，摸出几条备好的松鸡肉干，放到舷墙平坦处摆好。
雪鸮闻着肉味，脑袋一支愣，立马从翅羽下钻出来，颠颠儿地跑过来啄食。
趁着这空当儿，祝姯轻声问南溪：
“我之前交代你的事，查得如何了？”
南溪闻言，谨慎地四下环顾，只见船客们还在渡口前，围着个卖糖画的担子瞧新鲜，一时半刻不会登船。她这才压低声音，仔细禀道：
“有眉目了！这几日我四处打探，竟真听闻七年前在华州境内，曾发生过一起焚船案，年月与事由都对得上。”
祝姯听见“焚船”二字，隐约觉得可靠，忙道：
“仔细说说。”
“据说当年有个‘长风镖局’，在江湖上颇有名望。七年前，总镖头亲自带队，押送一批南海珊瑚北上。可夜里在华州渡口停泊时，船上不知怎的就起了大火。”
“满船珍宝烧了个干净不说，总镖头和随行的账房先生，也都一并葬身火海。自那之后，长风镖局便在江湖上销声匿迹了。”
祝姯静静听罢，几乎肯定就是这桩案子，八九不离十。
“继续追查。”她轻声说，“把当年镖队幸存者的下落摸清楚。”
待船客们的身份与过往都被揭开，所有谜团，自然会水落石出。
祝姯抬起眼，望向远处正缓步登船的沈渊一行人，小声叮嘱：
“务必要快，比他们更快。”
南溪顺着目光望去，顿时会意，重重点头应下。
眼见沈渊越走越近，南溪便止住话头，只低头逗弄雪鸮。
南溪素来善仿各种声响，此刻便捏着嗓子，学出几声清脆婉转的鸟雀鸣叫，当真惟妙惟肖。
沈渊行至近前时，乍然听见，还以为是雪鸮在讨食。
可见它嘴里明明叼着肉干，正吃得起劲，不由心下纳罕。细细一分辨，这才发觉那动静竟是出自南溪之口。
祝姯听见脚步声渐近，便极自然地转过身来，噙笑同沈渊寒暄。
目光掠过他身后跟着的侍卫，祝姯发觉是个生面孔，不禁“咦”了一声：
“今日怎的不见杨郎君？”
见祝姯问起，沈渊亦未瞒她，只如实答道：
“他还需在胜州府衙多留几日，将案子调查清楚。我们先行水路，等到下个渡口再与他会合。”
祝姯闻言，便知金吾卫们也已查到长风镖局这条线索，留给她们的时候不多了。
她轻吁出一口气，又伸手指了指雪鸮，笑意盈盈地邀沈渊共赏：
“郎君要不要也来喂喂它？你瞧它浑身雪白，是不是漂亮极了？”
沈渊依言望去，认真端详片刻。
火祀那夜，天色昏暗，底下人只隐约能看清这鸟的轮廓，其余的便都瞧不大真切。兼之那一声尖利如鹰隼的长啸，沈渊还当它是如海东青那般神骏威风的鸟儿。
此刻离得近了，又是在这朗朗白日下，才瞧出全然不是那么回事。
“呆头呆脑的胖鸟。”
沈渊忍俊不禁，竟就这般大喇喇地说出口，恶语伤鸟心。
“你说什么呢？”祝姯瞪了他一眼，义正辞严地纠正道，“我家雪姑可是猛禽。”
“雪姑……”
沈渊玩味地重复一遍，随即又扬起眉峰：
“猛禽？”
这名听着，可与“猛”字沾不上半点边儿。
“哎呀！你这人好没眼光。”祝姯恼羞成怒，跺脚嗔怪。
二人笑闹一阵，南溪便将吃饱喝足的雪鸮抱上楼去，船舷这边顿时安静下来。
春日暄和，清新的青草气息浮动在行人鼻端。祝姯凭栏远眺，但见碧空如洗，几株桃树临水而立，粉白花瓣被风吹落，随着潋滟波光翻卷起伏。
算算行程，待楼船行至洛州地界，可巧是牡丹初绽时节，恰能饱览芳华。
沈渊立在祝姯身后，抬手屏退左右，面上笑意，竟在此刻缓缓敛去。
他语调平静地唤了声：
“祝娘子。”
祝姯闻声，没防备地回身看他，正对上一双深不见底的凤眸。
“暴风雨那夜，你同我说谎了，对吗？”
沈渊语气还算温柔，但问出口的话，却叫人寒毛直竖。
祝姯脑中霎时警铃大作，千百个念头飞速闪过，面上仍强自镇定：
“郎君何出此言？”
“当时娘子说，随身携带兽骨是为占卜。”
沈渊凝视着她，一点点抽丝剥茧：
“可我昨夜得知，神殿娘子司职分明。掌龟甲蓍草的称为骨卜童，观星象风云的则唤作天星令。而佾舞巫……”
“专司祭祀舞仪，并不修习占卜术。”
他往前迈了半步，话音清晰掷地，身前飘过的柳絮都往下沉了沉。
“娘子一直自称佾舞巫，又为何要藏匿兽骨？”
“且我方才忆起，早在离开灵州渡口那夜，你便说过自己在观星。”
种种矛盾与反常，最终指向一个更深的疑问。沈渊不自觉握紧双拳，哑声道：
“祝娘子，你究竟是何人？”
-----------------------
作者有话说：雪鸮（xiao）
就是《哈利波特》里那只白猫头鹰海德薇的品种。
长相呆萌，但真的是猛禽，性格很凶残的！
不能抚摸也不能驯养，牢底坐穿鸟，现实里遇到不要接触喔[摸头]
第21章 烟霞侣 牡丹再好，又何及美人真色……
迎着他那双探究意味十足的眼, 祝姯竟有一瞬恍惚，仿佛竭力隐瞒的身份被人戳破，尽数暴露在朗朗乾坤下。
然而，这怔忪不过转瞬。
下一刻, 她眉眼一弯, 忽然笑了出来。