笑声清脆, 顿时将紧绷的气氛冲得七零八落。
沈渊见状, 不由轻轻皱眉。满腹疑云, 都被她笑得没了章法。
眼见她身子发软，作势要往舷墙上倚去, 沈渊心头一紧，下意识便要伸手去扶。
可指尖将将触及她肩头, 又觉不妥，猛地顿住。
他悻悻收回手, 清了清嗓子, 板起面孔说：
“娘子若肯坦诚相告, 在下或可既往不咎。”
祝姯闻言, 眼波流转, 笑意非但未收，反而更深了些。
她暗自将沈渊的话, 在心中细细咀嚼一番。发觉此人确实心思缜密, 竟能从几块兽骨中, 嗅出这许多不对劲来。
只可惜他是错进错出，结论虽是一语中的，但推断不甚周全，有显而易见的漏洞。
思虑再三，祝姯仍未敢和盘托出, 只悠悠然直起身子，替他解惑道：
“郎君所言，的确没错。”
见她坦然承认，叫沈渊不由扬高眉峰。
“我等自幼跟随玛奼，确实会从各种神职中择一门精习。”她顿了顿，又续上道，“但若想成为神女座下的祭司，却需得样样通晓，方能在日后祭典上独当一面。”
“神殿之大，从不缺天资过人，又刻苦勤奋的娘子。若不求上进，只习一门技艺，如何能脱颖而出？”
说罢，她偏头望着沈渊，半开玩笑地反问：
“难道在郎君眼中，我还不能有个大志向了？”
沈渊万没料到，等来的竟是这样一番说辞。
她会的东西很多，是因为她不满足于只做佾舞巫，而是想升任祭司？
他一时语塞，只觉自己方才那番步步紧逼的质问，此刻想来，确实显得有些草率。
是他自己走进死胡同，钻了牛角尖。
许是那句“力气很大”的判断，让他先入为主。以至于嗅到丁点不对劲的由头，便觉处处都能契合，笃定自己寻到真相，反倒不曾去想旁的情由。
沈渊琢磨过后，不自在地摸了摸鼻梁，随后目光游移，不敢去看祝姯乐不可支的模样。
为了遮掩尴尬，他赶忙另起话端，拱手称赞道：“是在下浅薄。娘子胸怀丘壑，志存高远，将来必是一位出类拔萃的祭司。”
祝姯原本笑得正欢畅，听沈渊“祝愿”她日后能成为祭司，不由噎了一下，唇角微微抽动。
但转念一想，人家又不知她是神女，这样说也是好意。于是她敛起笑容，福身应道：
“多谢郎君夸赞。”
来而不往非礼也，祝姯决定以德报怨，大大方方地祝福回去：
“郎君日后也定能青云直上，成为朝中首屈一指的柱国大将军！”
沈渊听罢，神情也有些微妙，仿佛哭也不是笑也不是。
大将军？
他深吸一口气，同样也只能感谢：
“……那便承娘子吉言了。”
二人相顾无言，皆觉气氛古怪，索性折身往三楼舱室走。大清早起来坐船，脑子里都混浆浆的，恐怕是时候该回房眯盹。
“说起来，”祝姯拾阶而上，提起方才凭栏远眺时想的事，“我从前也曾数次途径洛州，却总是不巧，没赶上城中牡丹绽放的时节。”
她侧过脸，眼底闪着期盼的光：“这次算来，时候应当正好，到时定要亲眼瞧瞧洛州牡丹花开的盛景。”
听她语气中满是向往，沈渊自然应下这赏花之约。
忽然间，他似又想起什么，不由问道：“前些时日送娘子的那对牡丹绢花，怎不见娘子戴过？”
祝姯笑道：“那绢花做得极好，颜色也漂亮，配你们大楚的襦裙才算相得益彰。可我箱笼里没有那样的衣裳，正想着到了洛州，裁几身新裙配它呢。”
沈渊听罢，不由摇首失笑：“娘子神仪内蕴，外物皆是陪衬罢了。牡丹再好，又何及美人真色？”
祝姯的心，蓦地漏跳一刹。
她素来知晓自己容色过人，从小到大，听过的溢美之词早已车载斗量，多得麻木。
可从沈渊口中听到，竟又平添了些别样滋味。
“美人”二字，旁人说来，或有轻佻之嫌。偏他语调不疾不徐，神情平淡，仿佛理所当然。
被这样俊俏挺拔的郎君郑重地称作美人，似乎隐约透出一种讯息。就连他这样的人，也会为她的风姿所动。
中原素来推崇静女，以贞静羞怯为德，秾丽风姿反倒成了需要遮掩的过错。但他好像不这么觉得，他认可她的成熟与美丽，而不是把她当青涩懵懂的小娘子看待。
一阵热意悄然爬上脸颊，祝姯觉得有些燥，忙悄悄以手作扇，在颊边扇了扇风。
“等过一阵到了洛州，不光要买衣裳，还得再多挑几支绢花才行。”祝姯怕被沈渊发觉异样，赶忙寻话掩饰。
沈渊闻言，下意识以为是祝姯自己想要，顿时惊喜道：“娘子这般喜爱在下的赠礼？”
祝姯斜睨他一眼，不禁好笑地提醒道：“郎君将那般精巧的绢花送给我，到时空着手回金陵，要如何与府中姊妹交代？”
“自然要多挑些时兴的好样子，带回去聊表兄长心意呀。”
沈渊闻言一愣。
这才猛然想起，自己还有个磨人精妹妹，临行前千叮咛万嘱咐，跟他讨要外头的新鲜玩意儿。
他竟将这茬儿忘得一干二净，祝姯方才提起牡丹绢花，也没能叫他想起来。
沈渊转头安慰自己，想来是他离京日久，将琐事抛去脑后也属寻常。
然而这念头，不过是自欺欺人罢了。所谓离家忘事，分明是心有所专，无暇顾及旁人。
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画舫顺流而下，自胜州往华州去，水路漫漫，难免枯燥。
好在连日相处过后，船客们无论是阔别多年的旧识，还是初次相逢的陌路人，都已不见初时的生分拘谨，渐渐熟络起来。船中闲来无事，大伙儿便时常聚在一处，或烹茶品茗，或宴饮说笑，倒也热闹非凡。
这一日，又是薄暮时分。
金乌西坠，彩霞漫天，云间泼洒开一汪浓得化不开的胭脂色。
沈渊立在舷窗前，望了半晌这片瑰丽景致，便想着寻祝姯一道用晚膳。
他行至祝姯房门前，抬手轻叩几下，里头却寂然无声。
沈渊无奈轻笑，心下顿时了然。
肯定是又钻到哪里寻乐子去了，她就是个顶爱热闹的姑娘，一刻也闲不住。
沈渊转身往露台寻去，果不其然，人还未至，便先听得一阵欢声笑语，伴着悠扬琴曲，远远地随风飘来。
听这曲调，是那琴师也在？
沈渊心下微动，不自觉加快脚步。
待行至露台，只见祝姯正与宋家夫妇、祁瑛等人围坐一处，沐浴在融融霞光里，一个个脸上都挂着兴致盎然的笑容。
他们面前摆着几张矮足小几，上头却并非酒水菜肴，而是笔墨纸砚、算盘算筹一类的物件。
祝姯正支着下颌，笑吟吟地给文生出题：
“……今若有绢帛三千四百七十五匹，每匹折钱五百八十文。所得之钱，购米一千二百石，又知每石米价一千二百文。”
观察着孩子的反应，祝姯有了主意，又续道：
“问：购米之后，余钱几何？”
“若将此余钱，再以每石一千一百五十文之价购米，复得米几何？”
此题一出，在座众人纷纷苦恼皱眉。
有人在纸上提笔记录，也有人将算盘拨得噼啪作响。
此题兼备乘除加减，数目又繁杂，稍有不慎便会出错。
文生却目光清明，毫无怯意。他并未取用算盘，只以手指在袖中掐动。不过两息，已然朗声作答：
“先余钱五十七万五千五百文。而后复得米五百石，尚余五百文。”
祝姯这题本是随口而出，自己心中也无定数，闻言赶忙催促身旁的南溪：
“快算算，可是这个数？”
南溪垂眼拨弄算盘，半晌后，她惊异地抬起头来，高声道：
“果真如此，竟是分毫不差！”
话音刚落，四下里顿时响起一片惊叹与夸赞之声。
“哎哟，这还了得？宋家当真出了个小神童。”
“我等用着笔墨算盘尚且吃力，文生只凭心算，便能算得一清二楚，实在是天资过人！”
文生被众人夸得红了脸，有些不好意思，一头钻进娘亲怀里躲着。
胭娘将他搂住，面上满是慈爱与欣慰，笑着同祝姯说起旧事：
“这孩子自打生下来，便文文静静的，不似别家婴孩那般爱哭闹，他外祖见过后很是高兴，便给他取了‘文生’这个小名。还总说他以后长大了，定是个聪慧懂事的。”