说这话时，胭娘眼底既有为人母的骄傲，又藏着些许难以言喻的落寞与忧愁，不知是又想起文生身上那桩怪病，还是念及了别的什么缘故。
却说方才众人正是热闹，沈渊便未近前打扰。此刻见时机合适，他这才缓步上前，也不等人客套地让一让，就径直挤到祝姯身旁落座。
“郎君怎么来了？”祝姯笑眼弯弯地同他打招呼。
沈渊好笑地睨她一眼，随后侧身靠近，同她低声耳语：“娘子贵人多忘事，不记得晌午前答应了在下一起用膳，也是常情。”
祝姯顿觉耳廓一阵酥麻，情不自禁打了个哆嗦，缓了片刻，才后知后觉沈渊说的是什么。
“哎呀，竟都是这个时辰了。”祝姯羞惭地捂住脸蛋，娇声内疚道，“耽搁郎君用晚膳，真是对不住。”
听得这番软话，沈渊心下受用，慢悠悠地笑道：
“无妨，在下已经原谅娘子了。”
半晌不闻祝姯再吭声，沈渊这才将目光落回文生身上，仿佛是随口寒暄：
“文生于算学一道，确有不凡天赋，这份聪颖，可是随了宋郎君？”
宋郎君闻言，赶忙摆手，面上带着憨厚笑容：
“阁下谬赞。草民愚钝，对此事一窍不通，倒是胭娘与她阿耶，皆精通这门学问。”
此言一出，祝姯顿时也明白沈渊话中深意，不禁若有所思地望向胭娘。
七年前那桩焚船案中，葬身火海的死者里，其中一位便是长风镖局的账房。
难道说……胭娘是账房先生的女儿？
祝姯细一思量，忽然眼前放光。
没错！
胭娘自始至终，只说自己夫家姓宋。如今想来，她应是刻意隐去了自己的本姓。
宋家三口登上这艘船的真正缘由，难道是妻子欲报父仇？
一瞬间，祝姯只觉心中迷雾豁然开朗，原本散乱的七巧图上，又补全重要一块。满心的欢欣无处宣泄，她便伸出手，轻轻晃了晃沈渊衣袖：
“郎君瞧见不曾？文生方才算数，可真是厉害极了！”
沈渊垂眸，瞧了眼她拽着自己袖摆的手指，非但没抽回来，还悄悄同她贴了贴。
“确实了得。”
“中郎将都如此夸奖，可见不是我们胡说。”祝姯眼珠一转，兴致勃勃地说，“日后待文生长大，便去考明算科，定能中个进士。”
她越说越是起劲，几乎要拉着文生，当场认他做义子。
“……到那时候，我便能同旁人说嘴，瞧瞧，我儿可是户部大官！”
众人听罢，皆拊掌大笑，一时间气氛更是热络。
沈渊虽早知祝姯有趣，此刻也不禁被她逗笑，一颗心被这晚风吹得愈发柔软。
笑语声中，天色已渐暗下来，橙光与紫霭交织，凝成绚烂烟霞，倒映在粼粼河面，仿佛烧着了天地。
今日这番相聚，也到了散场的时候。
胭娘却没急着回房，只坐在原地，慢吞吞地替文生系衣裳扣子。
待众人陆续起身告辞，胭娘这才看向同样没走的沈渊与祝姯，轻声问道：
“不知阁下与娘子，近来入睡之后，可曾听见什么怪声吗？”
祝姯闻言，不禁与沈渊相视一眼，而后又若无其事地移开目光。
“不曾。”二人几乎是异口同声。
祝姯随即追问道：“阿嫂可是听见了什么？”
“还是早前在胜州，咱们住在瑞鹤楼的时候。”胭娘声音有些发虚，“有一日夜里，我迷迷糊糊间，仿佛听见有人在问我一些事情。”
“是个男人的声音，很是陌生。我敢肯定，从前绝对没有听过。”
“当时我只当是做梦，可天亮后问过我家郎君，他竟也说听见同样的话。”
“我们夫妻二人，难道是得了什么神思恍惚的病症？”
祝姯听完她描述，顿觉不像。
这种颇为奇怪的病症，素来是各有各的心魔，各有各的幻象。怎么会有两个人的梦，是一模一样的？哪怕他们是夫妻，也未免太过神奇。
恰巧祁瑛还没走，祝姯便转头望向他，以手语相询。
祁瑛思索片刻，缓缓点头，而后抬手比划起来，示意自己与宋氏夫妇的经历，大致相仿。
沈渊自从听罢，便笃定是有人暗中捣鬼。他甚至都不关心祁瑛在比划什么，当即沉声追问胭娘：
“那人究竟问了你什么？”
胭娘闻言，眼神却躲闪起来，含糊其辞地道：
“时日有些久，又是睡梦中所闻，妾身记不清楚了。”
见胭娘不愿多谈，祝姯也只好宽泛地安慰他们几句，聊胜于无。
再次登船后，众人仍住在自己最初的舱室。待回到三楼，一行人便只余下沈渊与祝姯，并各自的侍娥随从。
趁着此刻没有外人，祝姯轻声说：“郎君，我觉得胭娘并未说实话。瞧她描述那夜情形，细致入微，分明是记得清清楚楚，又怎会独独忘了最要紧的事？”
这点毋庸置疑，沈渊亦是如此认为。
但他素来沉得住气，闻言只轻笑一声：
“他们不说也罢。”
“前面不远便是孟门渡，到时杨瓒会携卷宗上船，料他们也没法子再遮掩。”
祝姯听罢，心中默默盘算日子，想着雪姑今夜也该送信儿回来了。
行至门前，沈渊却未立刻回房，反倒刻意磨蹭片刻。
等南溪先行进屋后，他这才靠近祝姯，轻声叮嘱她：
“无论如何，胭娘所言之事确有古怪。你们夜里歇下，务必锁好房门，切莫大意。”
他顿了顿，目光深邃地望着她，又续道：
“若真碰上什么麻烦，或是心中害怕，只管来对面敲门寻我。”
话音落下，一个念头也自心底悄然浮现。
——他希望她会来。
这念头甫一冒头，便被沈渊暗自裁定为卑劣。
他比谁都清楚，祝姯是最勇敢坚韧的娘子。她自有她的舟与桨，能独力渡过所有江河。
从前令他倾慕的独立，此刻却成了横在面前的屏障，连一句“我会护着你”都显得自作多情。
一种前所未有的挫败感漫上心头，不尖锐，却滞重。也正是在这一瞬，他忽然有些懂得为何姑父与姑母伉俪情深，有时也会无端置气。
原来当你将一个人放在心上时，便会不可抑制地生出一种无用的雄心，想要为她遮风挡雨。哪怕她本身，就是一位能征善战的将军。
他一直期望自己未来的太子妃，当如姑母一般，是个能与他并肩而立，共担风雨的强者。直至此刻方才明悟，渴望保护她，与认可她的强大，这两件事，从不相悖。
“嗯！郎君放心，我会留意的。”
知晓沈渊是一番好心，祝姯认真点头，忽然又朝他弯唇。她背对房门站着，清恬温软的眉目染上廊间烛火，尽是柔美的笑意。
沈渊被那笑容晃了神，不禁有片刻晕眩。呼吸沉沉间，平生头一回明白，什么叫做风月绮念。
他爱潮翻涌，直想吻她的眼眸。
第22章 云雾敛 神女的信物，骨刀。
夜色褪尽, 晨光熹微。
河面上起了薄雾，像一层轻软白纱，笼着远山近水。
南溪推开轩窗，没过多久, 便听见一阵细微响动。雪白鸟雀翩然落下, 姿态矫健优美, 正是去而复返的雪姑。
它亲昵地蹭了蹭南溪手指, 又求夸似的抬起左足, 那上头正缚着个细小竹管。
“辛苦我们雪姑了。”
南溪笑眯眯地说着，将竹管解下后, 自怀中摸出几条备好的肉干，摆在银盘里喂给它吃。
祝姯刚醒不久, 正坐在窗边吹风。见雪姑送信回来，忙打起精神, 从竹管中倒出一卷薄如蝉翼的信纸。
待将信仔细看罢, 她神情微露恍然, 随即将信纸置于红烛之上。火舌一卷, 信纸很快化作飞灰, 袅袅散去，不留半点痕迹。
南溪轻抚雪姑光洁的羽背, 看它食尽, 便将它往窗外轻轻一送。雪鸮振翅而起, 倏忽间便掠过船舷，贴着水面自在翱翔。
南溪回过身，见祝姯正凝神望着窗外，凑前轻声问道：
“娘子，目下咱们该当如何？”
祝姯并未立刻作答, 只立在窗前，视线漫无目的地扫过甲板。
天光尚早，船客们大多还未起身，只有水手在各自忙碌。
船主孟黑虎一大早便下楼巡舱去了，魁梧的身材在人群里尤为显眼。他摆手招呼力夫，似乎在让他们将几捆货物自底舱搬出来。
祝姯视线在他身上停留片刻，正想移向别处，忽见他背后转出一道窈窕身影。