“是，民女自幼随师父走镖。那场大火发生时，民女就在镖队之中。”
身旁的游鹤闻声，不禁担忧地看了步翩翩一眼。他仿佛想遮掩什么，当即朗声开口，将沈渊的视线拉到他身上。
“阁下明察秋毫，草民也不遮遮掩掩，索性直说了。草民当初是喊镖开路的趟子手，也跟在那趟镖里。”
他说着，眼神不由自主地投向步翩翩，其中情意，再明白不过。
事已至此，一直沉默的叶知秋也开了口：
“总镖头万兄是我的至交好友，我也是当年随行的镖师之一。”
“而当年那趟镖，实在怪异得很。”
叶知秋以手撑额，声音低沉落寞。
“怪在何处？”
祝姯赶忙发问，竖起耳朵等着听后话。
“怪在……我们其实并不清楚，那趟镖最终要送往何处。”
“七年前，是一位姓申的富商重金托镖，请我们从汴州出发，沿水路北上。而每行过三日后，才会有人前来接应，告知下一段路该如何走。”
叶知秋说着，看向沈渊：
“上巳那晚，我曾冒昧问过阁下，是否与汴州申氏有关，便是以为阁下与那位富商有干系。”
这话确实能解释得通，沈渊相信他没说谎，便颔首说：“在下确与汴州申氏无涉，登船只是机缘巧合。”
“失火那日，船中是何情形，叶郎君可否仔细说说？”祝姯适时开口，将话头重新引回七年前那场火灾。
叶知秋胸膛起伏不定，抬首环顾四周，见大伙儿都希冀地望着他，终是长叹一声，道来当年船中内情：
“离开汴州后，我越走越觉不对劲。再加上未曾提前探路，刚行至华州地界，便被当时的漕帮二当家魏道孤截停在渡口。”
“我苦劝万兄，莫要再走这趟不明不白的镖。可他坚守道义，即便豁出性命也要护镖，我二人大吵一架，闹得不欢而散。”
“入夜后我心中烦闷，便独自离船去酒楼买醉。谁知将近子时，船中突生大火，将半边天都烧红了……”叶知秋陷入回忆里，眼中满是痛苦与悔恨，“待我慌忙赶回时，船上情势早已无力回天，我只勉强从火场里救出了文生。”
卫胭娘闻言，早已是泪流满面，她抚着儿子的背，悲声道：
“文生那时年纪虽小，却鬼精得很，吵着闹着要外翁带他去坐大船见世面。我们想着总镖头亲自带队，定是万无一失，便让他跟着去了，谁承想竟出了这等事。”
“华州官府只以意外失火草草结案，可我们都觉得，事实绝非如此！”卫胭娘恨声说道，抬袖拭去泪水，“前不久我收到一封信，邀我重回华州共商旧事，不知这信是哪位仁兄送来的？”
游鹤率先附和：“我也收到了。”
众人纷纷点头，皆说自己收到书信。可话说到此，又都面面相觑。
事到如今，竟无人站出来承认，那这信究竟是谁写的？
厅中再度陷入一片沉寂。祝姯忍不住四下张望，好似听书听到最紧要处，却被生生掐断，真教人百爪挠心。
她偏过头，只见沈渊仍在不紧不慢地抿茶，一副揣着明白装糊涂的模样。祝姯等得心焦，悄悄抬起脚尖，不轻不重地踢在他小腿上。
待沈渊抬眼看来，她却已双手托腮，蹙眉作沉思状，仿佛方才使坏的根本不是自己。
沈渊哼笑一声，到底是遂了这娇俏娘子的心意。
“此事恐怕要请祁瑛郎君开口，替吾等解惑了。”
他目光落在一直置身事外的琴师身上，语调陡然一转，带上几分锋锐。
“或者说——”
“申瑛郎君。”
此言一出，四座皆惊，所有人的目光唰地一下，齐聚在琴师身上。
琴师先是一怔，随后竟低低笑起来。笑声清润爽朗，哪里有半分喑哑之态？
“果然还是瞒不过阁下的眼睛。”
这琴师从前竟是装的，他根本不是哑者！
而座中宋郎君闻声，竟脸色骤变。他猛地起身，指尖直指对方，声音激动得发颤：
“是你！”
“那夜有人潜入我们房中问话，便是你这声音！”
事已至此，申瑛也不再伪装，大方承认道：
“不错，正是在下邀请诸位前来。”
“先父姓申，也就是当年托镖的雇主。他老人家已于三年前病故，临终时仍念念不忘的，便是寻回当年船上失落之物。”
“船上运的那些红珊瑚，不都已经随火焚尽了吗？”游鹤忍不住插嘴道。
申瑛摇首道：“满船珊瑚，不过是障眼法而已。真正要送的东西，在那场大火之中不翼而飞。”
“在下耗费多年，将诸位从关外一一寻回，便是想打探那物件的下落。只是船上突生凶案，在下唯恐途中有变，等不及靠岸华州。这才铤而走险，趁夜点燃迷香，入室探问诸位。”
众人之中，恐怕只有叶知秋察觉到镖中有异，只是他还未及弄清，那场弥天大火便已烧毁一切。
祝姯听了半晌，终于寻着机会，插话问道：
“那船南海珊瑚里，究竟藏有何物？”
若诚如众人所言，船上大火来得蹊跷。那有极大可能，便是这件被神秘藏匿起来的宝物，给镖队招来了杀身之祸。
申瑛闻言，却骤然陷入沉默，半晌没有回应。
此事就连沈渊也尚未探得，他神情倏地认真起来，目光紧盯着申瑛。
周围侍卫察觉异样，在杨瓒的授意下，悄然合围上前。就在此刻，申瑛终于抬起眼帘，视线越过重重人影，径直投向主位上的朝廷命官。
他沉下呼吸，吐出石破天惊的四个字：
“传国玉玺。”
-----------------------
作者有话说：后面还有一章～
第23章 蕉下鹿 娘子是属小猫的
话音落地, 满座皆惊愕万分，倒吸凉气的动静此起彼伏。就连香炉里袅袅升起的青烟，也似被无形大掌掐断去路，惶惶然四散溃逃。
传国玉玺, 那可是自从前朝梁室倾覆后, 便已销声匿迹十七载的天下至宝, 是皇权正统的象征！
沈渊素来波澜不惊的凤眸里, 终于掀起骇浪。他原以为抓获钦犯青蚨, 已是此行最大的进展。万没料到，看似毫无关联的焚船案背后, 竟会牵扯出这般惊天动地的旧事。
先前因钦犯身死，追查线索被迫中断。今日重又柳暗花明, 实是意外之喜。
“申郎君，还请你将此事原委, 仔仔细细地说清楚。”
见众人神情剧变, 申瑛反倒镇静下来, 苦笑一声。
“阁下莫急, 此事若有那般分明, 在下又何必费此心力，寻访诸位？”
“先父曾为前朝皇商, 薄有家资, 亦有些人脉往来。十七年前汴京陷落, 玉玺流散宫外，几经辗转，下落成谜，并非由我家保管。”
“直至七年前，忽有一位神秘故人寻至府上, 恳请先父寻个万全法子，将此物送往塞外。先父不过是居中传话，代为联络之人。”
“他斟酌再三，方寻到当时声名最盛的万总镖头，以整船南海珊瑚为障眼法，暗中押运玉玺。未料镖船行至华州，竟遭此飞来横祸，玉玺也被人趁乱夺走，自此不知所踪。”
这桩悬案之下，竟是另一个更加深不见底的谜团。
沈渊眉心紧锁，玉玺之事千头万绪，非一时能够理清。他将此事暂且压下，目光锐利，重新扫过众人。
“玉玺之事暂且不论，船上两桩命案，究竟是何人所为？”
他话音刚落，游鹤立刻抢着开口，面色涨红，眼中布满血丝。
“魏道孤那狗贼，是我砍死的！”
他嗓门洪亮，掷地有声。
“七年前，若不是他将镖船强行截停在华州渡口，我等又怎会遭贼人暗算？万总镖头与卫先生又怎会惨死火海？此仇不报，我游鹤枉为男儿！”
游鹤说得言之凿凿，情真意切，搁在案几下的手，却死死按住步翩翩手腕，不让她有丝毫动作。
步翩翩身子剧烈一颤，像是被那股力道烫着一般，猛地将手抽回。
“游鹤！你瞎逞什么英雄！”她顿时喝道，原本温柔平和的嗓音，此刻也因恼怒而显得尖厉。
女子霍然起身，素净的轻纱幕篱遮住面容，却掩不住通身烈性。
“魏道孤是死于我手，与旁人无干！你也切莫再替我遮掩。”
游鹤顿时慌了手脚，急忙以目制止：“翩翩，休要胡言。”
“我胡言？”步翩翩泄了力气，仰倒在软榻上自嘲轻笑，却比哭声更摧肝肠，“我替师父报仇，一人做事一人当，与你游鹤有何相干？”
她一字一句，仿佛是用尽全身的力气，直直砸向游鹤。