“七年前我便与你说得明白，你我自此后大路朝天，各走一边。你去你的边关塞外，尽管娶妻生子，做你的绸缎生意便是，为何还要回头来管我的闲事？”
游鹤闻言，脸上血色霎时尽褪，眼中神彩如烛火骤熄，只余一片沉沉的痛楚。
祝姯在一旁听得是又揪心又好奇，目光在二人之间来回游移，忍不住轻轻咬住下唇。
这出江湖儿女的爱恨纠葛，可比说书先生讲的还要动人心魄。当年那把火，烧毁的何止是镖船与珍宝，更是将这一群忠义伙伴的安稳岁月，知己情谊，乃至鸳盟蝶约，都烧得七零八落，再难圆了！
这纵火之人，当真是恶事做尽。
祝姯心中唏嘘，下意识地朝后挪了挪，悄悄躲去沈渊身后。她原是想寻个不打眼的地界儿，好琢磨着怎么劝和两句。
哪知她这一躲，落在沈渊眼中，却成了被这番激烈争吵吓着的模样。
沈渊心中一紧，保护欲顿时翻涌作祟。他当即沉下脸，声气也冷得能掉冰碴：
“够了！有话好生说，不必在此喧哗。”
他一声断喝，总算让步翩翩冷静下来。半晌后，她深吸一口气，朝着众人福了一福，算是致歉。
“实在对不住，惊扰诸位了。”
而后她望向沈渊，为了让他信服，接着说道：
“魏道孤身上的红蜡珊瑚，确是民女所留。民女只是想看看，在座之中，有谁会因这旧物而露出马脚。”
祝姯闻言，顿时凑到沈渊耳边，低声说：
“看来确实是她。”
那晚看清红珊瑚后，其余人的反应皆是惊诧。唯独步翩翩头戴幕篱，能将众人神情尽收眼底，旁人却瞧不清她的脸，是以沈渊与祝姯当时未曾发现她。
沈渊颔首，也想通其中关窍，此事应当就是步翩翩所为。所以游鹤才会为了保护她，主动站出来顶罪。
“只你一人恐难成事，船上应当还有人助你吧，譬如……”沈渊眯了眯眼，试探道，“修船匠老李？”
步翩翩眼中闪过一抹讶异，不知沈渊是何时留意到这等细枝末节的，心中顿时生出几分由衷钦佩。败在此等人手下，她也算心服口服。
“李伯曾是常随镖局跑船的老弟兄，之前在灵州揽客时，他最先认出民女。李伯得知民女想为总镖头报仇，立马告知魏道孤正在此船，并答应相助。”
“为免引人注目，后来一应揽客之事，皆由他徒弟顺子代为出面。谁料阴差阳错之下，竟将诸位故人都凑在这一艘船上。”
步翩翩不愿连累旁人，立刻又道：“当夜李伯不过是按民女所说，将船工都引去底舱，又将三楼廊间的琉璃灯尽数撤走。魏道孤是民女自己摸黑上去杀的，还望阁下明鉴，莫要牵连旁人。”
沈渊未置可否，只转而逼问：
“暴风雨那夜，船上发生的第二起命案，与你可有干系？”
步翩翩闻言，神情倏而变得无比凝重。她摇首否认道：
“阁下若要民女偿命，民女绝无怨言。但钦犯之死，确非民女所为。”
“民女根本不认得那人，与他无冤无仇，杀他作甚？”
虽说步翩翩空口无凭，但沈渊莫名能够信下她的话。步翩翩身上已有一条人命官司，又何惧再多一桩？如若真是她所为，她没道理不认。
何况青蚨与玉玺下落有关，在此之前，长风镖局的人对玉玺的存在可谓一无所知，自然没有杀人理由。
而申瑛一心想寻回玉玺，在某种程度上与他们是同路人。对他们来说，活着的青蚨，远比一具尸体更有用处。
如此一来，众人嫌疑皆已洗去。
那么，这艘船上还剩下谁呢……
一个念头如电光石火般划过沈渊脑海，让他瞬间眉头紧锁，肩膀好似被定住般，僵得发痛。
这桩扑朔迷离的凶案，兜兜转转，竟又绕回祝姯身上。
可碍于前车之鉴，他此刻并不敢草率下论断，甚至连转头去看她的勇气都没有。
沈渊的心，倏地沉了下去。
倘若真是祝姯，是她想对朝廷不利，那他身为大楚储君，又该如何处置此事？是将她缉拿归案，还是……
他既怕祝姯见自己疑她，恼了、怒了，从此再不好哄。更怕最坏的猜测成真，怕她这些时日的温柔笑语，皆是算计与欺骗。
进退维谷的煎熬，几乎要将他的心都撕裂开来。
就在这凝滞如死水的寂静中，轩厅外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
“砰”的一声，舱门被人从外撞开。
陈四连滚带爬地扑进来，脸上涕泗横流，神情好似惊恐到极点。
“中郎将救命啊！我们老大……我们老大出事了！”
这一声凄厉的呼喊，对沈渊而言，竟不啻于天降甘霖。
他正心乱如麻，需要喘息和思量的余地。陈四此时闯进来，恰是送给他一个绝佳的抽身时机。
沈渊立刻起身，恢复往日的沉静威仪。
“江湖上的恩怨仇杀，向来是民不举官不究。”他淡然说道，目光掠过步翩翩与游鹤，“在下只过问朝廷钦犯一事，无意插手旁的，众位且先散了吧。”
此言一出，便是表明他将网开一面，不会拿步翩翩问罪偿命。
厅中众人先是一愣，随即大喜过望，纷纷起身行礼，千恩万谢之声不绝于耳。
在一片“阁下英明”的称颂中，沈渊不敢再多看祝姯一眼，只带着杨瓒，步履匆匆地跟着陈四下楼而去。
陈四一边在前引路，一边语带惊惶地回话：“方才晚膳前，老大说要去底舱清点木料，不叫人跟着。可眼看过了饭点他还没上来，小人放心不下，赶忙下去寻他。谁知一推门，就看见老大他……他已经被人杀害了！”
说到此处，陈四抬起袖子抹了把眼泪，顺带把额角冷汗也擦干净。
其实陈四隐瞒了一些事情，当时他下到底舱后，便见孟黑虎从不许人碰的乌木匣子四敞大开，里面空荡荡的，东西已经被人夺走。
陈四也不知自己当时怎么想的，兴许是怕叫人发现他们走私财宝，下意识地将棺材盖起来，这才扑到楼上寻人报信。
甲下三层阴暗潮湿，混杂着水腥与霉腐的气息。
此刻这股味道里，更掺入浓重的血腥味，叫人眉头直皱，几欲作呕。
沈渊走进一看，舱内一片狼藉，几只堆货的木箱被掀翻在地，杂物散落得到处都是，显然是刚经过一场激烈的搏斗。
而昔日威风凛凛的船主孟黑虎，此刻正仰面倒在冰冷的舱板上。
他虎目圆瞪欲裂，死死望向舱顶，肌肉虬结的胸膛再无起伏，喉间横亘着一道深可见骨的刀伤，死因显而易见。
无需沈渊发话，杨瓒已然上前蹲身探查，随后沉声禀道：
“启禀郎君，尸身触手尚温，应是刚断气不久。”
沈渊正欲上前细看，忽觉腰后教人用指头轻戳了一下。
他回眸一瞥，只见祝姯不知何时已跟过来，正俏生生立在他身后。
祝姯掌心里托着一方绣帕，淡淡馨香从帕子上飘来，正是她平日用的熏香味道。
见沈渊发怔，祝姯便将那帕子往口鼻前一遮，又指了指前头那摊污血，意思再明白不过，是让他遮挡秽气。
沈渊这才回过神来，原来祝姯是在为他着想。
这念头甫一冒出，方才因疑心而生的别扭，霎时间便烟消云散了。沈渊胸口莫名地涌上暖意，只觉眼前这娇美娘子，一颦一笑，无处不惹人喜爱。
沈渊伸手接过那方绣帕，帕子入手温软，他却未曾依祝姯所言，将帕子覆上自己口鼻。
反倒是长身微俯，凑近了她。
沈渊抬手将柔软丝帕抖开，覆在祝姯面上，恰恰遮住下半张脸，只剩一双水光潋滟的杏眸露在外头。
他动作很是仔细，手指绕过她耳后，将帕角系了个齐整的结，吐纳间的温热气息，尽数拂在她微颤的眼睫上。
祝姯被他这番举动弄得一怔，不解地抬头瞧他。
莫非是自个儿方才比划得不够分明，这人没看懂？
下一刻，却见沈渊朝她挑唇，笑容意味深长。
祝姯浑身寒毛都竖了起来，心下暗忖，他笑得这般暧昧不清做什么？
莫不是故意系得很丑，在看她笑话？
思及此，祝姯赶忙抬手扯了扯脸上充作面纱的丝帕，可心里终究没底，索性溜到前头去，要往血泊前照一照。
眼见祝姯朝血坑里探头，沈渊吓了一跳，眼疾手快地握住她手腕，将人一把牵了回来。
“娘子是属小猫的么？”
怎的对什么都很好奇？