“申将军，您简直是小人的再生父母哇！从今往后，小人便是您的大孝子。您指东，小的绝不往西，您叫小的打狗，小的绝不敢去撵鸡……”
“爹！您就是小人的亲爹！”
什么乱七八糟的，就上赶着来认爹了？
这等泼皮无赖的市井做派，登时给沈渊气得额角青筋直蹦。
饶是他自幼修养极佳，此刻也不由黑了脸。抬脚将这牛皮糖踹远，沈渊没忍住骂了句粗的：
“滚。”
“……美得你。”
一旁的杨瓒实在没忍住，喉头滚动，鼻腔里发出压抑不住的“呋呋”声，好似走了气的皮囊。
沈渊一个眼刀横扫过去，君威浑然。
这眼神可比什么都管用，杨瓒霎时挺直脊背，哪里还敢笑，简直连哭的心都有了。
陈四却浑不在意，拍干净衣裳上的灰，又腆着一张笑脸，狗腿子似的凑上前。
甭提那些金银财宝，单是这艘大船，都是他陈四穷尽八辈子也挣不来的家当啊！
此刻他只觉自己像是生吞了一百只虎胆，连肠子都快被撑破。
别说让他撒几个谎，便是让他即刻去给老天捅个窟窿，他都没什么不敢的！
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船行水上，不觉又过数日。两岸草木愈渐葱郁起来，嫩黄柳芽已尽数化作新鲜翠绿，正是将抵华州地界。
有道是天下无不散之筵席，众人都是潇洒儿女，未将聚散之事看得太重。但终归是有缘同行一程，今日将别，心中难免生出些许怅惘。
是日，众人齐聚露台，最后一次在船上畅怀欢宴。
酒过三巡，菜过五味，离愁别绪都融在推杯换盏之间。待到酒足饭饱，蒲津渡口已遥遥在望。
二楼厢房里，祝姯替宋家小郎君诊治完，这才将陀螺敛回掌中。
文生睡眼朦胧，身子一软，便倒回娘亲怀里，卫胭娘赶忙抬手接住。
她抱着文生小小软软的身子，一面替他拍背，一面轻声对祝姯说：
“祝娘子，妾身昨日听文生说，‘阿焰’近来不大爱同他说话了。”
祝姯闻言，眉眼间顿时染上喜色。
“这便是转好的迹象。”
“此番下船后，还请阿嫂接着为文生煎服独活汤。待到有一日，他眼中再瞧不见‘阿焰’，这病根便算是彻底除去了。”
提到那汤药，卫胭娘神情略有苦恼，转而又被感激盖了过去。
她抬起头，恳切道：“多谢祝娘子，是您给了我们全家希望。”
“待到日后，文生这孩子若真能有出息，妾身定让他为您建一座生祠，日日供奉香火，感念您的大恩大德。”
祝姯听得这话，顿时哭笑不得，心下暗忖，她在这九州四海吃得香火已是够多了，可不敢再劳烦旁人破费。
“阿嫂万万不可，举手之劳，何足挂齿。”
正说话间，宋郎君已在门口探头，轻声提醒说：
“胭娘，如今时辰差不多，咱们可以准备下船了。”
祝姯见状，忙从袖中掏出另一张早已备好的方子，递与卫胭娘。
“这方子是能祛除疤痕的，倘若步娘子日后用得上，劳烦阿嫂转交于她。”
卫胭娘郑重收下，叹了口气道：
“妾身省得，我们都会好生劝劝她的。”
“当年在镖局，翩翩与游郎君便是情投意合的一对。如今大仇得报，正是美满团圆的时候，实在不该再耽搁下去了。”
祝姯颔首，轻声道：“正是这个理。”
岸上早有雇好的力夫候着，帮客人们将箱笼行李一件件搬下楼去。
祝姯辞别宋家夫妇，自己却未急着去甲板上，反而悄然转身，轻手蹑脚地往堆放行李的舱室走。
方才卫胭娘一闪而逝的愁容，她并非没有瞧见。
独活汤里有几味药材，是分外珍稀之物。寻常百姓人家，又哪里能长久负担得起？
她从袖中摸出一沓银票，原是早便计较好，要暗中塞些银钱相助。
谁知刚踏进舱室，便见沈渊已在里头，正背对着门口摆弄箱笼。
祝姯心中霎时一惊，还当他临时反悔，不打算放众人安然去华州了。
她想也未想，连忙提裙扑赶过去，紧张地问道：
“郎君这是在做什么？”
沈渊听见动静，赶忙回身，见她奔得急，下意识便伸手将人接了个满怀。
祝姯却顾不得其他，只急急忙忙探头去瞧那箱笼。
这一瞧，不由得愣住。
只见箱中衣物整齐，其上却多了一袋银锭，荷包都被撑得鼓鼓囊囊的，数目绝对不少。
做好事叫人撞个正着，沈渊倒有些不自在起来。他抬手摸了摸鼻梁，略显窘迫地解释说：
“之前听娘子说起，文生那孩子的汤药，颇费银钱。”
“倘若当面相赠，宋家夫妇恐怕不会收。在下便想着，悄悄塞与他们，聊作资助。”
两人先前并未商议过半个字，此时竟也想到一处去了。
祝姯心里热乎乎的，也从袖中拿出自己备好的银票，还有一封早已写就的书信。
两人四目相对，大眼瞪着小眼，看着对方手中之物，忽然都忍不住笑出声。
“没想到，郎君竟真是个大好人。”
祝姯一面说着，一面将两人备下的银钱都妥帖地装进去，拿衣物掩好。
沈渊听得这话，却不大乐意，佯作不满地挑了挑眉。
“莫非从前在娘子心中，在下就是个凶神恶煞的模样？”
祝姯自知失言，一双明眸赶快弯成了月牙儿，拉着他衣袖撒娇卖痴，软声糊弄道：
“好啦，咱们快些出去，莫要误了与大伙儿告别。”
二人先后踏上甲板，帮着众人将箱笼包袱抬过浮桥，又约定好来日再聚。
楼船逐渐离岸，风帆再次鼓荡而起，缓缓驶向河心。
祝姯立在船尾，遥遥望着岸上众人。宋家三口、叶知秋、申瑛、步翩翩与游鹤……他们的身影，在渐浓的暮色与水汽里，一点点地缩小，最后变成几个模糊的墨点，再也分辨不清。
祝姯心中暗叹一声，扭头看向身旁，发觉沈渊也还没走。衣袂在河风中猎猎作响，他目光沉静，同样在眺望远方。
祝姯又回身看去，众人住过的二楼厢房，烛火不知何时已经尽数熄灭，只余下一片沉默的黑暗。
心中忽然就空落落的，祝姯眼皮耷拉下来，无聊地盯着船板出神。
沈渊何等敏锐，早已察觉到她心情低落，忙温声安抚道：
“华州与洛州相去不远，娘子今夜好生歇息一晚，不日便可抵达洛州。”
“洛州城内车马骈阗，商贾云集，比之前到过的地方都要热闹，娘子定会喜欢。”
祝姯心中自然是想去的，可念及他公务在身，只好体贴地说道：
“郎君不是急着返回金陵么？此番还是不逛了，往后……总还有机会的。”
沈渊闻言，却是无声弯唇。
猫尾巴都僵僵地夹起来了，还有闲心替别人着想呢。
他侧过身，目光落在她眉眼间，声线里浸着温醇：
“前番答应过要陪娘子赏牡丹的，在下自不当食言。”
“何况船行千里，本就要在洛州停靠补充食水。我们顺便在城中逛上一两日，岂不正合适？”
祝姯闻言，眸中霎时漾起一泓清亮，唇角高兴地翘起来，却又被她强自压下。她垂下眼帘，指尖悄悄绞着帕子，声音轻软地呢喃：
“可是……真的不会耽误郎君正事么？”
羞怯语调里偷藏着雀跃，沈渊听在耳中，顿觉像咬了口梅子，酸甜清新的汁水沁满齿颊，叫人如何能不喜爱。
“在下行事虽少有任性，但一介凡夫踏入红尘，终归不能免俗。此时此刻，在下唯独见不得，娘子存有半分遗憾。但求娘子心中明珠，长存圆满，不蒙微尘。
沈渊嗓音低沉含笑，一番软话撩拨得祝姯浑身酥酥麻麻。
她赶忙害羞地别开眼，嫣红唇瓣直抿，脸颊比方才吃酒时还要粉润。
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却说洛州之盛，比起遍地黄金的莫尔丹，又是另一番光景。
莫尔丹的金碧辉煌，带着粗犷野性与异域风情，是烈日黄沙里绽出的大丽花。而这洛州城的富丽，更像是浸润在诗文里的风流，是中原千年底蕴养出的华贵雍容。
雕梁画栋，飞檐斗拱，一砖一瓦都透着讲究。街边酒肆茶楼里，时时能听见学子们高谈阔论，吟诗作对，一派文风鼎盛之象。