“这位郎君——”
祝姯指尖轻点灶台，笑意盈盈：
“鱼汤炖得正好，独饮恐是无趣。郎君若不急着走，不如一同用些？”
杨瓒午后已得太子之令，探查这二位北域娘子的底细。此刻闻言，他却又故作迟疑，只抱拳道：
“多谢娘子美意，只是公务在身……”
“公事再忙，饭总要吃。”祝姯笑劝道，“何况常言道，十年修得同船渡。既是有缘相会，何不坐下闲谈两句？”
话已至此，杨瓒顺势不再推辞，道谢后掀袍落座。南溪机灵地盛了汤，又掰开半张胡饼递过去。
指腹无意触到饼上沾着的胡麻，杨瓒不由一怔。
这饼上竟真是用胡麻撒的，而非寻常船食用的便宜麸皮。说明这趟碰上的船主，定然是来头不小，家底也厚实。
“灵州胡麻甲天下，碾碎拌蜜能做馅，炒香了撒饼更是绝味。郎君尝尝？”祝姯噙笑寒暄，只等他慢慢放松警惕。
杨瓒低头咬了一口，饼皮酥脆，内里绵软，胡麻香气混着麦甜在唇齿间漫开。比之军中的硬面饼，自是美味许多。
“娘子在吃食上倒颇有见地。”
杨瓒谨慎接话，心里惦记着献给太子品尝，便让伙夫再包起两张。
“自小走南闯北，总会知晓得多些。”
祝姯先主动袒露了两句，而后状若无意般打探道：
“看郎君行止，像是官家人？此番北上是为公差？”
杨瓒握碗的手微微一紧，心道此事没什么值得遮掩，便又颔首认下。
就当杨瓒以为祝姯会刨根问底时，她却转而问道：
“白日在船前遇见时，你们为首的那位郎君，他是什么官啊？”
周遭倏而一静，大伙儿似乎都对此好奇，竖起耳朵等着听下文。
杨瓒放下汤碗，扯谎时神色仍淡定如常：
“我家郎君姓申，官居金吾卫中郎将。”
祝姯“唔”了一声，若有所思。
金吾卫吗？倒也称得上天子近臣，难怪眼高于顶。
“我看郎君是个讲理之人，回头也劝劝你们中郎将。年纪轻轻便官居四品，诚然前途无量，但最好还是收敛些为妙。”
“端看他那架势，仿佛这天底下，皇帝老大他老二似的……”
祝姯无心之语，险些道破天机。
杨瓒顿时脸色怪异，禁不住握拳咳嗽：
“娘子留神，这话可不敢乱说。”
这话叫楚人听去，兴许是有些大逆不道。祝姯歉然笑了笑，立马住口不言。
杨瓒缓过神来，心中又不由暗忖：脱口道出中郎将的品阶，显是对朝廷官阶颇为熟悉。她果然大有来头，绝非等闲女子。
杨瓒啜了口鱼汤，试探问道：“一路上总听人说起神女殿下，看娘子的行头，想必是同神殿有渊源？”
祝姯闻言，神色坦然道：“不错，我是从莫尔丹来的神使。此番南下，正是奉神女之命，替信众消灾祈福。”
“说起来，金陵也有我们王上派去的神使，郎君从前见过吗？”
祝姯说着，将南溪拉来身边坐下，暗自拍了拍她手背。
杨瓒点点头，顺着她的话接道：
“曾有过数面之缘。在下依稀记得，她还是神女位下的右祭司，颇受百姓敬重……”
“莫非娘子也是祭司？”
南溪指尖微颤，又急忙稳住。她忍不住悄悄抬眼，紧张地看向祝姯。
祝姯依旧笑吟吟的，轻声说：“不敢当，我只是佾舞巫，岂敢与祭司阁下相提并论？”
“原来如此。”
杨瓒嘴上应和着，其实心里也弄不太明白。
他对北域神职知之甚少，只忽然忆起祝姯的重彩面具，便忖度她是专司献舞娱神之人。至于祭司，应是她们上峰。
南溪在旁边听得心急如焚。她们此行南下，其中一桩要事，便是寻这位右祭司。
自打去岁年尾起，右祭司从金陵传来的信笺里，便总透着隐隐怪异，字里行间似有反常。祝姯担心她或有不测，这才决定亲自查探。
可一下子问得太多，难免惹人怀疑。祝姯暂且不再追问，左右路程还长，日后徐徐图之更为妥当。
察觉已在火舱内耽搁半晌，杨瓒等不及再闲叙，便假意感慨道：
“神女慈悲，庇佑万民，委实叫人敬仰。只是听闻祂深居简出，连信众都少见其面？”
祝姯眸光微闪，随即弯唇道：“神女殿下职责在身，每逢岁祭大典，必定亲临神坛，平日里却是神龙见首不见尾。”
“但她即便现身，也不会以真容示人，我们北域人信奉‘神女无相’。”
杨瓒连忙点头附和，暗自记在心间。过后不多时，便借故离去。
祝姯却没急着走，仍旧混迹在人堆里，有一搭、没一搭地探听消息。她生得明眸皓齿，言笑间又极是伶俐，船工们但有所知，无不细细说与她听。
正说话间，忽闻火舱外传来谄谀之声：
“……魏郎君要用什么，只管吩咐小的们送上三楼就是了，哪敢劳动您移步？”
祝姯捧着粗陶碗，往灶台边凑了凑，佯装不经意地问道：
“费阿叔，外头那位魏郎君又是何人？听上去好似来头不小。”
话音刚落，伙夫大叔已麻利地往汤锅里撒了把葱花，铁勺在锅沿“铛”地一敲。
“娘子这话可算问着了！”他甩了甩沾着鱼鳞的汗巾，往肩头一搭，压低嗓门道，“那位可是了不得的人物，前漕帮二当家，魏道孤！”
费大叔向门外瞟了眼，又往灶膛里添了根木柴，火苗“噼啪”窜起，映得他面庞黝黑发亮。
“要不是他在这船上坐镇，咱们哪敢走这条水路？那些个劫船的，从前都是魏当家手底下的喽啰。打眼望见魏当家的旗，都得乖乖让道咧！”
“竟这般威风。”
听到这，祝姯彻底明白过来。这满船的人和货，都指望魏当家保驾护航呢，难怪船主将他奉为坐上宾。
船上客舱大多设在二楼，三楼虽更开阔轩敞，却唯有四间舱室，只能租给最有头有脸的客人。
右舷与她对门而居者，祝姯已然识得，正是那姓申的中郎将。
而和船主一起住在左舷的，便是这位魏当家了。
祝姯自门隙窥去，但见一位身着靛青锦袍的郎君，年过而立，颇有儒商风仪。唯独那双眼睛，锐利如鹰鹫，仍可窥见江湖人的狠劲儿。
观其眼布赤丝，祝姯顿时想起相书所云：
赤脉贯睛，主血光之厄。
然而多数情况下，只是近日少眠所致。
祝姯虽谙卜筮相术，却非痴笃之人，遂敛目收神，并未放在心上。
“咱们桅杆上挂着的旋龟旗，就是漕帮信物。娘子若得闲，不妨去瞧瞧。”费大叔坐在杌子上添柴，自顾自地说笑。
祝姯用帕子拭了拭额角细汗，莞尔道：
“好，多谢阿叔。”
祝姯对旋龟旗没什么兴趣，可架不住火舱里太过烘热，索性借机开溜。
一路行至木梯前，隐隐可闻铁链拖曳之声，自甲下一层传来。
想来她们在船外碰见的钦犯，便是拘押于此地附近。
南溪眼尖，远远看清杨瓒等人在外把守，便赶忙转头：
“娘子，那中郎将好像在里面。”
作者有话说：
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第3章 月下逢 夜深不寐，何故于此？
“嘘。”
祝姯竖指于唇前，暗自记下方位后，立刻挽着南溪离去，以免招人耳目。
暮色降临后，天穹尽染靛蓝。此刻河面青光潋滟，水浪卷着碎星子，层层叠叠地朝船边涌来。
岸边沙丘起伏如卧兽，其间有上百只高大骆驼，正成群结队地赶路。骆驼绒毛上沾着银辉，行走时如负霜雪。
祝姯最喜这些毛茸茸的活物，见状顿时烦恼皆抛，扶栏朝岸边张望。
“十一、十二、十三……”
她愉悦地眯起眼眸，数着那些黄骆驼与白骆驼，无奈每每数到二十左右，便要遭人打岔。
“娘子，您说楚人抓安磐陀做什么？”
南溪仍心有余悸，不住朝底舱的方向瞟。她拉了拉祝姯衣袖，忧心忡忡地絮念：
“他可是知晓咱们神殿不少秘密，会不会抖落出去啊？”
大约是三四年前，安磐陀假扮杂役，悄悄混入神殿。后来遭祝姯识破底细，他便趁夜遁逃出莫尔丹。
半载以来，北域暗探四处搜捕未果，岂料今日在灵州地界得见其踪。更叫人不安的是，此人竟成了大楚阶下囚。
“事已至此，唯有见机而行。”祝姯轻叹一声，“那中郎将鹰视狼顾，绝非易与之辈，更何况他还带着不少扈从……”
“咱们须得谨慎周旋，总不能光天化日之下，便冒险杀人。”
“杀人”二字落得极轻，散入风中，了无踪迹。