祝姯立时笑应一声，趁着众人换船的工夫，挽起南溪便钻进这十丈软红里。
眼见道旁往来的娘子们，一个个皆是云鬓高挽，罗裙曳地。或三五成群执扇轻笑。或独抱琵琶，倚栏轻拨，指尖流泻出的曲调，婉转缠绵，勾得人心头发软。
祝姯漫游其间，如蝶戏花丛。待赏尽这软红香风，她忽又折返码头，寻到正在督办行李的沈渊，扯住他的衣袖娇声抱怨：
“郎君骗人！”
沈渊闻言不由一怔，困惑道：
“娘子此话怎讲？”
她伸指一点河岸那些娉婷身影，唇边抿出浅浅的梨涡：
“郎君瞧这些娘子们，个个肤若凝脂、貌比春棠，金陵城中的娘子，定然更为出挑。可见郎君先前夸我好看，全是拿话哄我罢了。”
沈渊闻言，不由失笑，佯作无奈地叹了口气，口中直道冤枉：
“在下句句发自肺腑，是娘子太过自谦了。”
祝姯被他瞧得耳根一热，心下那点薄嗔立时散了个干净，只余下几分羞赧的甜意。
她赶忙挽过南溪的胳膊，雀跃地同她咬耳朵：
“南溪快瞧，那位娘子的妆容好生精致，也不知搽的是何种胭脂？当真是面若桃花一般。”
说着，又不禁以袖掩口，有些踌躇起来。
“你说……我若是等会儿上前去问问，会不会显得太唐突了？”
这里的娘子们言笑娴静，举止如春水般温柔，倒教她生出些小心翼翼来，生怕惊扰人家。
她二人说得虽轻，却一字不落地进沈渊耳中。
他唇边笑意加深，接话道：
“这有何难？胭脂水粉，尽在河畔的铺子里。”
“娘子若是心喜，稍待用罢晚膳，在下便陪娘子临河逛逛，挑上几盒可心的。”
二人沿着河岸缓行，一路上灯火如昼，人声鼎沸。卖花郎担着鲜花走街串巷，小食摊上飘出诱人香气，更有说书先生在茶肆里拍着惊堂木，引来满堂喝彩。这般风雅热闹的景象，直教人应接不暇。
不多时，便行至江月楼下。
堂倌从杨瓒手里接了赏银，笑眯眯地吆喝迎客：
“贵客临门，楼上看茶！”
待上得二楼雅间，楼下喧嚣仿佛被一扇厚门隔绝开来，霎时清静许多。
这些时日相处下来，沈渊早已摸透祝姯口味。此刻也不必多问，他目光掠过店内悬挂的菜名水牌，便先替她点了早就允诺的樱桃酥山，又要了梅花汤饼，并几样精致的南食菜肴。
祝姯趴在窗棂边，正好奇地瞧着楼下。只见大堂中央用一架山水屏风围起一块地方，瞧着神神秘秘的，便顺口问那侍立一旁的堂倌：
“底下那是做什么的？”
堂倌闻言，立马来了精神，躬身应道：
“回娘子的话，您今夜可赶巧了！咱们江月楼里，请了位口技先生登台献艺。”
“这位老郎君的本事，那可是关内数一数二的。学鸡鸣犬吠，能以假乱真。演市井百态，更是活灵活现。保准叫您听了，拍案叫绝！”
堂倌将那口技先生的绝活，好生吹嘘了一番，末后才高声吆喝着：
“东二亮格文武虎条烩白菱藕，走油免红加俏——”
尾音拖得长长的，一溜烟儿下楼传菜去了。
祝姯听罢，不由促狭眯眼，用胳膊肘轻轻碰了碰南溪，与她耳语打趣道：
“回头我张罗间酒楼，替你搭个台子，你也能去演这个。”
南溪闻言，顿时俏脸飞红，回身去钳弄祝姯。
“嗳哟，南溪姑娘饶命。”
祝姯腰间怕痒，这会子眼泪都笑出来了，勉强支应着告饶。
沈渊方才顾着点菜，没留意前话，此刻见她们打闹，便替祝姯解围道：
“娘子从前听过口技吗？”
“听过几回……”祝姯用手背蹭了蹭眼尾，应声说，“北域也有这般奇人，只是不知这江南的先生，要说些什么新鲜故事？”
沈渊淡然一笑，为她斟了杯新上的明前茶。
“左不过是些深巷犬吠、四邻喧哗的老花样罢了。此番行程匆忙，只能将就一二。待到了金陵，在下再陪娘子玩些别致有趣的。”
言及金陵，沈渊眸色微沉。离那繁华帝都越近，他心头萦绕的思绪便越多。届时，又该如何向她分说明白自己的身份？还有那桩早些年定下的婚约……
婚约？
沈渊心头猛震，像是被什么东西刺了一下，忽然想起个更要紧的事来。
他抬眸望向祝姯，开口试探道：
“娘子从前说，自己有位未婚夫婿，这话是骗在下的吧？”
祝姯原本正欲品茶，闻言却手腕一顿，疑惑地看向他：
“郎君为何如此觉得？”
“娘子这般好的女郎，如今孤身在外远行，怎不见他陪侍左右？就算尚未完婚，也该时有书信问候。”
沈渊愈说愈笃定，此事一定是子虚乌有。
“自三月登船以来，便不见他给娘子送过半封书信，这算哪门子的未婚夫婿？”
都说明前茶，贵如金。此刻饮到口中，祝姯却品不出丝毫滋味。她只顾着一口一口地抿着，借此来掩饰自己纷乱的心绪。
半晌，她才低声回答道：
“他……他平日里很忙的。”
这话倒也不算说谎。祝姯心想，坊间传闻里，这位素未谋面的东宫太子，可不就是个宵衣旰食、勤政爱民的储君么？
且不说他们本就不相熟，即便是真正的伉俪情深，像他那样的人，又岂能为了儿女私情，时时分心陪她。
沈渊眉头一皱，听祝姯这话的意思，难道是确有其人？
“他能比我还忙？”沈渊几乎是脱口而出，“终日只知拿事忙作借口，可见也并非什么可靠之人。”
祝姯听他言语间竟带贬损之意，吓得忍不住轻咳两声，抬眼觑着他，委婉地提醒一句：
“各人有各人的难处，郎君这话可使不得。”
毕竟她那未婚夫婿可是大楚储君，像他这般诋毁君上，等回了金陵知道真相，他们君臣抬头不见低头见的，该有多尴尬？
祝姯这一番劝告，全然是好心。落在沈渊耳中，却成了另一番光景。
——他不过才说了那人一句不好，她便要急着出言维护。可见在她心里，这个连面都没露过的未婚夫婿，分量竟是这般重。
一股又酸又涩的郁气猛地冲上沈渊胸口，堵得他气闷不已。
他霍地端起手边一只琉璃盏，看也未看，便仰头猛灌一大口。
谁知那盏中盛的并非清酒，而是浓浓的樱桃浆。里头只加了少许百花醴，本是为解甜糕腻味准备的。
霎时间，一股尖锐的酸涩直冲喉舌。沈渊脸色微变，这樱桃浆酸得人直倒牙，但好在他能忍，这才勉强咽了下去。
“郎君喜欢饮这个？”祝姯惊讶极了，像看神人一样看着他。
“嗯……”沈渊握拳抵在唇边，强压下那股直冲眉心的酸意。生怕祝姯不信，他还若无其事地推荐道：
“清酸醒神，别具一格。”
“娘子也试试？”
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第28章 醋生波 这是金陵，孤的地盘，娘子想逃……
祝姯将信将疑, 眸光在他面上转了转，仿佛要辨出他话里有几分真假。
脑中虽尚存理智，知晓这樱桃浆入口是何等滋味，手指却莫名相信沈渊, 不听使唤地探了出去。
指尖将将触及冰凉的琉璃盏壁, 沈渊却闷笑出声, 手腕一转, 已将那盏子挪开寸许。
“娘子嗜甜, 还是慎尝此物为妙。”
祝姯顿时明白过来，自己是又遭他戏弄了, 不由狠狠嗔瞪过去。
一双杏眼水波流转，颊边飞起淡淡红霞, 那点娇嗔非但没有半分威力，反倒像春风拂过湖面, 在人心底漾开圈圈涟漪。
沈渊正自瞧她出神, 楼下大堂忽而传来“镗”的一声铜锣响, 霎时将满座目光都引了过去。
原是堂倌方才盛赞不已的口技表演, 已然开场。
只听屏风后, 先是传出一声清越莺啼，仿佛将人引至空山新雨后的静谧林间。紧接着, 四下里响起一片啾啾唧唧的应和之声。百鸟和鸣, 繁音碎响, 似有无数飞禽栖于江月楼梁上。
便在此时，一声华丽高昂的凤唳拔地而起，裂石穿云，万籁俱寂。
众人听得如痴如醉，心潮激荡。祝姯也不由屏息凝神, 银匙衔在口中，酥山已悉数含化，犹未察觉。
静默片刻，屏风后再次响起万千鸟鸣。这一次却非杂乱无章，而是井然有序，仿佛万千臣子，正向君王顶礼膜拜，汇成壮丽辉煌的百鸟朝凤。