最妙的是，这鸟鸣声竟渐次转化。凤鸣清越似高阁仕女轻笑，群鸟啁啾化作市井喧嚷。
一声“磨剪子嘞——”的吆喝从鸟鸣中自然流出，随即货郎叫卖、孩童嬉戏、茶博士迎客之声纷至沓来，仿佛满条街的人声，都被偷来此间。
声息收束，万籁归于一道悠远钟鸣。
须臾，屏风撤开，独一位须发皆白的老者自案后起身，对着四方深深揖礼。只见他衣不压众，貌不惊人，若是街上遇见，绝对是个谁都不会多留心的老阿翁。
台下先是寂静一瞬，随即掌声雷动，经久不息。
满堂喝彩中，沈渊却下意识望向身旁的祝姯，只见她兴奋满面，不住称赞道：
“以一人之口，纳天地万物之声，妙极妙极。”
成功讨得寿星娘子欢心，沈渊忽感一番难以言喻的满足，笑意也随之漫上眼底。
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半个时辰后，二人用罢晚膳，自江月楼漫步而出，便又沿着河畔闲逛，买些祝姯喜欢的小玩意。
灯火橘黄，将这方天地浸染得愈发温柔缱绻。行至渡口前，一艘上下两层的画舫已静静泊在月色里，四周悬着彩缎霞纱，颜色鲜亮悦目。
祝姯与南溪一见这华美新舫，顿时又将方才的热闹抛诸脑后，抱着雪鸮欢欢喜喜地地登了船。
姑娘们在船舱里四处打量，沈渊不愿搅扰，便转身登上二楼，打算远远守着。
推开轩窗，晚风习习，带着江南水乡独有的湿润气息。他凭窗而立，正瞧见祝姯与南溪顽闹的身影。
祝姯握着新买的芙蓉玉柄团扇，正一下一下地给怀中雪鸮扇风。
“雪姑，雪姑，”她口中念念有词，语气是说不出的温柔，“此地非你故土，江南风暖，不宜久居。你自寻个时机，快些回北域去罢。”
那雪鸮却似极受用这和煦清风，眯缝着眼睛，稳稳当当地卧在她臂弯里，像是一尊入定老僧，岿然不动。
这憨态可掬的模样，直把大伙儿逗得发笑。
祝姯将扇面轻轻贴在自己鼻尖上，抿唇偷笑半晌，这才把雪鸮的脑袋对着南溪，佯作不满道：
“南溪，你快同它说说。如今尚是暮春四月，天气便已这般和暖，往后若是入了伏，暑气蒸人，它那一身厚厚的毛衣裳，如何受得住？”
南溪闻言，煞有介事地点点头，当真清了清嗓子，喉间发出一串清越的“哕哕”之声，说与那雪鸮听。
沈渊立在楼上，唇边本还噙着淡淡笑意，可当那串鸟鸣入耳后，他竟神情骤变。
忽然间，沈渊抬手将轩窗阖上，力道之大，震得窗格子嗡嗡作响。
杨瓒也正瞧着底下热闹，冷不防被骇了一跳，赶忙扭头问道：
“殿下，您这是怎么了？”
沈渊眉头紧攒，快步转回到桌边坐下，面色沉凝如水。
他沉吟半晌，方才抬眼望向杨瓒：
“你说南溪既能学鸟鸣，那是否也能摹仿人言？”
杨瓒一时未解其意，只当殿下是想起方才江月楼中的口技，便据实答道：
“属下觉得大有可能。”
“便以方才那口技先生来说，他既能摹鸟兽之声，亦能仿市井人语，想来此中道理，大抵是相通的。哪怕技艺不甚精湛，乍闻之下，亦足以乱真。”
沈渊越听，心便越往下沉。
“你可还记得，”他缓缓开口，声音里听不出情绪，“当初在商船上，你为何断定，钦犯之死与祝娘子无关？”
杨瓒竭力回想，片刻后，恭声答道：
“回殿下的话，因当夜案发之时，我等途经廊下，曾亲耳听闻祝娘子与南溪姑娘在房中交谈。而钦犯毙命，几乎在同一时刻。自时辰上推断，祝娘子断无作案时机。”
说到此处，杨瓒话音一顿。
他猛地抬起头，联想到殿下先前那句问话，一个骇人念头贯入脑海。
倘若南溪姑娘当真能摹仿人言，那么，他们那日听见的所谓“交谈”，便未必是真！
极有可能，当时房中只有南溪一人。
她便是用此法，一人分饰二角，营造出祝姯仍在房中的假象。
沈渊以手撑额，指节因用力而微微泛白。他闭上眼，逼着自己回想那夜所有细节，不放过任何一丝一毫的异样。
半晌后，他睁开双眼，种种疑点串起一条线，明晃晃地指向最终真相。
“青蚨暴毙之时，舱房窗扇是四敞大开的。”
“从前我们想当然地以为，凶手是欲借此散去血腥气，以免被门前守卫察觉。”
“可你莫忘了，彼时甲板之上人来人往，敞着窗子，反倒更易引人注目。”
杨瓒后背唰地一下冒出冷汗，听到此处，已彻底明白过来，便接着殿下的话说完：
“如今看来，其用意怕是恰恰相反！”
“她就是想要我们尽早发觉钦犯已死，以此坐实自己来不及往返，巧妙洗脱嫌疑。”
自从证实灵州有变后，杨瓒便对殿下神乎其神的直觉深信不疑。
当初殿下怀疑祝娘子的时候，是因为什么来着？
直觉。
对……就是出于直觉！
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自从在淮河换船后，众人沿着山阳渎一路南下。
许是天公作美，连着数日皆是晴空万里，惠风和畅。
船行顺风，便张满白帆，如一只离弦之箭，破开碧波，船速比从前翻了不止一番。
待到水面愈发开阔，江天一色，便知已接入大江，距离金陵城不足百里。
最后一小段水路需要逆流西上，然则江上船夫自有法子，或靠人力牵引绞关，或借风帆之力，倒也行得安稳。
远远望见那座隐在云雾里的石头山，舟子便高声唱喏，道是金陵到了。
顷刻间，船上的人都活泛起来，几个伶俐的仆役已将箱笼抬至甲板，预备下船。
祝姯俯身清点自己的几件行李，南溪与雪鸮陪在一旁，也是一脸新奇地望着愈来愈近的帝京雄城。
唯独沈渊一反常态。
他只抱臂当胸，倚在桅杆边上，不远不近地盯着她，却也不像往常一样凑过来闲聊。
那目光里有太多祝姯看不懂的东西，沉甸甸的，压得她有些喘不过气。
这几日，祝姯总觉得他行止乖僻，瞧自己的眼神也总是怪怪的，仿佛藏着审视，又夹杂着说不清的惘然。
许是临到金陵，天子脚下，人人心中都绷着一根弦罢。
祝姯暗自思忖，自己是在盘算着如何与楚帝周旋谈判，为北域寻一条光明之路。
那他呢？
想来是为着钦犯暴毙之事，不知该如何回京复命，故而忧思忡忡。
念及此，祝姯心头软绵绵的，忍不住溜到他身边。
她伸出手指，轻轻戳了戳他小臂。
入手处，是隔着衣料也挡不住的坚实，硬邦邦的，像块石头。
“娘子何事？”
沈渊垂下眼睫，目光落在她脸上。不可否认，他心湖中竟再次泛起涟漪。
是期待么？还是别的什么？他自己也说不清。
他竟还对她抱着一丝微末的指望。
倘若在这最后的关头，她肯坦诚一二，哪怕只有一句真话，那他或许……
或许会如何呢？
沈渊忽然有些迷茫，平生二十余载，从未有过这般心乱如麻的时刻。
祝姯却未知他心中惊涛骇浪，只当他仍在烦恼，便絮絮叨叨地开了口。
“这一路上，多谢郎君照拂。如今将至金陵，你也莫要为钦犯之事挂怀。”
“等我见了右祭司后，定会将船上之事原原本本地说与她听。”
“我们神殿的祭司娘子，在你们皇帝陛下那里还是有几分薄面的。届时有她为你出面澄清，说明白那钦犯只是意外身亡，想来你们陛下也不会太过为难你。”
她一番话，说得情真意切，皆是为他考量。
可这些琐碎话落入沈渊耳中，却叫他听着听着，便有些神游天外。
目光落在她一张一合的柔软唇瓣上，他迟缓地转动思绪，随即自嘲一笑。
这算什么？
因愧疚而来的补偿么？
他是不是还该承她这份情，对她道一声谢？
却说自那日在江月楼中，沈渊忽而提起她的“未婚夫婿”后，祝姯这几天也仔细思量过。
眼下她毕竟顶着大楚太子妃的名头，若与外男走得太近，怕是会给他招来横祸。
于是祝姯又道：“郎君，等会下船之后，我便不与你同行了。”
“待我寻到驿馆安顿妥当，再设法去找你。”