正当沈渊还得趣，欲领她往里再走走时，却见老宦官魏峁笑吟吟地迎上前，行礼道：
“老奴见过二位殿下。陛下那边正念叨呢，请太子殿下过去叙话。”
沈渊眉头微蹙，转头看向身侧佳人，脚底像是生了根，挪都不想挪。
正踌躇间，忽听得一道女声自身后传来：
“行了，清回，陛下唤你便快去，做甚这般磨磨蹭蹭？你家娘子交予我便是，还能给你弄丢了不成？”
说话间，一位华服妇人缓步而来。只见她头戴九树花冠，身着织金团花对襟大袖衫。一双丹凤眼，不笑时威仪自生，与沈渊竟有七八分相似。
祝姯久闻太和长公主英名，心中原有几分忐忑，此刻隔着珠帘一瞧，只见长公主气度虽威严，说话时却透着股大方爽朗。
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。
太和长公主便是唤作沈蕤华，此名包揽春秋，大气磅礴，叫祝姯心下好感倍生。
她忙轻推了推沈渊手臂，柔声道：
“郎君且去便是，我随长公主在此，断不会有失。”
沈渊被自家姑母当众打趣，只得无奈拱手：“既是姑母发话，侄儿岂敢不从命？那便有劳姑母费心照拂了。”
说罢，他又深深看了祝姯一眼，这才转身随内侍离去。一步三回头的模样，惹得周遭命妇们都掩唇轻笑。
待沈渊离开，沈蕤华便亲热地拉过祝姯的手，领着她往女眷堆里去，一面走一面笑道：
“清回这孩子，自幼便是个古板性子，没承想如今竟也成了个痴情郎君。来，我带神女见见几位王妃。”
众夫人皆知这位神女来历不凡，如今见长公主亲自引荐，更是不敢怠慢，纷纷含笑见礼，一双双眼睛却都在暗自打量。
虽看不清容貌，但见她举止娴雅，行动间香风细细，气肃环佩，心中皆暗赞，确是国母风仪。
沈蕤华见祝姯应对得体，越看越是欢喜，却也知晓年轻小娘子在长辈堆里拘束，便招手唤来一旁正吃樱桃的红衣少女：
“永嘉，别只顾着嘴馋，还不快陪殿下去后头亭子里转转？”
金簪爱闻言，立马丢了樱桃核，脆生生应道：
“是，阿娘！”
说罢，她挽起祝姯的手臂，悄悄吐了吐舌头：“嫂嫂，我陪你出去玩耍。”
穿过几折回廊，便见一座四角飞檐的敞轩，里头莺莺燕燕，早已聚了好些个世家贵女。
今日因是“樱桃宴”，这轩中摆设颇为应景。
案几上供着成盘的樱桃，皆是才从树上摘下的，颗颗如红玛瑙般圆滚，盛在白玉盘中，红白相映，煞是好看。
正中地上摆着两尊铜铸的双耳投壶，贵女们正以此为乐。至于彩头，有宫中新赐的堆纱宫花，亦有各家拿出来的金钗玉镯，堆了满满一桌案。
见祝姯到来，众人先是一静，随即纷纷起身福礼：
“拜见神女殿下。”
祝姯也不拿乔，向众人颔首还礼。没了长辈在侧，她倒也松快许多。
金簪爱是个爱热闹的，拉着祝姯便往投壶前凑，撺掇道：
“嫂嫂也来试两手？今日这彩头里，有一对点翠步摇极好，我正眼馋呢。”
祝姯推辞不过，随手拈起一支棘矢。她指如削葱，只轻轻一扬，那矢便如流星赶月，“笃”的一声，稳稳落入壶中，竟是个“贯耳”。
“殿下好准头！”众人不禁拍掌叫好。
祝姯抿唇浅笑，接连又是三矢，矢矢中的，且姿态从容，仿佛随手挥就，当真只是玩乐而已。
这下子，满座皆惊。
那些原本还在观望的贵女，此刻也顾不得矜持，赶忙崇拜地围拢过来，叽叽喳喳地吹捧祝姯：
“神女殿下好身手！这可是练过的？”
“殿下教教我，我每回都投不进！”
正热闹间，又有一位身着粉裙的贵女，艳羡起祝姯的帷帽：
“殿下这帷帽好生别致，不知是哪家铺子的手艺？改日我也想去定一顶。”
祝姯闻言，赶忙含糊道：“并非外头买的，只是自家闲来无事做的。”
“天哪！殿下竟还有这般巧手。”
这一句简直如同水泼油锅，众人更是一拥而上，有的夸她手巧，有的赞她心思妙，只把祝姯夸得天上有地下无。
祝姯虽也欢喜，但渐渐觉出几分微妙来。京中贵女相聚，自有不成文的次序。
永嘉郡主这般天家凤凰，自是众星捧月，其他公侯家的闺秀亦各有拥趸。
如今她初来乍到，霎时便抢了满场风头。金簪爱性情直爽不以为意，也是真心实意带着众人玩，可旁人却未必。
祝姯心思玲珑，不愿有人扫兴，便借口道：“郡主，我玩了这半天，觉着有些闷热，想去廊下透透气。”
金簪爱忙道：“那我陪嫂嫂去。”
祝姯按住她，笑道：“郡主正玩在兴头上，不必特地陪我。你阿兄也留了东宫婢女随侍，我就在那边廊下坐坐，不走远。”
金簪爱见状，只好依她，又叮嘱婢女好生侍奉，这才转头投入战局。
“神女殿下一直戴着帷帽不肯摘，也不知道那珠帘后头，究竟是何等尊荣？”
待祝姯走远，轩中忽然有人低声嘀咕，话里隐隐发酸。
众人暗自瞟了两眼，见是裴阁老的孙女，顿时都明白怎么回事，赶忙抿紧嘴巴，只笑笑糊弄过去。
太子殿下丰神俊朗，满京城的贵女里，谁情窦初开的时候没暗自倾心过？
只是太子与神女的婚约乃圣旨钦定，大家早都死了那份心。方才正主就在眼前，纵使心头有些说不清道不明的滋味，也都暗暗压下。
毕竟那是名动天下的北域神女，岂是她们能比的？
“哐当”一声，一支竹矢稳稳落入铜壶。
金簪爱头也不回，骄傲地嚷嚷道：
“我嫂嫂貌赛天仙！是普天之下最好看的娘子，岂是谁都能随意观瞻的？”
轩中顿时鸦雀无声，众人心道永嘉郡主都这般说，那恐怕真是位倾国倾城的美人了。
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祝姯沿着回廊转过两重假山，便见一处名为“听雨榭”的偏僻廊亭。
此处海棠花树掩映，枝叶扶疏，恰能将外头的纷扰隔绝干净。祝姯当即看上此处，不声不响地躲去花树后头。
见四下无人，她索性将珠帘掀起来，与南溪一起吃樱桃煎。
总算不用端着储妃的架子，祝姯拈起一颗便往嘴里送，惬意地眯眼嚼起来。
正吃得欢畅，忽闻花树前头传来一阵笃笃的拄杖声，夹杂着苍老的絮叨：
“……你们这些年轻郎君，只知贪图口腹之欲。这樱桃虽好，却性温大热，多食则生虚火，伤筋骨。”
“你们几个且记着，回去定要煎一碗枇杷叶汤喝下，方能解毒润肺……”
祝姯闻言，拈着樱桃的手不由一顿。透过花树缝隙望去，只见是位老者，身着绛紫官袍，手拄一根九节紫竹杖，正在前头慢行。身旁两个年轻后生唯唯诺诺，搀扶着他，听他一路唠叨什么“养生之道”、“保寿延年”。
祝姯只觉嘴里原本酸甜的樱桃，瞬间变得索然无味，仿佛嚼蜡一般。
她悻悻地托着樱桃煎，心道这位老相公说得虽在理，却未免太煞风景。好容易偷得浮生半日闲，偏生被这几句养生经搅了兴致。
她正在此腹诽，忽听一道温润低沉的嗓音贴着耳畔响起：
“娘子？”
“呀！”
祝姯手里的碟子险些没端稳，慌忙转身，正撞见一双含笑凤眸。
沈渊不知何时已经寻过来，正立在她身后，见她这般可爱模样，眼底笑意更浓。
祝姯惊魂甫定，见是自家郎君，一腔子欢喜混着方才的惊吓，登时化作女儿家的娇嗔。
“郎君又躲在背后唬人！还不快给我赔罪？不然我可不理你了。”祝姯把脸一扭，拿后脑勺对着沈渊。
沈渊赶忙追跟上去，从善如流地哄道：“是是是，都是在下的不对。方才见娘子躲在此处贪嘴，一时看住了，这才忘记出声提醒，娘子莫怪。”
“谁贪嘴了？”
祝姯重哼一声，但还是就着沈渊的手，吃了他喂来的樱桃蜜饯。
沈渊见她眉眼舒展，这才问道：
“方才路过敞轩，见里头正是热闹，娘子怎么不去和她们一道玩投壶？”
祝姯自不会提那些有的没的，只微微扬起下巴，像一只骄傲的小孔雀：“我也想玩呀，可谁叫我技艺太精？方才随手一投，便正落壶中。若是再玩下去，只怕一桌子的彩头都要进我囊里了。”