*
翌日。
辰时末，陈员外带着陈管家来到安义坊，他们主仆二人到的时候，杜黎在院子里晒冬日的衣裳，孟青坐在檐下陪望舟作画，无论望舟怎么乱画，她都有本事把杂乱无章的线条串起来画出各种东西。
望舟惊叫连连，他又胡乱画一团，说：“娘，该你了，你快来画。”
“你自己画，我陪陈大人说说话。”孟青去洗手，随后从灶房端出一壶热茶，“昨天听杜悯说您今日要来，我一早就把茶水煮上了。”
“茶水煮久了苦味重，我不爱喝，不必沏茶。”陈员外扫一眼拥挤的院落，他站在这里能闻到冬衣晾晒的味道，能闻到鹅毛和鹅粪的味道，还有灶房里飘出来的油烟气，实在是不好闻。
“落榜的学子差不多都离开长安了，租赁的院落都空出来了，我让人再寻个大一点的房子，过两天你们收拾东西搬过去。”陈员外说。
孟青叹气，“不用了，您又不是不知道，我们打算回乡了，船都问好了，后天就有一艘商船发船去吴县。”
“去年我劝你来长安，当时我问你是不是打算在孟家纸马店躲躲藏藏地干一辈子，问你想不想扬名，想不想让世人知道你孟青的手艺。你没回答我，但跟我一起来长安了，我以为你已经想明白了。”陈员外说。
“不是的，我愿意拖家带口远赴千里来长安，主要是为了杜悯。”孟青摇头，她思索着说：“他口口声声说他能进士及第多亏了我，我之前也是这样认为的，尤其是我用我的手艺还给他寻到一个县尉的差事，我坚定地认为他能考上进士，我要占七成的功劳。可最后这个差事因不符合授官流程被驳回了，我当时立马就明白了，他能成为进士是靠他自己的本事，朝廷有朝廷的规章制度，哪会因为旁门左道放低门槛。”
陈员外噎住，都是杜悯的本事？这是把他的功劳也抹掉了？
杜悯心里的郁气似乎有了出口，他呼吸顺畅不少。
陈员外不知道该如何接话了，另起话头说：“给我倒碗茶。”
杜悯抢着行动起来，他沏一碗比尿还黄的苦茶水递过去。
陈员外看了几眼，最终还是没有喝，转手递给了陈管家，这老货，今天是哑巴了？
“怎么没有功劳，我肯留下杜悯为我办事，看中的就是纸扎明器潜在的价值。”陈员外终于亲口承认了，“长安永远不缺有才学的人，杜悯在得罪我之后还能留在我身边做事，难不成是我缺人使唤？他没跟你说他信誓旦旦地保证能助我升官？他靠的是什么？不还是纸扎明器让他的笔杆子有用武之地。”
孟青没回答这个问题，她倾身询问：“大人，您今日看中纸扎明器蕴含的利处能让您升官，前些年提携杜悯是不是也有这个目的？”
陈员外猛地站起来，他厉声斥责：“你大胆！”
杜悯一惊，他看孟青一眼，她从没跟他商量过如何跟陈员外协商，没想到她竟然把这个事捅穿了。
“我随口问问，您发这么大的脾气做什么？”孟青回正身子，她正色说：“不论您是否出于这个目的，杜悯真正得到了好处，您还是于他有恩的。”
陈员外气息不定，他绷着脸扯出个笑，出声否认：“我可没这个目的，纸扎明器是什么不得了的东西？它能为我带来什么好处？”
“不是能让您升官？”杜黎插话，“您亲口说的，您留下杜悯就是看中了纸扎明器，也是纸扎明器让他的笔杆子有用武之地。”
陈员外心里发恼，他瞥杜黎一眼，“好好好，你们是要逼我承认我利用了他？你们倒是说说，我利用他得到了什么好处？”
都到这一步了，他还咬死了不承认他提携杜悯是有目的的，孟青是看明白了，他坚持要披着施恩者的身份。也对，有了恩情才方便毫无顾忌地打压人。
“您误会了，我只是有这个疑惑。”孟青立马改口，她不解地说：“我认为一个无血亲关系的人平白无故地对另一个人好得太过，一定是有目的的。我是因为您的话才来到长安，可我都来半年了，也没见您让我做过什么，所以我这个猜疑不免动摇，今日您否认了，我也就不再去琢磨。看来我是商人眼光，见利忘义，一时看错了人，您是真正有大义的人。”
陈员外被她阴阳得不上不下，他气得胸闷，却说不出一句话，他在官场行走一二十年，有名声有地位，要不是顾及名声，他哪会借杜悯的名头行事，白白让这个忘恩负义的东西占便宜。
“我们也相识四年了，杜进士是我家大人举荐入的州府学，俗话说要做好人就要好人做到底，大人还不是想着能扒拉一把是一把，哪有什么目的。”陈管家插一句话，他责怪地瞪孟青一眼，“真是好人难做，做个好事还被你们疑心上了。”
孟青没接这话，她看向杜悯，说：“你要报恩是你自己的事，我送你到这一程也仁至义尽了，你不要再牵扯上我，我跟你二哥该回去了。”
“你们要是走了，陈员外还肯收留我？”杜悯求救似的看向陈员外。
“你回吴县做什么？”陈员外重新落座，“我去年说的话不假，我能让你在长安扬名。”
孟青摇头，“陈大人，不要怪我不相信您的话，我去年十一月底落地长安，今日是四月二十八，整整半年了，您说要我扬名，可毫无行动。”
陈员外脸上发窘，面上有些讪讪的。
“您接下来有什么打算？”孟青追问，“我如何扬名？您出面替我揽生意？”
陈员外可做不出这事，低门矮户他看不上，他又舍不下脸皮去跟高门贵族攀扯生意，何况圣人南巡，大多数官员都被带去东都了，长安隆重的丧事实在罕见。
“看吧，您什么打算都没有，让我耗在这里一日又一日，真是害苦了我。长安什么都贵，柴米油盐酱醋茶样样都要买，这半年我们天天都有不小的开支，带来的钱支撑不住了。”孟青看向坐在杜黎怀里认真听他们说话的孩子，继续说：“我的孩子一日比一日大，再有两年也该开蒙了，我要为他打算。”
陈员外听明白了，缺钱，想要钱。
“我让人给你们换个宽敞的房子，你继续做纸扎明器挣钱，让杜悯去给你揽生意。”他说。
孟青摇头，“我不做生意，我又不是商人，还是长安允许农户经商？”
“这个好办，换个名头就行了，比如说我要买纸扎明器，我给你一笔钱，让你去替我买东西制作，做好了再给你一笔赏钱。”陈员外认为这不是个事，他承诺说：“有我罩着，小官小吏不会来找你麻烦。”
孟青心想这也太不靠谱了。
“可我一个人，我也不可能在葬礼期间做好整套纸扎明器，现做现卖不实际。”她还是摇头。
陈员外不耐烦了，“这也不行那也不行，什么都指望我给你们摆平，我还要你们做什么？杜悯？这就是你说的报恩？”
“大人，要借用纸扎明器升官的人是您啊。”孟青提醒，“这么说吧，就算您之前没有利用杜悯的目的，这次他用纸扎明器助您升官是为了您吧？你俩之间的恩怨跟我无关啊，我又不欠您的恩，我留下纯粹是为了您，您不为我摆平这些事，我得不到好处，我为什么要留下来？我可没有大义，不想当个好人。”
“你以为你想走就能走？”陈员外露出獠牙。
“终于露出你的真面目了？”孟青不惧，“我不能走出长安，可手在我身上，你还能砍下我的手去干活儿？”
“陈大人，你想做什么？”杜悯问。
杜黎站起来，他去拴上大门。
陈管家紧张起来，“你们要做什么？”
“我们是光脚的，大人，不要把人逼急了。”孟青说。
“好好好，你们好样的。”陈员外鼓掌，“都坐下吧，我们锣对锣鼓对鼓地好好谈谈。我先说了，你们不用惦记着回乡，我不可能放你们走。你们想想，什么条件才能让你们心甘情愿为我办事？”
“我们是合作关系？”孟青先把关系挑明。
陈员外沉默两瞬，合作关系？就凭她？
“我可没求着留在长安。”孟青说。
“行，合作关系。”陈员外点头，“还有呢？”
“人手问题你能帮我解决吗？”
陈员外想到少府监的工匠，可少府监的工匠也不多了，大多都被派去洛阳监造大明宫，余下的都是硬茬子，在纸扎明器没出名之前估计不肯屈就自己来学手艺。