阳光从门帘缝隙中洒落进来，落在清玓琥珀色的瞳仁里，化作些微细碎的流光，不见了踪影。
江南春的酒香沁透在小屋的空气中。
“后来呢？”
华九神色不善地打断已经陷在回忆里的清玓。
清玓从回忆里惊醒，嘴一扁：“后来他家中母亲生病。他就不能在我家了。他回家服侍母亲去了。”
“后来呢？”
“x后来我就再也不曾见过他了。”
“哦……”华九拖了个饶有兴趣的长音，“所以你这次来漠城，是专程会面来了？”
清玓立刻把头摇得像拨浪鼓一样。
“你说好不生气的。”
华九眉头一皱：“我生气了？”
清玓察言观色一番，讨好笑道：“我……我已经都快忘了他啦。”
华九半分也不信她的鬼话。敢情这还不是世家女子来漠北猎艳来了，那样他好歹还算个主角；这是世家女子来漠北寻找初恋来了，他就充其量算个添头。
这还真是，上赶着给自己找不痛快。还不如不问。
他没好气问道：“那你找到他了？”
“没有。”清玓摇摇头，“漠北那么大，找一个人就像大海捞针一样，哪有那么容易，不可能找到了。何况，我也并没有要找他。”
华九看她一眼。清玓已经趴在了桌上，支着下巴仰着脸看他，并没有流露出其他什么神色，另外一只手还要去揽桌上的酒碗，被华九按住了。
“我从未去过找他。我来漠北，第一站就是漠城锻刀堂。来的第一天，就见到你。我当时想，这个师父性子这么古怪，一定不愿意收下我了——你，你让我讲实话的……”
华九把酒碗往桌子上一搁：“继续。”
“可是我不太想就这样认输，我想，事情总该有它的解决办法，不管怎么样，也不能灰头土脸地被赶回去。我要走，也得是堂堂正正地走出锻刀堂。”
“那时候的日子，可真是很苦呀。我在家中从来没有干过苦力活，小时候觉得习武练剑就是人间最辛苦的事情了。可是苦力活，才是让人觉得，像是永远不见天日了。后来喜欢你，才在无边无际的苦里面，觉出了一点甜。”
华九说：“苦力本就不是女子该做的事情。”
清玓支起脑袋，颇带了一些好奇问：“咦？你也这么想么？”
华九皱了皱眉：“天行有常，各人都有各人的命。女子不能做苦力，就如男子不能生孩子一样，这有什么奇怪的？”
“世人都说女子不能做苦力。可是我不仅做了，还做了好几个月。你打的这比方好不恰当。”
华九忍不住笑了：“这有什么好争呢。女子做苦力，很光荣么？”
清玓一本正经地摇摇头。
“我和其他学徒吃一样饭，受一样苦，等他日学成考评，我不需要因为我是女子而获得一丝一毫的偏袒。”
华九转过头看她。她的目光干干净净。
她不仅要赢，还要赢得坦坦荡荡。
其实她只是身为女子，就已经赢过了世上所有男子了。
这个世道已经这样不公了，她还要在这里争这么一点小小的公正。
华九笑一声：“这很重要么。”反正，她总是要受到偏袒的，前堂的人估计早就给她打下了一甲的分数。
“对我来说重要。”清玓正色说，“因为我想要留在漠城。后面的路，总要我自己来走。我想要一切都是我自己堂堂正正挣来的。”
华九没有回答。清玓毕竟年轻，她可以坦坦荡荡说出这番话，他却没有办法佯作天真，来回答这番话。
她简直还是个孩子。才能说出这样一番话。但他所知道的是，每一个天真的少年人，总要长成冷漠而世故的成年人。他知道事情本该如此，于是便宁可希望这一天早些到来。如今这一天真的到来时，他却才发现自己并不如想象中淡然。
这是清玓第二次在他面前说，想要留在漠城。她的眼睛明亮，那神情太不像作伪。
但是华九记得那个下午，石袛过来同他打招呼，说又给他塞进来一个学徒工。他那时候刚轰走一个笨手笨脚的笨蛋，好容易清净了一阵子，就让石袛带着那个不知是圆是扁的学徒工从哪来的滚回哪去。
石袛说：“这次这个真是有点来头，点了名要拜你的。你就当忍一忍，也不过就半年。来年开春正月初七，她就要回去的。何况，也未必就不合适。”
华九闭上眼。回忆起自己当时说的话：“要什么半年，我能让他半个月就滚回老家，十两银子，赌不赌。”
作者有话说：
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第33章
“我赌是罗寻。”
“我赌老马。”
清玓提着食盒去饭堂打饭时，瞧见饭堂里长桌短凳子拼在一起，一群师傅围在桌旁喝酒划拳，七嘴八舌地不知道在说些什么。
“我倒是觉得，说不准是华九。”有个师傅插嘴道。人群发出一片哗然。
有人夸张地笑了一声：“你怕不是忘了，他可是死契，你见过哪个死契的能当执事的？”
那师傅道：“那我也没见过死契的有自己的院子啊。”
“还不是姓石的捧的？现在他走了，华九的好日子也就到头了。”
一个老师傅打断了他们的话，“你们才来了几年。八年前，有一阵子，华九就统掌整个后堂。还负责教所有人锻刀。”
“那后来怎么就不干了呢？”
老师傅缓缓道：“因为有些人，烂泥扶不上墙。”
清玓原本是沿着墙根直接去小厨房拿饭的，这时候听到华九的名字，不由得慢下来脚步，支棱起耳朵，假装不经意地从人群边上擦过。
没想到对面急匆匆走来一个人，清玓全神贯注伸着脑袋去听人群里的动静，就没留意对面的人影，直到对面传来“啊”的一声惨叫。
清玓这才回过神，才看见对面的小哥端着一个空托盘，一个陶碗已经飞上了半空。
清玓眼疾手快，一伸手接住了飞上半空的碗，碗里居然还剩了小半碗碴子粥。
清玓帅气地一笑，把陶碗优雅地放回小哥端着的托盘上。
耳边传来一声怒吼：“清玓！”
清玓一转头，对上了一手拿着一个馒头的时灯气鼓鼓的眼神——另外大半碗全都洒在了一旁路过的时灯的胸口上。
时灯用吃人的语气道：“你不看看旁边有没有的人吗？”
时灯这么一嗓子，周围原本嘈杂的议论声立刻小了下来。
时灯今天穿了一身素白色的棉袍，外面穿了一件不知道是什么动物毛做的一看就不便宜的罩袍，如今里外都被打湿了，黄澄澄的颗粒物挂着，甚是好看。
“拿着！”时灯将馒头往清玓手里一塞，自己掏出帕子来补救。可惜越擦越乱成一团。清玓愧疚地也帮着擦了两下，才发现用的是时灯给自己的馒头，又愧疚地把手缩了回去。
时灯倒也心宽，见擦不干净了，索性放弃。他找了个角落坐下，接回馒头咬了一口：“你刚才急什么呢？”
清玓将怀抱着的饭盒放在桌上，朝饭堂中央围着的那群人看了看：“他们，好像在赌什么。”
“哦。”时灯不以为意地，咬了一口馒头。
那群人实际上已经散去一半了，剩下的人说话声也小了一半。刚才时灯在一旁，所有人都像没看见他一样。自那次拓跋恒受伤之后，后堂的人就对他没了什么好脸色。不过他自己倒是不以为意。
“你知道？”
“他们在赌代掌事的候选人。”时灯说。
锻刀堂不能没有掌事。石袛卸任得突然，又没有新的人来赴任，那在这之前，总要有人带着把事情先做起来。
锻刀堂几百年的历史中，这样的事情早有先例，因此为了防止后堂在此时炸营，通常是在后堂推选一个能服众的人，来暂代掌事的事务，直到新的掌事赴任。也有过根本就没有新掌事赴任、新掌事赴任路上遭遇不测，这代掌事就一直当下去了的例子。
清玓终于恍然大悟。“所以这代掌事，是我们自己选？”
“差不多是如此。”时灯点点头，“主要是前堂选。但是人选是由后堂推举。”
清玓想，那不光得是在后堂振臂一呼最有号召力的，还得是在前堂有些朋友的。清玓这么一算，顿时觉得华九被选上的概率简直是微乎其微。
“那每一次交接之际，都会选代掌事吗？”
时灯摇摇头：“通常都会有交接，遇上这样来不及交接的时候，第五天就会有代掌事主理事务，所以实际上第三天就会开始选代掌事了。”
清玓掰着指头算了算，石掌事走了确实已有四天。
“那你觉得这次代掌事会是谁？我听他们押老马师傅，还有押罗师傅的。”
时灯笑了。
“谁都不会是。”