对面的人也笑：“姚兄素来爱书如命，难怪老师喜欢得紧，年年都得头筹！日后飞黄腾达，还望你提携一二呢！”
他似乎面皮很薄，低着头很局促：“不敢当……只希望莫要白忙活一场，让母亲失望。”
另一人又道：“还没考呢！这么垂头丧气作甚？不如想想若一朝榜上有名，最想干点什么？我反正第一件事便是去最好的酒楼快活一场！读了这些年书，快将我憋死了！”
众人都打开话匣子，一时吵吵嚷嚷，热闹非凡。
“读书这么多年能为什么？自然是做官！老子考中了第一件事便是回家去！让那些乡巴佬狗眼看人低！”
“喝酒啊！届时咱们一道！”
“这些都不打紧，先娶个媳妇最重要！”
“就你这模样，哪家的姑娘瞧得上你？”
一番笑闹之后，终于有人想起在一旁不出声的人：“姚兄，你呢？”
他认真地想了很久：“等安定下来，将家人都接过来。先给我娘看病，之后给妹妹找个好人家，我若能做官，大约就不会再有人看不起她；送弟弟去最好的学堂，看着他长大成才；还要给小妹做一身新衣裳，她自小没穿过新的，都是捡哥哥姐姐从前剩的，我得给她用最好的料子做一身新衣裳。”
“光想着家里人，你自己呢？”
他愣了愣，随后低下头笑得温和：“只要往后母亲和弟妹能过得好，我自然就会好了。”
他一路风尘仆仆，面上身上都是灰，却有一双满怀希冀的眼睛。他转身时没有留神，将满手的灰都蹭到了身后姑娘的衣裙上。
他忙不迭地道歉，得了一句温温柔柔的“不妨事。”
温景念看着面前的人，弯弯眉眼：“该祝公子榜上有名才是。”
他愣在原地，等人走远了才回过神来，连忙将自己身上仅剩的那点儿碎银都塞进临行前母亲绣的钱袋子里，艰难地穿过人潮追上去。
温景行看着他，将他递来的钱袋子推回去：“离春闱还有日子，还是你自己留着吧。”
他说什么都不肯，温景念只好接过来——钱袋子在手里没什么分量，恐怕连半边衣袖的料子都买不到，但与他而言，已是所有。
“不过洗个衣裳的事，又没有坏，要不了这许多。”温景念打开钱袋，捡了最大的几块碎银交还给他，“祝公子得偿所愿，青云直上。”
他闻言笑得明朗如日光：“承姑娘吉言。”
这便是他们短暂如朝露的萍水相逢。
对面的当铺门前空无一人，温景行却想起去年秋天的大雨：“……我曾在这里，见过那位探花郎。”
李勤一愣，旋即明白他口中的“探花郎”指的是那位姚姓书生：“你见过？”
“三年前我见过他一次。”温景行稍顿，“去年才入秋时，我也曾见过他。就在这里。”
“这酒楼可不便宜，他——”李勤骤然明白，“你在当铺见过他。”
“我彼时以为，他或许是为生计而来。”温景行道，“可他大约也没什么能当的了。探花啊，殿下，这样聪明的一个人，你猜他为什么来呢？”
李勤惊得站起身：“他——他——！”
“春闱之后，他母亲就病死了，才十六岁的妹妹看着幼弟小妹生病挨饿，将自己……卖了。”温景行垂下眼，“家里的书信全都未能到他手中，他一心想着多少挣些银钱回去，但有张延琛授意，无果。家里那两个小孩无人照拂，发高热时便没有熬住，他回到家，面对的即是家破人亡。 ”
李勤沉默。
“于是这个读书人怀着必死的心，要同张延琛拼命。”
他的确很有本事，靠着一点蛛丝马迹寻到一间当铺，知道了那个害他至此的人叫张延琛，是他们从前以为遥不可及的尚书大人。
但似乎也仅仅是这样。
他将满腔的愤怒和委屈付诸纸上，但敲不开本该护佑百姓的父母官的门、敲不开高门大户的门，也叩不动曾经与他称兄道弟的同窗的门。
阖家团圆的除夕夜，有一个衣衫单薄的年轻人，丢掉了他所有的少年意气，跪在被大雪怀抱的街道的恸哭。
而后他晕倒在漫天大雪中，毛茸茸的雪花铺在他身上，像过冬的新衣裳。
路边卖馄饨的夫妻第二天发现他，给他请大夫、煎药、照看。他醒来还是很有礼数地道了谢，将自己身上仅剩的一点儿碎银给他们：“或许不够，请您收下。”
他没有接受夫妻两要给他的厚衣裳，只拿了一点儿干粮，一深一浅地走在新年的大雪里。
他长在洛州，听着安定侯和镇北王的传奇长大，于是他怀着最后一点儿希冀，鼓起勇气敲响王府的门。
来开门的是个小侍女，见到他似乎很奇怪：“你找谁？”
听她说要见自己主子，未曾疾言厉色，只是诚恳道：“每年冬天王爷和王妃都不在的，他们在江淮。郡主在书院，世子跟着谢侯爷办差去了，你开春再来吧！”
他向她道过谢，游魂一般走在热闹的街市中。
他将千辛万苦得来的罪证都烧掉了。
既是徒劳，何必负隅顽抗？
可就这样无声无息的死，他又不愿意。
意识渐渐模糊时，他目中一片鲜红，耳畔是吵闹的惊呼。
一条人命，能不能掀起哪怕一丝的波澜？
谁知道呢。
他不在乎了。
他只想和家人团聚，结束这辛苦又荒唐的一生。
温景行将温热的茶水洒在窗边：“子正。”
李勤看着他。
“那个时候没能帮上他，我真的过不去。”温景行道，“所以即便以王府今时今日的境地，我涉足朝堂太深会招致猜疑，舞弊一事，我也定要同他张延琛论一论世间的是非善恶。”
第5章 山川两乡（一）
李勤颔首，而后又问：“我们如今盯着会不会太晚？满城风雨之下，他多少会收敛一些。”
“收敛？”温景行道，“殿下，你当真是在宫中待久了，真以为能高中探花的人是傻子了？”
李勤一怔：“这个时间……确实很微妙。”
“银子都收了，哪有不办事的道理？”温景行稍顿，“即便咱们张尚书想当一回缩头乌龟，也得今春来求他的人愿意不是？纵然将银两退还，谁知道人家会不会将他那些烂事捅出去，还不如彼此都揣着明白装糊涂，硬着头皮将事办下去。”
“如此这般，的确能留下点把柄。”李勤道，“可他既然谋算至此，又为何要将自己费尽心思得来的罪证都烧了？”
“人已经没了，为什么烧恐怕只有他自己知道。”温景行示意他看当铺的方向，“来了。”
李勤时常觉得，他父皇教孩子的水平是远不及镇北王府的。尽管无论写文章还是比武他都比温景行强上许多，但一到需要多动脑子的时候，他十回里有八回跟不上自己这个朋友的思路。
譬如此时。
李勤迷茫地望着楼下：“什么来了？”
温景行：“……”
“你别这副表情！”李勤坦然道，“打小我脑子就转得没你快，但胜在谦虚好学！”
“方才进当铺那人，殿下瞧见了吗？”
“瞧见了。”李勤道，“怎么？他不对劲？不应该啊，这种事儿只能叫亲信来做，张延琛的亲信化成灰我也认得。”
温景行：“……”
“我脑子笨，你有话直说。”李勤摆出一副破罐子破摔的模样，“别这副高深莫测的模样，学伯父学得又不像。”
温景行的重点难得跑偏：“我爹在你心里是这样的？”
“倒也不是。”李勤道，“毕竟伯父的学问是实打实的，看着就很高深。不像你，是半吊子，一眼就看破了。”
温景行沉默，而后道：“风口浪尖上，张延琛不会直接沾上关系。但这人是他门生的近侍，从小养大的那种。”
“家养的终归可靠些。”李勤想了想，又问，“可若一朝东窗事发，凭门生这层关系，张延琛也难辞其咎。”
“若到那一步，这人便会替他顶罪。”温景行道，“总之咱们张尚书清清白白，和舞弊一事绝无干系。”
李勤顿时觉得头疼：“想是他手里捏着人家什么把柄……我们能收买这人吗？”
温景行看他的眼神里都含着奇怪：“那就劳烦殿下先将张延琛手里的把柄处理了。”
李勤：“……”
他又试探着问：“那派人盯着？”
温景行应了声好，盯着他看了好久：“殿下，咱两究竟谁作主？”
“我。”李勤讪讪道，“但其实你来作这个主我也没什么意见。还有，在外头你就叫子正，成天殿下殿下的，我听着都烦。”
“总之你盯紧一点儿。”温景行道，“能插个人进去最好。”
李勤几乎想翻白眼：“你说得轻巧，上哪儿找个信得过又合适的去？”