昭宁道：“此前延宁殿时，静王明明看见了我，却留我一命，甚至在御前也没有借此生事。我们怀疑，姜灵薇手上定是握着对静王有利的信息，这才不敢轻举妄动。既然他已知晓我的存在，与其坐以待毙，我们不如借此制衡，先设法保住贵妃。”
昭宁的一番话让明阳重新松下了紧绷的脊背。
“我先想想……我想想。”
明阳总觉得哪里不对。
假设姜灵薇手上真有把柄，楚严又真的发现了她，那么延宁殿时顺手处置了昭宁并非难事，偏偏没有，偏偏还留着她？
明阳蹙眉，问向昭宁：“楚严可否与我一样，发现你……”
她没敢把话说得太明白。
昭宁一愣，当即听懂了她的暗示，摇摇头：“我与静王……并未见过。”连碰面都没有，自也不会出现认出她这种事。
明阳再次陷入了沉思。
“那没道理。”明阳说，“他为何不杀你？”
想到当时的情况，昭宁思索一番，斟酌道：“也许是……留我，比杀我更有用？”
如果当时昭宁与柔妃一同死在延宁殿，以明阳和萧怀恕，定会想办法给她安排个其他名字，那她的身份便只是个“身份不明”的宫女；如果她还活着，那她就是“姜灵薇”，一个本该死于车裂之刑，罪该万死的罪女。
明阳认同了昭宁的说法，“这般说来，他是想借你的存在来受制萧怀恕了。”
昭宁默然地抿了抿唇。
明阳笑着拉过昭宁的手：“我会想法子见到母妃，你也万事小心。”
昭宁看着她搭过来的那只手，也将自己的手放了上去，“从前……”
明阳却打断她：“不提从前了。”
昭宁也仰头笑望她：“嗯！不提从前了。”
明阳收回手：“父皇正为后宫之事焦头烂额，晚些我寻个机会，看能不能见母妃一面，将消息传达给她。”
就算明阳不说，昭宁也能想到宫里发生了什么。
整个后宫本就只有三个妃子，如今一个被关一个已薨，礼部与那些御史才不管时机恰不恰当，只要找到机会就会逼皇帝纳妃，哪怕皇帝动怒，也会以宗嗣攸关为由让皇帝无话可说，遑论责问。
两人心照不宣，前后脚离了竹林小苑。
明阳直接去了掖庭狱。
掖庭狱重兵把守，皇帝此前又下了诏令，明阳不出意料地吃了个闭门羹。
她早有应对之策，特意拿出柔妃之死来劝服侍卫，声称“柔妃新逝，父皇悲恸万分，如今久未颁下诏令，自是对母妃动了恻隐之心。母妃对外界之事一无所知，我前来告知内情本就合宜。”
侍卫还欲再拦，这回明阳又使了迂回之术。
她连哭带劝，又不住让身旁的令秋塞银钱过去，好一番折腾后，侍卫总算让明阳进了掖庭狱，不过只能与贵妃面见一刻钟。
明阳擦干生挤出来的泪水，随侍卫进门。
甫一进去，明阳的泪水便落了下来。
掖庭狱常年不见光，虽已入秋，上京却是正热的时候，可这里头寒气逼人，而她的母亲就在这样的地方待了这么些时日。
父皇……当真是好狠的心啊。
“大公主，圣上有令，我们得在门外守着，一刻钟到了，大公主便得出来。”
明阳点头，忍不住朝她身后那扇门探头。
侍卫将门锁打开，侧身让明阳进门，她向前两步，那间逼仄的牢房一览无余。
头顶开着一扇方方正正的小窗。
她的母妃被剥去了贵妃华服，身上只余一件雪白的里衣，此时背坐床下，安安静静诵着经文。
明阳眼眶一热，嚎哭着扑了进去——
“母妃！”
她一把抱住了她冰凉的身躯。
贵妃愣住，当即睁开眼，偏头对上满脸泪痕的明阳。
苏贵妃错愕地接住女儿哭到发颤的身躯，怜爱地抚了抚她的发顶：“明阳怎么来了？你父皇明明……”
明阳接连摇头，搂着她上下打量，越是打量，眼泪越是难以止住。
母妃瘦了许多。
两鬓头发竟是全部花白。
泪水忍不住的大滴大滴掉，她摘下斗篷往苏贵妃身上裹，扭头对外面的侍卫咒骂：“这掖庭狱如此阴冷，你们为何不给她送床被褥来！父皇还没有下令，你们便如此苛待吗！”
侍卫们没有吭声。
苏贵妃拍了拍明阳的手：“我是阶下囚，如此便已足够，你不必为难他们。”
明阳抽了抽鼻子，心痛不忍地看向苏贵妃：“可是——”
苏贵妃巧言安抚明阳，“或者说，你千辛万苦地进来，只是为抱着你母妃哭鼻子的？”
想到要紧事，明阳咬唇忍住了泪。
她低头紧紧攥着苏贵妃的双手，用只有两人听见的声音说：“萧怀恕让我给你带句话——”她瞥了眼门前的侍卫，凑到苏贵妃耳边将该说的一并说了过去。
苏贵妃含在唇边的笑意逐渐收敛。
“如此，应是能保下你。”明阳深吸一口气，“母妃，只要你能活着，让我做什么我都愿意。”
苏贵妃伸手抚了抚她的发丝。
“我会按照你们说的做，但……你切莫冲动行事。”苏贵妃担心地看着明阳，“楚严杀我，为的是斩处舜儿留在他心头的那根刺，哪怕最后功亏一篑，你也不要想着为我寻仇。”
明阳闻声，不由得抱紧苏贵妃：“不会失败，母妃你定会安然无恙！”她流着泪说，“我以前总是嫉妒昭宁，我嫉妒她走到哪里都是千拥万簇；嫉妒她有父皇的疼爱，可事到如今我才明白，我比她活得要好。”
人们总是因不属于自己的东西而愤愤不平；却永远看不到眼前所拥有的。
她此生所得的远比失去的多。
父皇有家国，有天下，他若想，他会有数不尽的儿女与妃嫔；可母亲不会变，不管何时，不管在哪儿，只要回头，母亲的拥抱便会先一步地接住她。
昭宁曾不止一次，远远地过来偷看她们。
那时她只知孩童顽劣，却未曾发觉她眼中所浸的是羡慕。
苏贵妃闭眼，脸上挂着一层清泪。
“去吧，明阳，去吧。”苏贵妃拍了拍明阳的后背，“你要好好地，不管发生了什么，你都要好好地活下去，如今……途经母妃便只有你了。”
一刻钟转瞬即过。
明阳依依不舍地松开苏贵妃的手，转身自外走去。
望着女儿那已亭亭玉立的身影，苏贵妃张了张嘴，仍是不禁说道：“明阳。”
明阳转身。
苏贵妃对她笑了下：“待我向阿宁问好。”
明阳瞳孔紧缩，登时怔住。
纵使满腔疑问数不胜数，可是那扇重新上锁的牢门终是将母女二人隔阂开来。
牢房中，苏贵妃听着明阳的脚步声愈行愈远。
她仰头面朝那抹微弱到不值一提的暖阳，闭上眼竟想起昔日良久之时，挚友的手温柔触过她的眉眼。
[望舒，你看到了吗？]
她想告诉她——
[你的女儿还活着呢]
在她所看到的那残酷的未来里，有一瞬间，定也会为此刻欢慰吧。
作者有话说：
无
第75章 075 “难道殿下
“姑娘, 我们回府，还是？”
车夫还是之前送她的人，昭宁上轿前沉思了须臾, 说“回府”。
“好咧。”
车夫露出一口白牙, 抬手扬鞭，马蹄嗒嗒驶向萧府。
昭宁回去时, 萧怀恕已不见了人影, 她没有回自己的小院, 而是折至灶房。
偌大的萧府, 伺候的人寥寥无几。
除了两三个做些闲杂事的丫鬟小厮，待在府里年头最久的便是安管事，还有烧火嬷嬷刘三娘。
刘三娘此生无儿无女, 三十岁就来府里上工, 迄今已有二十多载，是萧府名副其实的老人了。
她去的时候, 刘三娘正在灶台前热火朝天忙活着。
热烟滚滚，大锅里新烧了一锅烫油，刘三娘生得健壮, 正哼哧哼哧擀着面团，两条胳膊有劲儿，看着毫不费力。
“嬷嬷正忙呢。”昭宁挂上一张笑脸, 亲亲热热打起了招呼。
刘三娘被突如其来的声音吓了一跳, 打眼一看, 竟是他们娇滴滴的表姑娘, 顿时慌了神：“小姐怎来这后厨了？这烟熏缭绕的，可别烫着姑娘了。”说着也顾不上手头的活儿，随意捡起边儿上的巾布擦了擦手, 走出灶台便想将她往外头领。
昭宁避开刘三娘的手，探向身后那几个笼屉：“我从外头回来，远远就闻到一股香气，想来看看嬷嬷做了些什么。”
刘三娘笑说：“这不桂花快落了，我寻思后院那么多甜桂，糟践了可惜，于是就做成了桂花馒头，老爷也好这口。”她指了指后面冒气的热屉，“第一锅就快好了，回头让湘儿拿几个去院里吃。”