阿玉心领神会，放下鲁班锁，长吸一口气，“阿爹！阿姊挣钱的辛苦你也知道，怎么还能帮着外人说话呢！若不是阿姊，咱们一家人这个冬日不是饿死就是冻死。再说了，又不是阿姊逼她给的钱，吃饭掏钱天经地义，阿爹莫要再气阿姊了！”
林夏冲阿玉竖起大拇指，阿玉这把好嗓子，放她们那里至少是个童声歌唱家。
听完阿玉的话，站在屋外的林观海傻眼了。
阿爹气阿姊，这是什么说法？
他还想争论，阿稚走到他跟前，恭敬作揖，林观海胸中郁气顺了些，他还是教出了个听话懂事的孩子的。
林观海温声道：“阿稚是不是被吵得读不进去书？莫急，阿爹马上跟你阿姊商量好，定让钱家闭嘴。”
阿稚摇头，“爹，你错了。”
“爹何错之有？”
阿稚板起脸，小大人一样缓缓道：“圣人曰，穷则独善其身，达则兼善天下[1]。爹觉得我们家已经能兼善天下了吗？”
林观海词穷。
阿稚又说：“圣人还曰，君子素其位而行，不愿乎其外。素富贵，行乎富贵；素贫贱，行乎贫贱[2]。爹，咱们家外债还没清，我要交束脩，阿玉要进学堂，而阿姊——”
阿稚说话时秉承着不与长辈对视的规矩，此时却抬起了头，“阿姊做什么应由阿姊自己来决定，而不是被我们拖累。阿姊又是女子，难不成爹真的打算让阿姊一辈子待在家里，贴补我们一家老小吗？”
林观海深深垂下头，“你说的也不无道理。”
阿稚颔首，“是儿说的确实在理。”
当夜，钱家吵到了三更天。翌日清晨，林家四口人起床时，各个顶着一对黑眼圈。
清晨飘了几丝细雨，林夏支起油布，生意难免受到了影响。
阿玉托腮叹气，“阿姊，昨日看的铺子也太贵了。何时我能有一排铺子，我整日什么也不干，就等着他们交租子。”
林夏再次对小妹竖起大拇指，这思想着实先进。
望着街上如丝细雨和来往匆匆的行人，林夏靠在灶台边上琢磨，那位“老主顾”可真沉得住气啊，这都几个月了，还能忍住不来找她？亏她早早把东西准备好了。
并非林夏慧眼识人，是做久了餐饮行业，同行打眼一瞧便能认出。
食客前来，只会关心食材是否新鲜、入口是否美味，可那位老主顾次次都要问东问西扯一大串，从食材供应到客流量，就差替她算一遍毛利率了。
老先生以为自己藏得巧妙，实则早被林夏看穿。
午后日头才出来，林夏给了阿玉五文钱去买糖葫芦，阿玉回来时，一只手握着糖葫芦签子，另一只手牵着的正是林夏日思夜想的“老财神”。
洪账房拱手施礼，“林小娘子，可否跟老叟走一遭？”
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汴京四明珠的名号林夏并不陌生，只是……
阿玉左看右看，声音清脆：“阿姊，怎么店里没人？”
林夏冲洪账房福身，“小妹无礼，先生莫怪。”
按理说，洪账房可以带她们姐妹二人走酒楼后门，走前门的用意昭然若揭，一来显示尊重、二来也是让她们见识一下天香楼的气派。
谁曾想阿玉一个黄毛小丫头，竟无情地戳穿了天香楼如今入不敷出的境况。
洪账房释然一笑，“童言无忌，更何况老朽请林小娘子前来，也正是为了救我天香楼于水火。”
二人被洪账房径直带到了后厨。
从最外间的洗菜、切配，到内间的红案白案，林夏打眼一扫，心里已有数。
后厨众人看她的眼神却十分轻蔑，小娘子面若桃李，怎么看也不像整日居于灶台间的模样，怕是锅都拎不动。
洪账房将她带到一处案板前，右手虚抬，掌心向上，“林小娘子，请吧。”
跟在三人身后、帮忙挑了一路担子的帮厨轻轻将箱笼放在林夏手边。
临近几位铛头与帮厨正欲离开，林夏突然开口：“诸位莫走。”
她眼中噙着笑，朝众人招呼，“奴家是做市井生意的，馄饨、角子又是寻常吃食，有何不敢让人看的？”
屠铛头毫不顾忌小娘子的面子，“好大的口气。”
听林夏如此说，邢白案的徒弟眼疾手快给自己师父搬来凳子，随后立于一侧，静待这位小娘子表现。
饺子和馄饨并非是林夏最初选定的品类，可其他吃食要么卖不上价，要么受时代、季节、食材影响太深。
唯有这两种，馅料随意性大，沾了荤腥的吃食价格可操纵空间也大，于是林夏的馄饨角子摊一摆便是半年。
林夏拿过天香楼准备好的面粉倒在案板上，一手倒水、一手揉面，动作轻柔得仿若在梳头，可就这三两下的功夫，散落得面粉便初具面团形状。
“好功底！”有人小声赞叹。
邢白案下意识坐直身子，知道自己这次遇上了深藏不露的高人。
揉面讲究力道分寸，既要上劲儿、又要防止力气过大揉断了面中筋骨。这位小娘子四两拨千斤的架势，就将面团训得服服帖帖，可见并不是表面上那般柔弱。
醒面的当口，林夏瞧见那块故意用来刁难自己的猪肉，眼底笑意顿时难以自抑。
“猪肉好啊！”林夏拿刀尖挑起那块猪肉，仔细端详，“四分肥、六分瘦，色如桃花、质地紧实，是块好肉。”
屠铛头白了一眼，“小娘子，请你来是做菜的，又不是念诗。”
林夏对他笑笑，“这位铛头说的是。”随即转向那位帮忙挑东西的帮厨，把肉递过去，“可否请这位小郎君帮忙？”
小娘子的一张芙蓉面比那春雪桃还要娇艳，帮厨冷不丁被点名，紧张得脸顿时涨红起来，甚至忘了问问自己师父和洪账房的意见，便忙不迭点头，“能、能，小娘子要某做些什么？”
林夏正色道：“沸水浸泡花椒、生姜，待凉透后将切小块的猪肉泡进去，两刻钟一换水，六个时辰后便可用它调馅。”
此言一出，众人哗然。
六个时辰，怕是到明天天亮也弄不成！
洪账房听完还没说什么，屠铛头拍着案板跳了起来：“好你个小娘子，故意耍我们是吧！”
林夏瞪了回去，面上毫无惧色，“是故意耍你！难道天香楼平日里就给贵客上这种品质的猪肉？汴京四明珠不过如此，阿玉，咱们走！”
作者有话说：
【1】出自《孟子》 【2】出自《中庸》
第5章 玲珑富贵角
只见林夏一手挑担、一手牵小妹，看模样不像开玩笑，是真的要离开。
洪账房好说歹说将人哄下来，冷眼横扫后厨众人，“我还当诸位改了性子，若是这般惧怕林小娘子抢了诸位的饭碗，小老儿劝诸位还是早些辞了这份活计，省得日后丢人。”
不等洪账房发作，“啪”一声脆响吸引了众人的目光。
林夏回头看，屠铛头身旁的小徒弟正捂着脸，眼底包着一汪泪。
“林小娘子。”小徒弟侯三凑了上来，抬起手又是一巴掌，“都是侯三个不长记性的弄错了东西，那猪肉是、是给我们店里伙计吃的，哪敢给贵人吃这些东西？”
说着，侯三膝盖一软，整个人低了下去，竟是要给她跪下。
“您大人不记小人过，饶了小的吧。”
林夏抬起脚，脚尖抵住侯三的膝盖，侯三心中一震，这小娘子看着人不大，力气倒不小，他居然再也跪不下去了。
“侯师傅说笑了，还是起吧。”林夏拿眼尾余光瞟了眼屠铛头，唇边漾开冷笑。
这种雕虫小技她见得多了，屠铛头只能算拿不上台面那一档。
她和师父早些年代表华夏参加国际比赛，外国厨师不光偷走了油盐，还给了他们一口坏灶台。
她那时不过双十年纪，一时间乱了阵脚。
师父却不慌不忙拿金华火腿吊汤、用肥肉炼油，用一道狮子头、一道开水白菜惊艳全场。
屠铛头看完这出戏，不耐烦地搔搔脑袋，微抬下巴，姿态十分高傲，“还有完没完？赶紧的吧。”
洪账房冲林夏拱手，“林小娘子，今日是老叟招待不周，接下来便让小平帮您打个下手，这后厨一应物件，但凡是您能用到的，老叟亲自给您取。”
“小平，好好干。”洪账房拍了拍身旁年轻人的膀子，林夏不陌生，帮她挑了一路扁担的正是这位。
林夏对这位年轻人笑了笑，“那就麻烦小郎君了，我要一壶滚水，再来半斤长须公，要活的。至于这块猪肉，我也有我的用处，无需拿走。”
小平看林夏的笑容看得人都傻了，身边人窃窃私语的动静越来越大，他才回神。
“长须公？”小平下意识看向屠铛头，却被身后的洪账房敲了下脑袋。
“去拿。”洪账房发话了。
汴京河道繁密，且早有金钩海米、开阳等鲜味食材，可大冬天的要活虾，这小娘子不是难为人吗？
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