得丰庆松口赐婚之事，萧西眉头舒展，颔首道：“你是？”
“爷，她是凤仪宫里的大宫女，若荷。”小四附耳提醒。
萧西笑容微滞：“母后有事？”
“回殿下的话，”若荷敛袂福身，恭敬道，“皇后娘娘听闻殿下今儿个回宫，特意嘱咐小厨房做了几道好几道殿下爱吃的菜。若殿下得空，可否陪娘娘用膳？”
人来人往之处，只不多时功夫，不少视线投落而来。
萧西蹙起眉头。
他与吴后素来“母子情深”，若是当下婉拒，怕会引人猜疑。
思及此，他提步上前，颔首道：“带路。”
一炷香后，三人抵达凤仪宫。
“站住！”
萧西已随若荷步入内室。小四刚跨过门槛，一柄长剑陡然横落身前。
他眸光倏凛：“这是何意？”
“明大人，”没等侍卫开口，若荷已折身而来，她朝侍卫挥挥手，恭声道，“明大人见谅，娘娘说今儿个想与殿下说些体己话，不让我等随侍在侧服侍。若明大人不弃，随若荷到偏院稍歇片刻，可好？”
廊下骄阳似火，清风许久不来。左右侍卫虎视眈眈，视线更比日头灼目。
“无妨。”小四抬眸望向不见天日的里间，沉吟许久，摇摇头道，“凤仪宫前景致颇佳，且容在下驻足。”
内闱深深不输前朝，吴后之用意，尚未可知。
*
“璟儿来了。”
凤仪宫内珠影翩摇。
宽敞的偏厅四下无人，只一名脸生的婢女候在珠帘侧，目光闪躲，手足无措。
偏厅正中置了一方金丝楠木圆桌，桌上八菜一汤皆用碧色瓷盏盛装。浮光过处，白雾袅袅，鲜香四溢。
“前几日听宫人说起青梅正当时，母后让人从宫外买来了上好的青梅酒。”吴后掀帘而出，“璟儿快坐下尝尝。”
许是巧合，吴后今日未施粉黛，模样像极彼时因丧子之痛，夜夜垂泪时。
四目交接，萧西心头一颤，下意识避开视线，顺势落座桌旁。
“前日里没能留璟儿用膳，今日便当作是母后为璟儿接风洗尘。”吴后端起琉璃盏，和颜悦色道，“我儿此去南州受苦了。”
再如何别有所图，如是慈母颜色总让人难以推却。
“谢母后恩赐。”萧西接过琉璃盏，一饮而尽。
吴后眸光，眼角因下弯堆出好几道褶子：“璟儿来，这是惠州今岁进贡的梅菜，快尝尝。”
苦夏无尽，幽幽庭院只母子二人同桌而食。
此间情形太似昔年摄政王府。
萧西抬眸望向吴后，喉咙里蓦地泛出涩楚。舐犊情深，几分真心？几分假意？
见她抬眸望来，萧西黯然敛下眸光，接过玉勺。
“咳咳咳——”
“咸了？”吴后双眸圆睁，手忙 脚乱翻找一阵，又瞪向门边，怒斥道，“杵在那作甚？还不倒茶来？”
“是！”婢女忙不迭地走上前。
不等她倒茶入盏，萧西一把夺过茶壶，就着壶口灌了好几口。
“可好些了？”
萧西正欲抬头，眼角余光里瞥见婢女不自觉颤抖的手，心头猛地一沉。
他陡然抬眸，看清吴后的刹那，脑中忽而天旋地转。
“如何？”吴后神态忧切，视线却已越过他，看向帘后之人，“愣着作甚？还不快过来？扶殿下进屋歇息。”
萧西只觉脑中嗡嗡作响，眼前之人好似瞬间生出万千重影。
他耳闻永巷长夜哭，眼见莲池秋水寒。内闱纷乱不输前朝，他怎会奢求母子情真？
“殿下？”
珠帘摇曳声惊心，他听见粘腻如蜜的声音自身后响起。
“嚓啦——”
耳畔依稀似有瓷盏碎裂声，眼前的慈母面具倏忽化作万千道刺眼辉茫，悍然拂去岁月之尘。
名为赵璟之的十年光阴，再不闻舐犊情深，再不余一丝牵绊。
第六十章
“离姐姐，赤豆入锅已有半个时辰，你快瞧瞧，可软糯了？”
“急甚？怕杜郎等不及？”
玄青河畔，宋宅后厨，笑语欢声漾，荷叶暖风长。
小梨耷拉着眼皮倚着门边，时不时回身张望，尾巴翘起又甩落，似乎百无聊赖。
膛炉里的火烧得正旺，十指不沾阳春水的将军府千金守在灶前，双颊被膛火照得通红。
宋离递上帕子，笑道：“无需再添柴火，快擦擦汗。”
荷风悠潜入窗，香气倏忽四溢。
“成了？”萧天乐双眸透亮，接过帕子，急急忙忙站起身。
“站远些，小心热气灼人。”宋离一边解开锅盖，一边问她，“打听清楚了？杜大人明儿个要出门？”
“嗯！”萧天乐等不及热气散去，伸长了脖子往锅里瞧，“他侍从说，他与几名同窗约在芳菲阁吃茶。姐姐，明儿个你与我一道去可好？”
宋离的唇边漾出笑意，揶揄她道：“一口一个杜郎叫得亲切，送盏甜羮都不敢？”
“离姐姐最疼天乐！”萧天乐枕在她肩上撒娇，“到时众目睽睽，又当着阿姊的面，他定会手下。”
“你呀——”“宋姑娘！”
宋离的眼里带着盈盈笑意，纤纤玉手伸到天乐脑门前，还没来得及用力，院外莲池无风自动，小四的声音破开午后宁谧，急追荷风而来。