九根三人合抱粗细的盘龙石柱将正堂一分为二，左侧为皇亲贵戚，右侧为近臣使团。
只不多时，浮刻凤飞鹤舞的八扇边门徐徐启开，百来名模样周正的婢女手托佳酿琉璃盏，自四面八方鱼贯而入。
觥筹交错正当时，编钟雅乐萦回响起。
堂下嚣嚣渐次止歇，举目望去，却见东西南北高台皆有伶人在座，或抚琴弄弦，或鼓瑟吹笙，各个衣袂飘飘，容颜清绝。
满堂朝臣不自觉摇头晃脑，闭目细听，堂中如见百鸟朝凤，仙乐绕横梁。
礼乐毕，鹤袍顶戴的一品侯沈思邈敛袂起身，端执酒盏扫过堂下：“臣等——”
文武百官应声起立，执盏躬身，整齐划一道：“臣等恭祝陛下万岁、万万岁——”
“众爱卿，平身！”丰庆帝衣袖拂摆，冕旒流光，而后笑意盈盈端起酒盏，一口饮尽杯中酒。
“谢陛下——”
群臣礼毕，以沈侯为首的文武百官依次上前，或青词贺寿，或敬呈贺礼。
堂上歌舞升平不止，堂下觥筹交错不歇，酒席过半，邻国使臣上前觐献国礼时，丰庆已酒醉半酣，双目迷蒙。
“数钟龟鹤千年算，律正乾坤八月秋。”琉国使臣白归一端起酒盏，大步踱至堂下，朗声道，“南琉国白归一，恭祝大辰皇帝福如东海、寿与天齐。”
“白统领快快起身。”丰庆帝染了醉意的双眸在瞥见他身后身姿的瞬间倏地湛亮，“这两位是？”
“还不快行礼？！”白归一侧身低喝。
“小女南菡，”“小女南萏，”身后两人敛袂屈膝，“叩见大辰皇帝陛下。”
南琉女子不同于大辰闺秀，两名美人红纱作衣，银铃为饰，莲步款款踩铃声若凤鸣，暗香盈袖闻春风拂满园。
众人纷纷歇杯停盏，交头接耳，赞叹连连。
“好！”
众人抬起头看，却见高堂之上的丰庆眉开眼笑，冕旒颤摇。等不及宫婢近前，他忽地站起身，趔趔趄趄朝堂下走去。
堂下议论声渐歇，众人不自禁屏息凝神，不知他意欲何为。
却见丰庆踉踉跄跄走到白归一身前，不等对方应声，忽地咧开嘴角，直勾勾望着他身后道：“初来乍到，美人可还欢喜我大辰？”
——杜康惑人不浅。
众人眼观鼻，鼻观心，好似全无所觉。
白归一轻眨一下眼，不慌不忙躬身退后。
丰庆一左一右搀起美人，不等她两人出声，偏过头朝慈觉道：“慈觉，赐座。”
“是！”
内侍躬身上前。只不多时，龙椅两侧多出两张花梨木椅。
丰庆牵起美人手之时，靡靡声乐倏忽又起……
高堂之上，一人刚举起琉璃盏，另一人已送来酒壶；前者刚端起果盘，后者已掏出丝帕……丰庆帝笑声朗朗，文武百官晏晏如许，似乎浑不在意。
“回陛下的话，琉国贫瘠偏狭，大辰地大物博，妹妹与我皆很欢喜。”
丰庆帝再次开口时，南菡俯身贴至他耳畔，柔声道：“只是途中听人提起，大辰国之冬严寒非常，不知万里雪飘之时，我二人会否无恙？”
“这有何难？”丰庆帝拥她入怀，正欲允诺行宫之事，堂下忽而响起一阵窸窣声。
“陛下，臣有事要奏！”
听出来人的声音，丰庆帝眸光骤沉。钦天监监正王启书素来眼明心亮，今日这出又是为何？
他轻推开南菡，挑眉睨向堂下：“爱卿，所为何事？”
堂下纷扰倏忽止歇，堂下只剩明灯袅袅若寻常。
“陛下，”王启书利落起身，朗声道，“臣夜观天象，今日发现左辅衰落，紫微星黯隐……”
堂下一片阒然，文武百官或惊或骇，或忧或喜，神情各不相同。钦天监之尊全仰赖于帝王之宠，平日里的王监正最善奉承迎合，溜须拍马，堂上那人是谁？被邪物附身了不成？
万寿节宴，丞相“告老还乡”，皇后推病不出，三皇子禁足内院，文武百官却似全然不察，依旧推杯换盏，依旧歌舞升平，直至此刻——“紫微星黯隐”。此五字形同剑锋利刃，粉饰太平之巨幕因王启书之言倏地豁开一道口子。
帝王雷霆之怒，区区监正何以承担？
“然昨夜子时，”众目睽睽之下，王启书依旧不慌不忙，“臣夜观天象，却见双姝姊妹星曜煜东南，正映衬紫微。今日得见两位贵人，臣才知晓昨日星象为何意。”
文武百官：……君王喜怒，只在监正大人一言间。
丰庆帝脸上倏忽聚起的滚滚乌云瞬息转为万里晴空：“王大人言之有理！”
“紫微星皎皎生辉，双姝星贵在东南。”王启书敛眉躬身，继续道，“臣斗胆过问陛下家事，两位贵人之行宫，或可建在宫城之东南。”
“陛下，”丰庆帝不及细思，慈觉忽而侧过身，细声道，“奴才记得工部之人正好要去玄青河下游治水，陛下不如让他几个顺带瞧瞧东南方向可有适宜之处？”
丰庆轻一颔首：“甚好。”
他一边牵住纤纤柔荑，一边抬起头道：“王大人忠君之心日月可鉴，慈觉？”
“奴才在！”
“王大人夜观星象甚为辛劳，赐百金。”
“是。”
堂前的王启书还在连连谢恩，堂下的沈侯不动不移，沉敛如水的眸光始终落在萧西身上。