把名册放回桌案，管家才温声安抚道，“老爷莫急，大熠的勇士那么多，总会挑出一个适合的。”
“千军易得一将难求，北有北胜王，南有昭勇将军，南北防线才能一直被守得如同铁桶一般。这些个尸位素餐的权臣却只懂得挟势弄权，若不是常年财政亏空，北方何至于被动如此！”方才一顿发泄抽空了兵部尚书所有的力气，他瘫坐在座椅中，眼中竟有了泪花。
十月初一，寅时，大熠的百姓还沉睡在香甜的梦里，兵部尚书在管家的陪同下渡过了一个难熬的长夜。破晓时分，管家拿来朝服，服侍兵部尚书换上，天还不大亮，尚书府的车马却已出发朝向皇宫驶去。
马盛坤遭一泡尿憋醒，在茅房解决完，正好碰见管家送自家老爹出门。他耐心等了一会儿，管家折回来时，在背后唤住他，“曹伯，父亲今天怎么出门这么早？可是发生什么大事了？”
管家微微叹气，“的确是天大的事，昭勇将军通敌叛国，天还没亮，陛下就派人来传老爷了。”
马盛坤大吃一惊，“你说谁？昭勇将军？盛威？”
管家点点头，“对，就是盛将军，少爷是继续回去睡会儿？还是现在用早饭？”
马胜坤沉吟半晌，眼中凝结出一团阴狠之色，他打发走管家，传来家中护卫，“找到盛疏，我要把她逮回来，玩儿烂了再送去刑部领赏。”
十月的诗会是在妩湖上的长亭内举行，有人结联对对子，有人面对着湖光水色作画。屠鸾笔下的长亭已有雏形，一分心，笔尖点错了位置，想补救已是不行了，她长长叹了口气，今日不知为什么，心烦意乱频频走神。
“屠鸾，你过来帮我画下亭子。”兵部尚书的次女马盛怡画技拿不上台面，每回画到比较复杂的部分，都会让屠鸾代笔，向外吹嘘都是她的手笔。
屠鸾在心底叹足一口气，这位大小姐画工捉急，还只喜欢画工笔画，又耗时间又费功夫。虽然心底嫌弃了八百遍，脸上还是笑着的，接过马盛怡递来的画笔，违心得夸奖道，“马小姐的画工比上次可精进了不少呢！再过些日子，我就不敢在马小姐面前班门弄斧了。”
这话听在马盛怡耳里十分受用，揉着手腕寒暄两句，坐到屠鸾背后吃点心去了。
“盛怡，早上出门时看到你二哥后面跟着好大一帮人，都凶神恶煞的，还带了两条猎狗，他们干什么去？”礼部尚书家的大小姐李铭玉在作画上是有真本事的，细致得描着远处画楼檐上瓦片的轮廓。
“听说是昭勇将军通敌卖国，盛家小姐受牵连，他要去亲自逮她回来。”马盛怡捻起一块蝴蝶酥送进嘴里，扰得兵部尚书一夜未合眼的政事，从她嘴里说出来，语气一点起伏都没有。关乎社稷的军机大事在养尊处优的贵族小姐眼里，不如白玉堂家新上的玉簪式样重要。
屠鸾脊背一僵，不小心在画纸上杵下醒目的一个墨点。她忙转身，风度礼仪通通忘在脑后，急急问道，“昭勇将军怎么会通敌，是不是搞错了？”
马盛怡被她吓了一跳，蝴蝶酥没拿稳，落在裙摆上，丫鬟慌忙替她整理，她扬起头，嗔怪道，“你这么激动干什么？我哪知道昭勇将军是不是真的通敌了，我也是不小心听到的。哎呀！你毁了我的画。”
这种时候竟然还有心思关心画，屠鸾只想撬开这位大小姐的头骨盖，看里面装了多少水。
屠鸾抬手扶额，娇声道，“不知道是不是昨晚没有睡好，今日脑袋一直昏沉沉的，云竹”
婢女云竹踏步上前扶住她，屠鸾装模作样得靠在云竹身子上，一副弱柳扶风的娇样。
马盛怡狠跺一下脚，“那我的画怎么办？”
屠鸾扶额的手又移到心口，眉头微蹙，“头晕，胸也闷得慌。”
不等马盛怡发作，屠鸾赶紧补上一句，“今日都是屠鸾不好，等我回家休息一会儿，重新画上一幅命人送到马小姐府上作为补偿。”
马盛怡脸色稍霁，盯着屠鸾刚要开口，屠鸾率先心领神会，低声道，“马小姐放心，只有画，不留名。”
马盛怡没再继续发难。
屠鸾被云竹搀着，惨白着一张脸和众位小姐告别，穿过长廊转到无人处，先前的病秧子一下子生龙活虎起来，走路飞快，云竹要小跑着才能跟上。
“小姐，您上哪儿去？”
屠鸾的脑子这会儿忙得很，完全无暇分心去回云竹的话。
刚刚看其他小姐的反应，还没人知道盛将军出事了。马盛怡的父亲是兵部尚书，必定是最先收到消息那一拨人。风声还没有漏出来，那么极大可能就是宫里也是才收到消息，甚至都还来不及顾及盛将军的家人。马盛坤想与盛家结亲，盛疏看不上他，他一直怀恨在心，但碍于盛家在朝中的地位，不敢贸然动盛疏。眼下盛将军出事，他岂肯放过这么好的机会？
盛疏若是落到马盛坤手上，屠鸾不敢往下细想，匆匆走到离妩湖最近的奎星街上，绕进没什么人经过的九思巷，两个乞丐靠在墙角，互相帮对方逮头上的虱子。