陆忧提前吃了赵臻给他的保命丹药，可他怎么也不会想到，鞭刑这样疼，打到身上，皮肉就像爆开了一般，身上是炽烈的剧痛。
鞭刑到了最后，他面布冷汗，唇颊惨白，硬撑着最后一口气，道了最后一句“微臣知罪”，便彻底晕厥过去。
这出“苦肉计”演到这里，许多之前气愤难当的纯臣已经心有动摇。
陆府收受的贿赂已经全部退回各府，陆忧的妾室承桑绿绮终身幽禁在陆府偏院，陆珏和陆憧父子被贬黜回虹州，一生不得入京。陆忧更是活生生挨了这样一顿打，不卧床两三个月怕是好不了。
先前在赵周之争中犹豫不决的许多朝臣，此时纷纷在想，陆忧做这个司隶校尉固然严苛，但只要做事谨慎些，他便不会找他们麻烦。换了周党的人，难道会比陆忧更好吗？他日周党压过赵臻，他们的人犯了错，周正会如赵臻这般，惩戒犯错的下属吗？
大家似乎有了答案，所以当陆忧晕厥在地，周党借势大呼他德不配位，司隶校尉应当换人时，许多朝臣便出来为陆忧求情。
双方僵持不下，赵臻才开了口：“自先帝明文诏书许赵某辅政之权，周大人便心存疑虑，当中因由，赵某省得。昔日我父亲开罪先帝，被灭三族，周大人是出了力的，自然对我多有提防，怕我怀恨在心，公报私仇。但请周大人放心，赵某绝不会将私恨放于国事之前。如今天灾刚过，大盈国库不足，百废待兴，赵某愿与周大人同心戮力，襄助陛下，共振朝纲。陆忧如今尚未娶妻，周二姑娘云英未嫁，正值妙龄。赵某有意撮合他们二人，若周大人不弃，赵某便向陛下和太后请旨，可好？”
赵臻这话说得已然露骨，他已经挑明了赵家灭族跟周正脱不了关系，而且他也没有否认他对周正心怀大恨，只是他身为辅政大臣，愿意退一步，将个人恩怨放在国政之后。甚至愿意让自己的心腹跟周家联姻，以让周正安心。
周党还在惶惶不知所以，昭阳王高澜已经看向赵臻，唇角不禁勾起来，今日种种，赵臻要争取的，不过就是纯臣的偏向。他最后这番话说得，堪称坦荡，很难不让见惯了蝇营狗苟的大臣们动心啊。这一局，终究还是赵臻赢了。
感受到注视，赵臻也朝他望过来，他同样报以浅笑，似乎在说“承让”。
朝会散去，赵臻从大朝晖殿出来时，被高澜拦住。
“此举胜负已分，昭阳王有何指教？”赵臻道。
高澜却笑了笑，从怀里拿出一个锦盒：“当日奚瞳在我府上，我瞧着她的簪子已经有了锈痕，釉彩也斑驳了。她曾在中秋宫宴上为我解围，自然算是我的朋友，新年刚过，这是我给她的新春贺礼，劳驾太傅代为转交。”
赵臻的双眸很快冷了下来：“一别经年，我竟不知，昭阳王还有这等癖好，喜欢染指……别人的女人。”
“呵……”高澜轻笑：“你的女人？赵臻，奚瞳非妻非妾，非奴非婢，她是你的女人吗？”
赵臻眸底浮上狠戾，但语气仍是克制：“我与奚瞳，自有章程，不劳昭阳王费心。”
“是吗？”高澜走进赵臻两步，将锦盒放到他的手中：“本王拭目以待，端看太傅大人给她什么身份，也看看你，到底是选江山、还是选美人。”
高澜离开，赵臻握着锦盒手指节泛白。
回府之时，赵臻经过坊市，在京城最好的首饰店里，他逡巡几遭，为奚瞳选了二十几件首饰，光簪子就十几根。
首饰店老板笑弯了眼，赠送了他一条坠了羊脂玉的腰绦，并将他列位该店至尊客官，以后再来，纵享九折优惠。
赵臻回府的时候，奚瞳正伏案写字，今日她穿了一件浅碧城的衣衫，这让赵臻觉得亲切。天机山上，他的道袍也是这样的颜色制式，山上的岁月是他一生当中最为快乐的时光，奚瞳这样打扮，让他几近迷离，恍惚觉得那些岁月里本也是有她的。
奚瞳此时姿容挺拔，神采秀彻。赵臻凑近，坐到她身侧，垂眸看去，奚瞳的字骨隽秀无方。
“在写什么？”赵臻问。
“《南华真经》。”奚瞳笔锋未停：“韵仪和陆忧的事就要定下了，我没有什么能送她的，手抄一册《南华真经》，算是心意。”
“送礼抄佛经的多些，你怎么抄道经？你信道？”赵臻的手揽上她的腰。
奚瞳感受到赵臻的亲近，脸颊热了热，但还是努力专注在抄写之上。倒也谈不上信不信，天庭都是修道之人，她这算是干一行爱一行。
见奚瞳不说话，赵臻觉得她又在冷落自己，他此刻拥着她，闻着她身上的皂角香，又被她的淡漠激了，他的喉结忍不住滚了一滚。
奚瞳感受到赵臻抱她更紧了些，现下书房暖炉烧得旺，她心头的羞赧渐浓，周身忍不住烧起火来，她用胳膊肘顶了顶赵臻的胸膛：“赵臻，我热。”
赵臻岿然不动，他余光瞥见她发髻上的铃兰簪子，更是气恼，都斑驳成这样了，还戴着，真不知送她簪子的那人究竟有什么好。
赵臻又想起方才高澜那副膈应人的嘴脸，伸手便将奚瞳的簪子拿了下来。