杨屏对李挽朝来说是一个不实在的虚影，可是对杨家人来说，那是切切实实的人，是每提起一次，就承受不住痛苦以至于落泪的人。
亲人的离世，对于活着的人来说，是一辈子的潮湿阴雨。
就在这秋风和煦的午后，外孙女来给他送了饭，他叮嘱了她几句不要着凉，而后，他就想起了早亡的女儿。哎，这种东西，不想起就还好，一想起来，怎么能不伤心落泪。
怎么能死这么早呢？怎么能这么年轻就死了呢？他又在想，疼不疼啊，这孩子死得时候疼不疼啊？死前的时候又会不会怨恨他们这些做父母的没在她身边呢。
本以为十几年过去，沧海桑田，物换星移，也总该有所长进。
可痛失所爱这四个字，不想竟然是人一辈子也释怀不了的东西。
每次提起，都是哽咽。
杨屏没死之前，杨老爷的脾气可大了，对两个女儿也很是严格，可是自从杨屏去世后，他也变了许多，他身上的脾气就像一下子被杨屏抽走，整个人柔和了许多。
尤其是在李挽朝面前。
杨屏离开他们去了恩文府的时候，也差不多是李挽朝这个年纪。
现在李挽朝从恩文府回了杨家，有此前车之鉴，他们岂敢再让她回去呢。
李挽朝没想到就那么几句话的功夫外祖就哭了，她拿着帕子给他，一边又道：“早知今日就不躲过来了，还把外祖惹哭了。”
杨老爷接过帕子拭泪，好不容易才缓回来，又问她，“躲什么？”
“上回我可能夸了厨子做的桂花糕好吃，然后小姨和外祖母就天天喊我过去。快吃不消了，这不就想着躲来您这吗，不想还给您也弄哭了。”
杨老爷听到这话就笑，“你那姨母她们就这样，喜欢吃什么，总是一次性就想给你喂个饱，这是把你当成思姐儿了，你这么大了，还以为你和小孩子似的。你不要和她们去客气，届时不想再吃，直接说就是了，一家人，躲来躲去的，倒是生疏了。”
李挽朝见他不再掉眼泪，也笑着应，“下次可不敢了，时候快不早了，外祖先用膳。”
杨兆文用完了午膳，李挽朝便收拾了碗筷放回了食盒，和他又说了几句话就打算往回家去。可是才出门，就撞见了一人大摇大摆往里头走，两个人差点撞到了一处。
李挽朝定睛一看，发现是个年过五十的老者，头发竟也花白，脸上布着不少的皱纹。他和杨老爷年岁相仿，两人看着应当是旧友。
“杨兄，这漂亮小姑娘是呀？我才出去没有一年，你就又多了个孙女出来啦？”
听这语气，两人关系好像颇为熟稔。
李挽朝想着要不要给这老者打招呼时，杨兆文就先走到门边，他笑，对着李挽朝介绍，“这是我多年朋友，从前考科举的时候认识的朋友，后来一直也没散，你唤他江爷爷就成了。”
江向北听到这话，忙摆手，“那不成，叫爷爷，那给我喊老了，你喊我江伯就成。”
杨兆文也没在意这些细枝末节，向江向北介绍李挽朝，“这还真是我孙女，屏屏的孩子。”
江向北眼睛亮了亮，“屏屏的孩子？你不说人一直在南边和孩子爹住着吗。”
杨老爷拍了拍李挽朝的肩，先让她归了家去，而后和江向北一边进屋一边说道。
“不和她爹住了，再和她爹住下去，迟早会落得和屏屏一个下场。你知道的，有了后娘就能有后爹。她在恩文府住的，一直都不好。这次她回来，我不会再叫她走了。”
江向北忍不住笑，“你看看你，怎么还这般强势，还不叫她走，她若真生了腿，想走你也真是拦不住。”
杨老爷叫他说得一噎，不愿再继续说这事，他一边给他倒茶，一边又问，“皇上这回让你处理江南水患的事情，可都处理好了？一去就是大几个月，怎么一点信也没回来过。”
江向北接过了茶，抿了一口，回他道：“是挺麻烦棘手，但也都过来了，没什么大事，南地现在也慢慢活过来了。如若没好，我也不回来的，好了，我才回。回来后，听闻太子也回宫了，马上就去见了他，变了......还是变了。”
提起齐扶锦，他眉头就忍不住蹙。
他这些年任太傅，在文华殿教了太子十来年的书，后来太子年纪大了，他的事情也就不多了，不用再继续留在文华殿中，便时常会去别的地方处理事务，就如这次江南水患，也是他亲自向皇上请呈前往。
不想，回来后，失踪不见的太子也回来了。
江向北回了京城后去和皇帝述职，就马上赶去东宫，去见自己的学生。
哪哪都是说不出的古怪。
整个人瞧着阴阴郁郁的，成什么样子。
不过，太傅也没说什么，没问什么。问了也不见得齐扶锦会掏心掏肺给他说出来，太子已经长大了，年岁小的时候他还能从他的嘴巴里面哄骗出来一些东西。后来他长大了，他就再也骗不过他了。
他那天没和太子说多久的话，就离开了。
又过了几天，太子迟到一年的冠礼被补上了，江向北前去参加。
当初太子失踪在八月十几，离他二十岁的生辰只有几日，太子消失不见后，冠礼自然而然也被推滞，这次的冠礼，等到太傅回京，很快就被补上。
冠礼上，皇帝亲自给太子赐字，长玉。
江向北这些时日终于得了空，才来见了这几十年的好友。
江向北叹了口气，道：“这京城，往后恐怕还是有场血雨腥风，还是你这个小官当当好，怎么着也不会被殃及。听陛下的话，近些时日是想给太子择选太子妃，连大选都不开设了，劳财伤神的，反正选到最后又是那几个人。”
这话杨兆文就不乐意听了，“小官当当你以为轻松吗？每日的教案就够头疼，再碰上几个不大听话的学子，病都要气出一大堆。每回到发俸的时候一看那几两钱，更是两眼一黑。若不是家里头的女婿在外头做商，这一家老小，光靠这我这些钱，怕妻子孩子，全都得饿得只剩一把骨头。”
“你家那女婿，着实是个不错的。”江向北又打趣，“还得是一个人自在吧，你瞧我，这么些年，快活得不行。再说了，你家既有小辈养活着，你何必这样累，都这把年纪了，该告老还乡，在家里头歇歇了。”
杨兆文不肯，“好歹得等家里头的孙子先过了这次春闱再说，不然，杨家真没人了。”
江向北明白他的顾忌了，也不再说下去了。
杨兆文对他道：“你既说太子这回回来性情大变，那你往后可要小心些，你孤家寡人的，也别图些别的了，能够终老，也是皇恩。”
哪家没有难念的经。
太傅一职位列三公，是文臣不可触及的荣耀，但又说伴君如伴虎，触及到权利中心的事情变得多了，日子也得小心些过。
两人年轻很早的时候相识，江向北的父亲是将军，家中只他一人从文。他们两人曾经在国子监读书相识，后来江向北中了状元，越走越高，甚之当上太傅。杨兆文便比较平庸，去了国子监后，下半辈子也就都在国子监了。
不过两人虽一个守成，一个激进，朋友倒还做得来，逢年过节的，江向北如果没地方去，就会去杨家讨顿年夜饭吃，一直到今日，也常会往来。
两人又在一起说了会话，后来，国子监的钟声响起，杨兆文该去授课时，两人才散。
*
现今才十一月初旬，距皇后身死，约莫已经过去了三月。才不过三月，朝中就已有人心怀鬼胎，意图让贞元帝再立继后。
首辅的人主重新立后，而肃国公则借口说皇后才死没多久，不用着急。
两相推诿，各执一词，总之，每日都会因为这事吵上几句。
皇太后那边也在劝皇帝立后，可贞元帝也只说立后一事重大，需要从长计议。
总之，也是一拖再拖。
除了皇帝重立继后，还有择选太子妃一事......
当初太子尚未及冠，这事也不用那么着急，只是如今，他失踪一年，如今冠礼也行了，年岁也都二十一了，再拖下去，也不好了。
皇帝让小太监喊来了太子。
夜已经黑了，月弯遮蔽在云层之中，露出了个尖来。
空荡的大殿中，除了滴漏声声，便没甚人气，宫女、太监们在一旁服侍着不爱说话的帝王。
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