檀禾很清楚，恐怕这些都是难从得知的奢求了。
她也无数次安慰自己，有则好之，无则……便顺其自然。
但在此时，檀禾还是心尖颤动，鼻子一酸，眼圈微微泛红。
润湿的眼尾忽然被人抚上，指腹轻拭去泪水。
谢清砚自身后将她拢进怀里，望尽她雾湿的眸底时，胸口瞬间滞疼。
“阿禾，无论是何种结果，我都会在你身旁。”他说得极为认真。
他们就像尘世间漂浮的两片落叶，轻轻托住彼此。
无论落向何处，永远都会相携偎依。
涩然的心奇迹般地宁静下来，檀禾点头，挥开了低落情绪。
“走吧。”谢清砚柔声道。
温热的手掌覆在她的手背上，轻轻摩挲了两下，而后十指紧扣。
驱马行至城门口时，一黑衣劲装的女郎正牵马在此等候，远远见到两人，她快步上前，拱手躬身。
“属下参见殿下，太子妃！”她语声停顿了下，看了檀禾一眼，立刻福至心灵地唤道。
谢清砚低低地“嗯”了一声。
她乌黑微卷的长发下是张异域面容，高鼻深目，蜜色肌肤，瞳色如同琥珀般明亮。
根据之前黄雀的描述，檀禾想，她应当就是“雪鸮”了，那另一位“赤鹞”呢？
由于岷州疫病，把守城门的卫兵正要例行拦下盘查，二人是从何处而来。
玄黑色的骏马在原地踏了两步，此番是突然而至，谢清砚并未告知朔州任何官员。
不等雪鸮出示腰牌，一校尉装束的壮年兵士立即上前制止，朝谢清砚抱拳行军礼：“见过太子殿下，臣乃西北军校尉，何椆。”
是镇北王麾下的将士。
听到这里，周遭人等俱是惊讶，原是尊神驾临，随即欲要拜下，却听得马上之人淡淡道：“免礼。”
何椆对往来传讯的雪鸮印象颇深，是当年北临强掳大周妇人生下的孩子，边境有无数这样的混血面孔。
她恭敬为礼的男人只能是太子了，是故他反应极快。
也在这时，他才发现太子怀中还拥着一女郎，方才听得雪鸮叫她什么来着？
似乎是“太子妃”。
“孤途中听闻岷州生疫，眼下如何？”
话音落下的同时，何椆回道：“流民中刚出现迹象时，王爷便去了岷州，如今情势尚还可控，只是无根治之方。”
谢清砚了然，眉头轻拧：“事不宜迟，你速速派人去告诉镇北王，孤明日去岷州。”
不久后大战在即，疫病一事急于星火，绝不能蔓延至军中。
“是。”何椆不敢耽搁，这就匆匆去了。
……
三人骑马进了城，由东至西穿越半个朔州城，城内左右商铺林立，后方是坊间的百姓人家。
檀禾抬眸，注视着四周，分毫不移。
她不免会想，是否其中正有一户，曾经也是她的家。
暮色笼罩着繁茂街衢，触目所及行人熙熙攘攘，晚市喧嚣声不绝于耳。
来往人群之中，马背上的一男一女尤为惹人注目。
郎君华贵肃静，气度沉凝；女郎绝色潋滟，貌若神女。
谢清砚并未在意这些目光，忽地问身侧：“可有眉目？”
闻言，檀禾将视线收回来，望向雪鸮。
雪鸮摇了摇头，缓缓道：“当年那一役后，朔州几乎成了座空城，如今城内的百姓大多是周边迁居而来的。”
男丁战死沙场，北临攻城后又以屠杀老弱妇孺为乐，一夜之间，满城上下十室九空。
要寻找一个十七年前的已故苗疆女子，无异于是大海捞针。
檀禾听了这话，垂下眼睫，遮住了眼底的黯色。
静默里，谢清砚将她颊边的发丝拂在耳后，低眉看着她。
檀禾整理好心绪，抬眸静静地道：“其实，我能来到他们曾经生活的地方，已经很心满意足了。”
头顶过同一片青天，脚踏过同一块黄砖。
即便是隔着时空，隔着岁月。
他们自街心而过，慢悠悠从一处峻赫的府邸前经过。
雪鸮瞥一眼，她忽然拉住马缰，说：“殿下，元女郎还被安置在镇北王府中。”
谢清砚也随之停住，微一皱眉，似乎才想起来还有这么号人。
镇北王府内。
元簪瑶将将用过晚膳，正四处溜达消食。
年轻的小厮来禀道，府外有位声称是上京来的女郎来寻她，且姓檀。
檀？
元簪瑶心口陡然一震，她几乎没有停顿，飞奔前去，一把推开厚重的门扉。
晚风在这一刻灌入，黄昏下，门前的少女虽风尘仆仆，但那双清露般的眼睛却依旧透澈。
她眨眨眼，柔声轻唤：“簪瑶。”
“阿禾？我不是在做梦吧……”元簪瑶怔忡，不敢置信地喃喃。
恍如一场幻觉。
檀禾双眸乌漆黑亮，不由得微微而笑说：“是真的，我和殿下一起来到朔州了。”
元簪瑶迟疑片刻，戳了戳檀禾软绵绵的腮帮子，再次确认后，她一下子绷不住了，杏眸里滚出大颗泪珠，扑上前去抱住人哭嚎。
“呜……”她又哭得一把鼻涕一把泪。
异地他乡，元簪瑶见到熟人，简直跟见着她爹娘似的激动不已。
檀禾眼也生热，伸出手，轻轻拍拍她的肩背安慰。
府前石阶下，两匹高头大马上还各坐一人。
元簪瑶松开她，抹了把泪，上前正色道：“殿下相救之恩，臣女万分感激，无以为报，来日必当牛做马！”
谢清砚道：“无事，比起镇北王的所作所为，孤只是举手之劳。”
元簪瑶知晓，等着那位王爷回来，她定要重重言谢。
许久未见，元簪瑶像是打开了话匣子，又拉着檀禾问东问西。
檀禾如实道：“我其实是来朔州寻亲的。”
元簪瑶双眸瞪圆，惊讶：“寻亲？”
阿禾不是乌
阗人么，怎么会有在西北的亲人？
“此事说来话长，一时解释不清。”檀禾点了点头，不无感慨地道，“簪瑶要搬走和我们一起住么，这样晚间得闲，我好细细说予你听。”
元簪瑶大喜过望，刚要应下，甚至还想拉着檀禾促膝长谈。
但在触及到太子不经意间投来的锋锐目光时，她一个激灵。
若是答应了，她岂不是要跟根木头似的杵在他俩中间。
于是，元簪瑶很有眼力见地婉拒：“暂且先不了吧，回头我收拾妥当，再去找你玩儿。”
“那好。”檀禾暂时与她道别。
元簪瑶挥手，许久才想起追问：“那你们是住在何处？”
雪鸮回道：“前头二里地，右拐，澍水巷。”
不过几步，他们拐入巷道口，两旁墙垣遮挡住了落日余晖。
宅院是几年前雪鸮二人来此买下的，坐落于城西和阳坊一条最是寻常不过的街巷，离镇北王府很近。
虽常年空置，但好在一直有人打理，庭院里静静地伫立棵参天刺槐，洁白的槐花正恣意盛放，缕缕清香袭来。
待到用完晚膳又沐浴后，天已黢黑。
整洁明净的屋中，檀禾盘腿而坐，两条纤细匀称的长腿光溜着，在床畔一豆昏黄烛火映照下，泛着柔亮光泽。
谢清砚迈进屋时，便见檀禾低垂脑袋，一手费力地掰着腿，似乎在上药？
檀禾正低头专心抹药，似乎是觉察到谢清砚的视线，她微微抬眸望去。
就着摇曳的灯火，谢清砚得以看清，她大腿内侧白嫩的肌肤，被马鞍摩擦得通红，甚至已有破皮的迹象。
这两天她没吭过一声。
青年沉下眉眼时，给人感觉很是冷若冰霜。
檀禾没由来地感到心虚，扯过一旁的被子，欲盖弥彰地挡住两条腿。
“遮什么，都上好药了？”谢清砚径自坐在床沿，大掌探进去，不由分说地攥住她脚踝。
看着他眸底的担忧和自责，檀禾将左腿伸过去，含糊道：“还差这边没抹……”
谢清砚捞起白晃晃的一条，放在腿上，挑了药抹在她的伤处，轻轻揉开。
“为何不说？”他嗓音略带低涩。
他的手很好看，干净修长，指腹的力道适宜且温柔，渐渐微烫，檀禾往后躲了下，不由得屏住了呼吸。
她咬唇，齿间溢出语声：“怕你会担心。”
谢清砚听了檀禾的话，无声沉吟。
忽然念起岷州的疫病，檀禾倾身靠近，打着商量：“我明日同你一起去。”
谢清砚手下动作不停，眼也未抬地道：“不能，你留在朔州，明日黄雀他们也该到了，正好能守在你身边。”
果不其然，她就知道会被拒绝。
檀禾不放弃，又道：“我去看看那病症，万一就有法子能医呢。”
谢清砚终于抬眼看她，声音很沉：“那你呢？”