将她放置于长凳上，红儿摸索着点了油灯，整个暗室就靠桌上这盏小灯勉强照亮，除了桌子附近其余地方几乎看不见。
她点了灯后蹲在叶莲身前，掀起衣角和裤腿查看伤势。
叶莲不自在地缩了缩，被她一把抓紧：“别动了，让姐姐看看伤。”
闻言，叶莲乖巧地伸出一双腿，用鼻间哼出一个鼻音浓重的“嗯”。
云儿进门后不知在何处翻箱倒柜，满室只听见她自言自语地嘀咕和翻找声。
借着灯光，红儿这才瞧见叶莲腿上的伤，整双腿从膝盖处蔓延出青紫斑块，还有被冻伤的红肿痕迹，伶仃一双细腿由膝盖至小腿肚生生肿大了一圈。
偏偏叶莲一声不吭，仿若无事一般。
“你这腿……你、你从北院独自回来，这怎么受得住的？”红儿看着伤处惊成结巴。
叶莲稍微动了动腿，一股酸胀劲儿迅速袭卷而来，她咬着舌头忍住疼，安抚地笑笑：“路上倒不疼，跪着的时候也没什么感觉，这会儿坐下才渐渐感到胀。”
“你这张嘴，从来只说好话。”红儿不理会她的诡辩，皱着眉仔细看伤，“我那还有药油，不知效果如何……若不成就去问门房那儿买些好的伤药回来。”
“腿上这些伤，还得好好养养，不然要落下病根了。”
叶莲一味地点头答应，不敢多言。
“找沈嬷嬷要些红花粉呀！我看她身上成日散着那味，一定有多余的。”
云儿搂着一套冬装过来，放下两瓶土陶药瓶，她“唉”地一声坐下，肩膀紧挨着叶莲的。
“哪有上门找人家讨的，你净说这招嫌的话！”红儿仰头斥她，伸手拿起一瓶药。
药油顺着瓶口流出，红儿接了一小捧，放下药瓶慢慢用掌心揉热，敷上叶莲膝盖时，还发着暖。
云儿不以为意，“怎么不成了？都是一个院的家人长辈——何况嬷嬷平日也是个好说话的！”
“我还是自个买去吧，越是这样越不能去找她。”红儿无奈，说完便专心给叶莲上药。
上完药用空了一瓶，红儿嘱咐她不能捂着，叶莲换了干净的冬装，只得撩着裤腿睡在通铺上。
翌日一大早，红儿便早早去门房给她使钱买药去了。叶莲支起身子起来，差点被腿上可怕的酸痛疼得下不了床。
幸而李兰钧回李府过节，整日都有空闲的余地，不然她这样子去送膳，必要因仪态动作出岔子。
第11章
李兰钧在李府住了整整五日，厨房也空暇得只用做些下人的饭菜，叶莲拖着腿忙着这些那些事儿，往往还没做什么便被按下来休息。
大家都从家中归来，厨房热闹了不少，人手充足自然用不着叶莲这个伤员。
不过一回南园就看见叶莲被虐待成这副模样，厨房的丫鬟们难免讶异，缠着叶莲听因由原委，才晓得厨房竟出了这么大的祸事。
家厨师傅们更是油然而生出歉意，对叶莲的话几乎是言听计从了。
不过叶莲倒没什么指示，除了趁火打劫地要求参与备膳开火事宜，他们也一副愧疚的样子答应下来。
其实叶莲反倒觉得，自己亏欠厨房的要多得多。人贵有自知之明，叶莲则更甚其中，她这些日子受了多少照顾，就觉得该百倍奉还才是，替他们挡下责罚，在她心中实际上只是一件很小很小的事儿。
自己上辈子做了多少善事，才能在南园里遇到这样一群人……
天边日头正盛，鸟雀啄食水沟边剩的菜叶残渣，连日来放晴，院里那棵桃树没了积雪的包裹，立成一把稀疏的扫帚。
叶莲在有靠背的竹凳上，忍不住舒服地伸了个懒腰。看着云卷云舒，厨房大家各自坐在空余位置上，眯着眼睛打盹，万物一片静好，鸟鸣声声婉转清脆。
五日来都是这样清闲惬意，若李兰钧再慢一点回南园就更好了。
叶莲贪心地想。
门边望风的云儿本没个正形地靠坐月洞门上，突然像是瞧见了什么，惊得一下站起，压低声音道：“北院人往我们这儿赶呢！快都别打瞌睡了！”
一朝被蛇咬，十年怕草绳。自打上回北院来人后，厨房就多了个盯梢的差事，一般是空闲时候的活路，丫鬟们轮着来。
院里听她一声，须臾间没了困意，大家赶忙站起来做活，叶莲也扯过竹帚装模作样地扫着地，皆紧张地等着她们驾到。
周嬷嬷一脚踏进厨房大门时，厨房里忙碌得诡异，她环视四周一圈，最后将眼神落到叶莲身上。
“那个……”她想破脑袋，都不记得叶莲的名姓。
“你、你！就是你！”周嬷嬷索性直接走到她身边，语气好得出奇，“……叫什么名字？”
叶莲一哆嗦，缩着脖子转身回她：“回嬷嬷，我叫莲儿。”
沈嬷嬷走出来，唯恐她为难自己人：“姐姐有什么要事吗？”
“好事，好事！”周嬷嬷和颜悦色地笑着，近乎谄媚，“少爷吩咐我来的，天大的好事！”
李兰钧吩咐的，真的是好事吗？
叶莲心里纳闷。
只见周嬷嬷对着身后侍女努努嘴，那穿着鹅黄冬装的侍女便捧着一套崭新成衣上前。
藕粉色的成衣，做工用料比北院丫鬟的精致许多，样式也非南园侍女普遍着装，更像是她在街上裁缝店里见到的时兴衣裙。
“日后呀，你就穿着这身去给少爷送膳，少爷说了，你的手艺不错，平日里做些别样菜色给他换换口味，汤羹、时鲜、小食杂嚼……”周嬷嬷一通赘述，拉着叶莲的手亲昵地拍了拍，仿佛那日凶神恶煞的另有其人。
看来李兰钧是从她这里知道，做三鲜汤的人是叶莲了。
叶莲感觉神魂出窍似的，周嬷嬷说话像是在天外摸不着边际。
“我一看你就知道，是个有功夫在身上的，这次恩赐绝你一人配得呢……”
周嬷嬷苍蝇一样在她耳边反复说着好话。
叶莲飘飘然谢过，仍是一副状况外的模样。
“那好，那你快快去买，晚膳后送来。”周嬷嬷塞给她一块木制腰牌和一吊钱，又将新衣抱给她。
待周嬷嬷走后，大伙放下手中事物围上来，七嘴八舌地说着话。
“老天，莲儿你可真是出息了！”
“那不是每日都能出去逛了？不过要伺候好少爷，也是一桩险差事啊！”
“是啊是啊，何况你的腿还没好全呢，今日就要去送膳，该如何是好？”
叶莲脑袋里嗡嗡作响，半晌她才反应过来：“我得出去采买了！”
“快去吧，不然赶不及了！”云儿推搡着她出门，顺便塞给她一只竹篮。
叶莲把衣服交给云儿，临走时多看了一眼在一边的红儿，她与她对视，红儿扯出一个勉强的笑容。
叶莲心里怪郁闷的，却又来不及细想，紧着脚步慢慢朝偏门走。
她腿上的伤因红儿的伤药好了许多，发红肿胀褪去，只剩淤青未散尽。走起路来有些不适，但也不叫她疼得难受，这就已经够了。
叶莲给门房看了腰牌，穿过胡同走道街上去。
给李兰钧做点什么送去，现在是一大问题。他素来口味清淡，碰不得荤腥油腻，平日常与汤药为伴，吃食方面更是讲究，加上他为人刁钻……
叶莲边走边想，苦思良久忽然灵机一动：她送雪梨煎水那次，李兰钧喝干净了。
或许他这个久病之人，被苦涩汤药折磨惯了，其实私下里喜甜？
但她从未听闻李兰钧有过偏爱的吃食口味，所以只得胡乱蒙猜了。
“姑娘，早晨新鲜挖来的马蹄，看看么？现下正是吃马蹄的时节呢！”
一老妪见她在摊前停留，忙介绍道。
近在眼前的糖水马蹄，叶莲立即弯下腰开始挑拣起来，刚出土的马蹄即使被粗略擦净，上面也沾了些淤泥，泥土的腥味混着马蹄的甜美清香。
叶莲捡起约莫十几个，心中已有了盘算，她付了钱，在几个摊贩前奔波半天，终于采买完了食材。
篮里有一堆马蹄，两个泛青的雪梨，用纸包着的一包是银耳，另一包是糖霜，边上一小瓦瓶里装着新鲜蜂蜜，瓶口木塞处溢出一点透亮明黄。
叶莲急着回南园准备菜式，没多停留片刻便缓步往回走，一点不敢耽搁。
匆匆而去，匆匆而归。
她进厨房院里还未停歇半刻，将竹篮放在菜案空处，端起一个木盆和一只海碗在桃树下坐下，方坐下一会儿又一拍脑门，站起来进厨房拿了一把片刀，又舀水倒入盆、碗中。
厨房在备晚膳，大家只简单跟她打了照面，便都安静地做自己的事去。
叶莲将马蹄放入盆中，弯下腰仔细清洗，清洗几遍后开始慢慢削皮。
雪白的马蹄心被她切成小块，“咕咚”一声丢进碗里，接着是去皮切成厚片的雪梨，削皮后她换水淘洗几道，才端着碗进厨房。