李兰钧瞟了她几眼，叶莲却垂目没接到暗示，直到周嬷嬷看不下去地捅她一下，她才如梦初醒地抬起头。
“去，快去。”周嬷嬷同她低语。
叶莲被她用劲一捅，后腰蔓延开来一股酸痛。
她吃痛地抬眼，终于撞上李兰钧的目光。
李兰钧也不觉气恼，仰仰头示意她端着汤到跟前。
还未等她害怕，身子就乖巧地走到几案前端起了汤，惧意上来时她已走到李兰钧的床前。
“下去。”
李兰钧将扇风的侍女遣开，给叶莲腾出位置。
叶莲便接替那人的位置，端着碗半蹲下去，调整好姿势后直起身开始轻轻吹汤。
她面上紧绷着，心里头已经乱成*了一锅粥，连思考的能力都丧失殆尽。
那双手死命攥着瓷勺，一点点靠近李兰钧的嘴边，最后挨在那片薄唇上。
她的存亡安危，全都托付在这一口汤上，偏偏李兰钧素来刁钻，若他不喜……
李兰钧轻启薄唇，将勺里的汤喝了个干净。
叶莲一愣，抬眼去瞧他神色，他面上并未有多余表情，喝了汤也神色如常。
她又颤颤巍巍地去舀第二勺，吹温递到李兰钧嘴边，如此反复，一碗三鲜汤见了底。
“汤料也一块盛来。”李兰钧难得被挑起些食欲，吩咐她道。
叶莲见他喝得津津有味，悬着的心放下肚，没了方才的僵硬。
盛了一碗汤料和汤，她舀起一块笋送至李兰钧嘴边。
李兰钧乖顺得反常，衔起笋块一点点吃进嘴里，而后一口吞掉，放在口中慢慢嚼咽。
他腮边鼓起一块，圆滚滚地撑开削瘦脸颊，平日里恶劣的模样现下却愈发清脱，生出一股可爱之气。
叶莲看着李兰钧的斯文吃相，忽然有种奶孩子的错觉，“孩子”好好吃饭的样子让她倍感欣慰。
“你看我作甚？”李兰钧垂眸与她对视。
第10章
叶莲一时悚然：她竟觉得李兰钧可爱？
她赶紧把这一想法驱逐出脑海。
见她不答话，身边人捏了一把汗。
直到身后周嬷嬷“嘶”地一声倒吸一口冷气，叶莲才回过神来。
同样的错误不能犯第二次，她脑袋里飞快盘算起来，“奴婢……奴婢见少爷有胃口用膳，一时替您高兴忘了礼数……”
说着便要跪下来认错，李兰钧听她拙劣的狡辩，出声止住她的动作：“跪什么？汤还没喂完呢。”
叶莲赶忙回归原位，给他喂去一口清汤。
“这种蠢话你也有嘴说，我都替你臊得慌。”李兰钧喝完咂咂嘴，淡淡地驳斥她。
被点名的叶莲顶着一张红扑扑的脸，埋着脑袋挖起一只冬菇，“奴婢知错。”
李兰钧不搭理她，仿佛吃饱了有了力气使唤人，叶莲勺里的冬菇临递到嘴边又开始犯娇贵病。
只见他纡尊降贵地瞥了一眼那顶着土棕冠帽的冬菇，吐出四字：“太丑，不吃。”
冬菇委屈地躺在勺里，有苦说不出。
叶莲只得将冬菇放回碗中，从汤里挑出一小块翠绿的莴苣，还没送到跟前，李兰钧便偏过头用下颌看人。
一望而知，叶莲迅疾地撤回手，舀了一勺漂着菌丝的汤水。
叶莲支起手臂送到他嘴边，腿上因着半跪的姿势逐渐麻木，她勉强撑着不让身体左右摇晃。
李兰钧转头悠悠品着汤，半晌才见勺底干净。
这会儿时辰对叶莲则是煎熬，伺候好李兰钧谈何容易，稍不留神就要被拖出去生死难料了。
好在李兰钧喝完这一口，就赦免似的说道：“撤下去吧。”
叶莲得了他的金口玉言，忙颔首站起身，如释重负地准备收拾食案打道回府。
“你就穿这身来？”
未等她高兴多久，李兰钧这个喜好无端生事的主子又开了金口。
叶莲不明所以：她的衣服是统一发放的，李兰钧不知在揪她的什么错处。
总不能是衣着简陋吧。叶莲一边想一边往身上看去，这一看便不得了了——她裙上不知怎的沾上了碗口大的泥水污渍！
还有大大小小的赃污之处，泥巴、地灰，和一片死死扒着她裙角的枯叶。
她倏地看向始作俑者，周嬷嬷也想起什么似的陡然一激灵，惶恐地与她对视。
“这是……”叶莲组织着措辞。
她看周嬷嬷脸上出现哀求的神色，就差跪下来求她叫她不要说出。
叶莲咬唇思量片刻，斟酌着开口，“是奴婢在菜园摘菜时没留意弄上的——”
“穿成这样侍奉，是奴婢粗心大意的错，请少爷责罚！”
她转身跪伏在地上，闭着眼等待发落。
周嬷嬷是李府带来的老人，即使有千错万错，也不会像处置她这个下等丫鬟一样发卖出府，现在得罪她，届时她记恨下来反倒得不偿失。
何况若她想颠倒黑白，李兰钧是会听信叶莲这个没见过几面的小丫鬟的一面之词，还是相信有众人为证的周嬷嬷……
叶莲这次不敢赌了。
越是说多越是错多，不如就这么认了。
不论打板子还是卖给人牙子，总比纠缠一圈到头来还是罪在她头上，惹李兰钧烦躁被套麻袋打死好，总归是活着的。
只要命还在一切都有回转的余地。
“我有说要罚你么？”
李兰钧不知他在她眼里是何模样，他都还没摔些什么以示怒意，这个小丫鬟就急着让他处罚。
他没有自知之明地想：难不成我是个天生的臭脸吗？
这样想着，便不由自主去摸摸自己的嘴角，看是不是向下撇的。
叶莲看不见他的神色，也无法从话语里辨别喜怒来，她咽了咽唾沫，检讨道：“少爷不罚，奴婢也该自罚自检……”
“好啊，那去外面跪着去。”
李兰钧忽然没了逗人的乐趣，摆摆手让她退下领罚。
叶莲可算是得到明示，深深舒了一口气，安心地退下去受罚。
没有皮肉之苦，也不用收拾包袱滚出去，在外边跪着简直是天大的恩赐。
她知足地接受，疾步走出内室，又从廊前踱下踏道，在天寒地冻中正对着寝居跪下。
李兰钧见她喜上眉梢的模样，不明白有何可喜的，想再看看她跪在何处，却被屏风挡住视线，怎么都瞧不见人。
“这么笨重一个屏风，立在这跟棺材似的，你们是在咒我吗？”
李兰钧刚和气一会儿，马上便忍不住了，“明日再让我见到它，你们就统统去庄子上种地！”
他阴晴不定的行为已然是惯例，仆从们从不细想缘由，只一味地下跪听命。
叶莲跪在道上听内室的动静，心中感叹李兰钧咒自己是一把好手。
她跪在这儿还算舒坦，不用挑雪地里跪，也感受得到炭盆的暖和，不全是瑟瑟夜风，除了膝盖抵着地板发寒，其余都无大碍。
不知跪了多久，她把屋顶瓦片都数了十道，看着来往的汤药不断，腿脚几乎没有知觉了，里面才走出一个侍女，对她道：“少爷要歇息了，叫你回去。”
“是。”
叶莲应下，待侍女遣进几个守炭丫鬟，又关上门，陆续开了几扇窗户，她才慢慢站起来在原地捶捶腿。
把腿脚捶出疼意，僵硬的四肢舒展了，叶莲拖着不住发抖的腿，一步步摸索着走回厨房。
沿着过道走走停停，拐了几道弯，踩了几条石子路，走到厨房门口时，劫后余生的庆幸终于涌上心头，让她差点落下泪。
厨房里灭了灯，一片黑茫茫的，叶莲在门边歇了半天后摸黑走进院子里，院里除了地上那滩干涸的泥迹，仿佛从未发生过乱事。
她吸吸鼻子，整了整不成样子的冬装，拐过墙角往下人房走去。
“莲儿？”墙边一黑影突然开口说话。
叶莲止住脚步，另一道黑影蹿出来将她搂了个满怀，“呜呜呜，你回来了……”
那名为云儿的黑影摸到她身上的暖意，霎时哭出声。
“我以为你死了，我以为你再也不会回来了！”
云儿哭得上气不接下气。
一边的立着的黑影也慢慢与她们拥在一团，悄无声息地落泪，若不是泪珠落进叶莲颈间，她都没留意到红儿也哭了。
“你怎么这么傻，上赶着找死……”红儿哭着斥她，哭腔快淹没说话声。
“大家都以为你死了……我和红儿不肯信，便想坐在这儿等你一夜，幸好你回来了，幸好你没死……”
云儿哭起来话变得愈发密，反复说着几句“幸好”，又断续叨着叶莲走后她们如何如何的事，没一句说在重点上，像是梦中胡言。
叶莲靠在她肩头，眨几下眼睛几颗豆大的眼泪掉下来，打湿云儿肩背那块布料。
三人哀哀戚戚好半晌，直到外边挑灯的小厮一盏盏挑灭油灯，檐墙外透着的昏黄从远及近被黑蒙慢慢渗透，这才左右扶着叶莲借月色沿墙回房。