不过仅仅是对这位“半知县”。
林晋忠乘车走后，李兰钧便倚在叶莲肩上，二人缓慢往芝麻园挪步。
“少爷本就要过来的么？”叶莲扶着他走在道上，忽然小声问。
“嗯，本来想让冬青备马……却见你在，索性搁置了，想先陪你去买菜，反正离得不远。”李兰钧头似有千斤重，摇晃着脑袋说。
叶莲闻言，将李兰钧愈加沉下的身子往上提了提，道：“少爷未同奴婢提起过，奴婢都没准备。”
“没什么可准备的，也是一时兴起。”
李兰钧摆摆手，眼睛几乎睁不开看路，像半盲一样由着叶莲带他走。
“你知道么？”二人停歇在路旁，距芝麻园仅几步，李兰钧突然开口问。
“知道什么？”
“这姓陈的有十多房妾室，就连婢女也……归他所有，”他抬起头，眼睛盯着叶莲的侧脸，“我不想他多看你一眼，半眼也不行。”
他停顿了片刻，凑近叶莲耳际轻轻道：“方才他看你没有？”
气息喷洒在耳廓，叶莲忍不住往一旁缩缩脖子：“没有，奴婢相貌平平，没什么可看的。”
“真的？”
“嗯，真的。”
李兰钧这才满意地垂下头，叶莲将他扶进宅门，在跨过内院门槛时，只听他低低嘟囔一句：“你哪里相貌平平……”
扶着他手臂的双手骤地一抖，叶莲反复吐着气，半晌才平息下来。
走到内宅，冬青从前厅里疾步走出，扶住李兰钧另一边手，两人带着李兰钧往寝居走。
“少爷怎么喝成这样？”冬青问道。
叶莲低着头，看着脚下石砖回：“在外应酬，同人家喝了几杯。”
“我待会去煮醒酒汤，”冬青忧心忡忡地看着越来越不清醒的李兰钧，“少爷尚在病中，从来滴酒不沾，怎能喝酒呢……”
话还未说完，李兰钧就闷声咳嗽起来。
“当时情形也是没办法。”
叶莲叹道。
李兰钧面上酡红久久不消，反而愈发明显，呼吸微弱，一身病体被摧残得不像样，叶莲看着，心中升起些许愧疚。
将李兰钧放在床榻上，叶莲拍拍褶皱的衣裙，对冬青道：“冬青管事，我去煮醒酒汤吧，你在这儿照顾方便些。”
冬青点点头，榻上的人却闷哼着翻身，顶着一张红透的面颊，神色痛苦地唤道：“莲儿……”
榻边二人皆是一愣，叶莲赶紧凑上去，跪在床上回他：“奴婢在这儿。”
李兰钧紧锁的眉头听到她的声音，稍微舒缓下来。
“还是我去煮汤，你在这儿好好看着少爷吧。”
冬青见二人好似难舍难分，无可奈何地摇摇头道。
叶莲讪讪转过脸，不好意思地咬唇道：“冬青管事，麻烦你了。”
冬青颔首，随后走出门留他们在房内。
天色渐暗，屋外挂起两盏灯笼，鸟雀在枝头停驻，又蹦跶着跳到另一枝头，屋内烛光攒动，香炉未点，却有清淡暖香浮在鼻间。
“母亲……”
李兰钧又出声唤道。
他眼角溢出点点泪水，头在枕上左右*摇动，连着唤了几声后，又平静下来，眉间带着抹不开的忧伤。
叶莲揩去他眼角摇摇欲坠的泪珠，没敢出声。
第44章
临近下旬动工时段,李兰钧动身勘查蒲县河道的地形，粗略估计了花费成本，在一片艳阳高照的景象里,顺便体察民情,亲自下田摸了一把青翠的稻子,煞有介事地评判慨叹一番后，就算完成了他的磨勘大业。
忍着泥地里黏糊的反感,李兰钧将腿脚退回田坎边,放下卷起的裤腿,面上一派亲切祥和。
“今年稻谷长得如此好,本官说什么都不能让水淹了。”他长吁一口气,作叹谓道。
这话是说给围在田边的百姓听的,不管他们是何想法,反正李兰钧说了，就是为民造福的美事，得记在磨勘考核上。
冬青拨开人群,在他耳边一唱一和：“大人,今日的欢迎宴，大家都等着您出面呢……”
李兰钧两眼一瞪,作讶异之色：“哎，本官一心在田地里，竟忘了这一桩大事！”
“大人,现在启程尚可赶到。”一侧旁观的主簿扯出一抹恭维的笑，提醒道。
李兰钧颔首,带着浩浩荡荡一群人离去，走时一步三回头，旁人看来倒像个为民的好官。
甫一上车,这为民的好官就露出了庐山真面目，将那双惨不忍睹的靴子一扬，说什么都要换个崭新的。
叶莲捧着两双长靴上前，跪在他面前给他换上，雪白的足衣沾上几滴醒目的泥渍，她素手拈来，轻易褪下沾染了泥土的足衣，拢上成新的鞋袜。
“少爷，按您的吩咐，天香酒楼席面已开，参宴的商贾地主约莫百余人，应该能凑齐修缮的费用。”叶莲换好鞋袜，退到一旁禀报着。
李兰钧皱着眉拍拍身上的尘土，随口说道：“凑齐不止，应还有余银。”
“余下的……用作民生改善吧。”
他本想说充当库银，想到那一张张殷切的脸，即便他修坝疏浚居心不良，也有了一丝于心不忍，最后话头及时调转，成当下出口的如此。
“百姓生活艰辛，若能改善，定是天大的好事，少爷真是体贴周到！”叶莲顺着夸赞道。
李兰钧将眼一斜，嗔道：“我只是一说，还没做呢。你就会一味说我好，别的一概不提，是想当奸人不成？”
“奴婢说掏心窝的话，怎么就被少爷打为奸人了？”叶莲不听他的责诫，口齿伶俐地反问道。
路途颠簸，李兰钧撑着脸歪头看她，双眼微阖，作困顿样，伸出瓷白一只手轻轻点按她的胸口：“也不知是掏谁的心窝。”
自陈宅一夜无意吐露真言后，李兰钧就愈发得寸进尺了，此刻几近暧昧，叶莲却不顾体面，由着他犯戒。
“当然是奴婢自个儿的。”叶莲胸脯起伏轻缓，垂眸回道。
只听头顶一声轻哼，李兰钧收了手，半阖的眼皮终于闭上，看不清面上神色。
车厢内静默许久，直至到了天香酒楼门口，李兰钧才睁开惺忪的眼睛，由叶莲扶着走下马车。
酒楼人声鼎沸，在李兰钧踏入时逐渐平息下来，他信步踏上主座，与县丞林晋忠耳语片刻，换上一脸得体的笑容。
“诸位愿赴本宴，李某不胜感激。自然……宴会的目的大家也是有耳闻的，李某便不再多言解释，直入主题了。”
说着，有两名衙役抬上一只巨大的木箱，在众人面前打开。
木箱里躺着零散的银钱票据，勉强覆盖住箱子底部。
“本官虽尽力绵薄，却不敢后人，同县衙诸位已率先捐资，善款不多，今日便再添五百两以表敬谢。”李兰钧笑容浅淡，抬手让仆役往箱中放了一张五百两的银票。
再寒暄几句，底下众人就陆续往箱里投钱，他们出资皆由主簿一一登记，以便后续排列头筹，让利给陈老爷这位带头人。
“县衙每日雇工、用料皆公开透明，诸位的捐资也会张贴在告示上，供百姓阅览……”
商贾们一手交钱，主簿就重复念叨着其中利益所得，好让他们交得放心。
捐资持续一个时辰才结束，李兰钧与县衙众人统计商议后，朗声道：“本次义捐魁首为陈氏商行！”
座下心知肚明，雷动般的掌声后，李兰钧又补充道：“各位慷慨捐赠，李某与县衙众人感激不尽，重修的堤坝便以陈氏商行的名义命名，再铸功德碑在旁，日后百姓必念诸位恩德。”
台下一片叫好声，几名大户起身敬酒，李兰钧隔着酒桌与其相望，随后饮尽一杯酒水。
又有几人上前寒暄敬酒，县衙众人纷纷化作长腿的酒桶，摇晃着一肚子水走到各桌前慰问对酒。
李兰钧两杯下肚已是脑袋空空，再与在座之人推杯换盏数次，昏昏沉沉得不知天地为何物，险些栽倒在一盆水缸之中。
叶莲与冬青站在角落，看他勉强应酬的模样好不心疼。
天香酒楼作为蒲县最有名的酒楼，陈设布局全都不落俗套，这边推杯换盏，那边就鱼贯而入几名歌舞艺伎，坐在大厅正中轻歌曼舞。
喝得上头了，也有人站出来即兴作诗作赋，再由歌女唱出，楼中一派热闹盎然，可谓雅俗共赏。
红绡百丈，从顶楼悬梁倾泻如瀑，舞姬搭着红绡从台上点脚飞到台下，吹开手中樱粉纸花。
绛唇如珠，大敞的窗边吹进一阵疾风，唇边花瓣随着风飘散而开，台上堆积的花瓣一同被吹起，一时间掀起软红十丈。
人堆中忽而不见李兰钧的身影，叶莲在乱花中顾看连连，实在没找到，于是起身拂开肩上落花，在一片纷杂中摸索着。
这突如其来的风刮得正好，连台上面容姣好的女子都在乱花里添了几分妩媚，良辰美景，佳人尽态极妍。
叶莲躲过重重醉客，苦寻无果，正火烧眉毛之际，一只手蛮横地抓住她的手腕。