一个身材高大、留着精心修剪短髭的男人冷哼了一声，他站得笔直，带着一种军人式的刻板。“我想道歉就足够了，适可而止。我的女儿是来上学的，不是来当服务员的。”
气氛陡然僵住。校方的人显得有些无措，试图打圆场，但话头在双方冷硬的对峙中显得苍白无力。
在这时，走廊另一端传来清晰、稳定的皮鞋叩地声。
众人望去，两位穿着笔挺英国陆军常服的军官走了过来。
短髭男人见到上级军官，连忙起身行了个标准的军礼。
进来的军官大约五十岁，穿着笔挺的制服，胸前绶带和勋章显示着不凡的经历。
“校长先生，”军官的声音浑厚有力，“我希望没有打扰重要的谈话。只是受好友蒋焰先生之托，来确认他侄女在贵校的安全和尊严得到保障。”
“谁？”短髭男人重复这个名字，似乎在记忆中搜索。
“中国陆军中将蒋焰，”军官补充道，看向他的眼神装满了失望和谴责。
“多年前北约联合反恐演习中，他救过我们的命。当时观察团遭袭，蒋将军的人保护了我们所有人。”
“我希望你能掂清楚轻重，不要丢了国家的颜面。”军官声音洪亮地说道，继而又保持着尊敬的态度去问候了蒋焰的家人们，表示了未说出口的感激。
短髭男人脸上的傲慢像是被冻住了，他张了张嘴，看看两位同僚军官平静却不容置疑的脸，又看看周围，额角似乎有青筋跳动了一下。他最终什么也没说出来，只是猛地抬手，用力按住了女儿的肩膀，示意她妥协。
蒋源看了看腕表，抬头询问校长：“还有一个学生及其家长应该出现在这里给我女儿道歉，他们怎么迟迟未到？”
校长用叠得规整的手巾擦了下冷汗，清了清嗓子道：“蒋先生，我们需要审慎处理，这位涉事学生的家长可是……”
“下议院议员安东尼·沃辛顿先生，”蒋源准确无误地接上名字。
他冷笑了一声，说道：“既然他不愿意来，我会把这位议院先生女儿所做的事情公之于媒体，我想《泰晤士报》的教育版编辑，会对这种涉及国际学生、种族歧视、以及老牌学院如何维护声誉的新闻，很感兴趣。”
校长脸色铁青，额角渗出细密的汗珠，大脑飞速旋转，未果，慌急地看向身边的校董会成员们。
就在这时，敲门声响起。一名行政人员探头进来，面色紧张：“校长，有访客。校董会的奥斯特洛夫斯基先生，他说与蒋小姐有约。”
校长和一群校方领导脸上浮现出意外的神情。
这位神秘人物是校董会从未现身却无处不在的第一票决权。学院年度预算里，近六成的资金流动来自于同他保持的单向输血关系。学校重要的大事和文件副本会提前一周送到他的地址，甚至校长任命的推荐信还需要他的盖章。
蒋婧跟随着大家的视线一同去看，在心里惊呼了一声。
列夫走进门，身后跟着一位脸色极其难堪的中年男人和他的女儿。
“安东尼，”列夫的声音不大，却让整个房间瞬间安静下来，“让你的女儿去为她做的不光彩的事情道歉。”
列夫和蒋婧远远对视了一下，目光显现出短暂的柔和。他简单地与各位校董方嘱咐了几句，引得校董方们都好奇地频频去打量蒋婧。这之后，他便不再停留，先一步离开了。
沃辛顿议员连忙追上去道歉，试图缓解他隐而未发的怒意，以免影响自己的仕途。
“误会？”听了他的话，列夫打断了他，说道：“用种族歧视涂鸦攻击同学是误会？我看了照片，安东尼。那很丑陋，像你去年在北海油田开采权投票中，私下收受竞争对手游说资金一样丑陋。”
死一般的寂静。沃辛顿议员的脸瞬间血色尽褪。
“沃辛顿，好好让你的女儿给我孙女道歉，我要看到的，可不仅仅是这一天的做派。”
*
最终的处理决定迅速下达：四名涉事学生停课一周反思，亲自动手清理蒋婧的柜子，并在全体初级班学生面前公开道歉。同时强制要求参加跨文化理解课程，学生和家长签署保证书。
事情总算告一段落，他们一家人逗着蒋婧说着话，试图让氛围轻松起来。
门口，列夫静静地伫立在车前，脸上带着一种长者式的、略显矜持的温和笑意，目光却越过众人，精准地落在被围在中间的蒋婧身上，眼神里有些过于专注的东西。
蒋铮上前半步挡住他的视线，伸出手，沉稳的语气之间透着恰到好处的礼节性疏离：“列夫先生，这次多亏您及时出面。校董会主席的分量，果然不一般。蒋家记下这份情。”
列夫伸出手与他相握，笑容加深了些，却未达眼底：“蒋先生客气了。小婧是我看着长大的孩子，我不会让她在这里受委屈。”
他的中文带着口音，但很流利，目光又不经意似的飘向蒋婧。
蒋礼雄慢慢踱到前面，抬起眼皮上下扫了列夫一圈，带着明显的嘲讽说道：“列夫校董，您可别太把自己当回事，还‘看着长大’？瑞士那回，也是这么看着，就把人给看没了小一个月，把我们全家急得报了国际失踪。这回倒是赶巧，又在学校看着了？”
列夫眼眸沉了沉，闪过一丝被提及旧事的不悦，但很快被掩饰过去。
“蒋老先生，瑞士那次是个意外，也是我与小婧的缘分。我太喜欢这孩子，方式或许欠妥，但心意是真的。我从未想过伤害她。”
“知道，太知道了。”爷爷蒋礼雄把手杖在地上不轻不重地顿了顿，“知道您手段通天，喜欢什么，就能直接抢走。我们小门小户的，可经不起您这种缘分和心意。”
蒋源的脸色也沉了下来，显然被勾起了极不愉快的回忆。程与英默默地把蒋婧搂得更紧，阻止了她想和人打招呼的举动。
列夫：“蒋老先生，我今日是来帮忙，不是来听您翻旧账的。我对小婧如何，时间可以证明。”
“帮忙我们谢了。”蒋礼雄寸步不让，语气更冷，“旧账嘛，既然有人手脚不干净留了底，那就得时不时拿出来晒晒，免得有人忘了自己干过什么，还觉得自己挺慈祥。”
两人之间的空气骤然绷紧，蒋峥适时插了进来：“列夫先生，再次感谢。我们先告辞了。”
一家人不再多言，以紧密的阵型护着蒋婧，绕过列夫，走向门外等候的车。
列夫站在原地望着他们，在看到蒋婧透过车窗朝他挥手微笑时，终于心满意足地等到了今天最期待的回馈。
*
事情解决，也意味着分别的时刻到了。专车静静地停在蜿蜒的车道旁，大人们将返回机场，只留下蒋婧和两个哥哥站在石阶上相送。
蒋礼雄伸出宽厚粗糙的手掌，拍了拍蒋怀谦已显宽厚的肩膀，力道沉实，带着老一辈人特有的肯定。
“怀谦，长大了。”他的声音透着欣慰与托付：“这次做的不错。局面看得清，手脚也快。幸好有你提前布局。”
蒋怀谦素来沉稳的脸上并无多少得色，只是脊背挺得更直了些，朝着爷爷轻轻颔首，沉声应道：“爷爷放心，应该的。”
另一边，蒋铮他伸出双臂，最后给了蒋婧一个扎实和不舍的拥抱，仿佛要将所有的庇护通过这个动作传递给她。
“小婧，”他松开手，看着她的眼睛，“在这里，有任何事，任何你觉得难办的、不舒服的、害怕的，就找斯承哥哥，他都会帮你解决。这是大伯派给你的专属保镖。”
蒋婧低头“哦”了一声，没说好，也没说不好。
程与英又哭得沉静，独自转过去把眼泪擦干，才过来和她道别。
“妈妈知道你年纪小但主意重，你想干什么妈妈都支持你，但是千万要答应妈妈，自己要健康安全，身体是，还有你的心理也是。有什么事，多和妈妈打电话说。哪怕你只是说想妈妈，妈妈也会立马飞过来看你。”
蒋婧抿着眼泪，重重地点头。
程与英猛地将蒋婧搂进怀里，紧紧地抱了一下，又很快松开，怕再多一秒自己就会舍不得走。
车门关上，引擎发出低沉的嗡鸣。
蒋婧被两位哥哥护在中间，站在石阶上，看着黑色的轿车缓缓驶离，消失在林荫道的尽头。
*
这一天，蒋婧在日记里写道：
「爸爸妈妈还有大伯以为我还小，安慰我的话都是好话。但其实我都知道，知道那些人为什么排挤我。我只是不想爸爸妈妈太难过，才装作什么都不知道。