正如彼得所说, 她必定会受到不少人的好奇和青睐。
“蒋小姐的表演真是动人至极，情感充沛, 技巧精湛！”
“听说你才十四岁？真是前途无量！有没有兴趣参与我们基金会赞助的青年艺术家计划？”
“蒋小姐，这位是纽约城市芭蕾舞团的艺术顾问, 他很欣赏你的潜力, 想与你聊聊你的未来发展意向。”
“冒昧问一下，能否有这个荣幸同蒋小姐私下交个朋友？”
香槟杯在她面前晃动, 各式各样的名片被递到眼前。赞美真诚或客套, 目光欣赏或评估。
蒋婧努力维持着得体的微笑，点头，道谢，简短应答。
但她并不擅长应对这些, 只感觉到自己后背微微发僵。
那些探究的视线，过于热情的寒暄，将她包裹得密不透风，有些透不过气来。
她借口去洗手间，悄悄从人群边缘溜走，提起裙摆，沿着铺着厚地毯的走廊，一路躲到了通往后台的、相对安静的楼梯转角。
这里光线昏暗，只有壁灯洒下朦胧的光晕。她背靠着冰冷的墙壁，长长舒了口气，抬手松了松有些紧绷的发卡。
“怎么躲在这里来了。”
一个带着浓重俄语口音的、低沉浑厚的声音忽然响起。
蒋婧吓了一跳，转头看去。
楼梯上方，阴影里站着一个高大的身影。
他穿着考究的深色西装，银灰色的头发梳得一丝不苟，面容威严，眼神却带着一种奇特的、锐利又温和的光芒。
“列夫先生？”蒋婧迟疑又惊喜地认出，提着裙子走上去，站到了他面前。“你怎么会在这里？”
“这么多年过去，你还是像我记忆里那样，没有变过。”
“是吗。”列夫直白地看着她，眼里带着长辈特有的浓重的慈爱。“但你长大了不少，卡…婧。”
蒋家暗布的保镖太严防死守，过去几年来，几乎没有给过列夫找到机会能单独见见他心目中的小孙女。但他始终关心她的成长和生活，没有错过一丝一毫。
“我也是你们舞团邀请的嘉宾。”他还在仔细就着这个近距离的机会认真端详她。
“你现在舞跳得很好，孩子，我为你感到骄傲。”列夫杵着手杖，用下巴指了指宴会厅的方向，用洞察一切的目光扫过她的脸颊，笑道：“不喜欢那些？”
蒋婧有些不好意思，也放松了些：“嗯，和他们说话很累，我就跑出来了。”
“很正常。艺术家不需要听太多废话。不过，”他话锋一转，声音压低，带着磁性的笑意：“今晚你可不能错过。舞台是你的，通往舞台的路，有些东西我可以替你应付，但有些东西，还得你自己来露面。”
蒋婧不太明白他话里的深意，只觉得他似乎对自己有一种奇怪的关照，还想要细说，装扮成侍者的泰山就大步流星走了上来，不善地挡住了他们之间的视线交流。
“小姐，我们该回去了，宴会已经接近尾声。”他防备地盯住列夫，急切地想要蒋婧远离这个人。
列夫点点头，意味深长地看了她一眼：“回去吧，孩子。属于你的时代还没完全到来，但快了。”
他转身，漫步往楼梯上方，头也不回，如同自言自语一般地温声呢喃着，很快消失在视线中。
蒋婧静静站了一会，整理好心情，重新走向喧嚣的宴会厅。
*
晚宴的气氛在香槟与笑语中逐渐推向高潮。彼得整理了一下燕尾服的领结，走上台，微笑着拿起话筒，轻轻敲了敲香槟杯的杯壁。
“女士们，先生们，尊贵的来宾们，请允许我占用诸位片刻的美好时光。”
交谈声渐渐低下去，目光汇聚到台上。
彼得脸上带着真挚的喜悦：“作为本团的艺术总监，没有什么比见证年轻艺术家们的成长与绽放，更让我感到欣慰和骄傲的了。今晚，在这样一个充满艺术与友情的夜晚，我非常荣幸地提前宣布本演出季结束后，团内几位优秀舞者的新任命。”
他顿了顿，目光扫过台下诸多期待的面孔。
“首先，”他声音清晰，“让我们祝贺安洁莉娜·格兰恩！她在过去三个演出季中的表现稳定而出色，对角色的诠释日益深刻。经过团内评估，安洁莉娜将从下一季起，正式成为我们的独舞演员！”
掌声响起，投向一位人群中的女舞者，她眼含热泪，激动地向四周鞠躬致意。安洁莉娜在团内太多年了，兢兢业业，这个晋升在许多人意料之中。
“同时，”彼得总监继续，掌声稍歇，“我们也要祝贺卢卡·马里诺！他卓越的技术和独特的舞台魅力令人印象深刻。从下一季开始，卢卡也将加入独舞演员的行列！”
又一阵掌声，送给一位高大俊朗的意大利裔男舞者，他笑着挥了挥手。卢卡是近年备受瞩目的男舞者，晋升也不算意外。
接着，彼得总监的目光，越过人群，落在了稍显边缘、正微微怔忪的蒋婧身上。他的笑容似乎更深了一些，声音也略微提高，带着一种宣布压轴消息的郑重：
“而今晚，我还想特别提到一位极其年轻的舞者。她虽然加入本团的时间不长，但她的天赋、专注，以及今晚我们共同见证的、充满灵性的表演，已经充分展示了她的巨大潜力。团内经过慎重考虑，决定破格给予她更广阔的舞台。”
全场安静了一瞬，许多目光聚焦在蒋婧身上，惊讶、好奇、审视。
“因此，”彼得总监清晰地说道，“我很高兴地宣布，乔茜·蒋，也将从下一演出季开始，成为本团的独舞演员！这是对她现有能力的认可，更是对她未来发展的殷切期望。正式的任命公告与合同细节，将在下周完成所有必要程序后公布。”
掌声第三次响起，这一次，比前两次更加响亮，却也更加复杂。许多人鼓掌时，眼神却不由自主地在蒋婧和台上总监之间来回移动，又或是与身边的同伴交换着别有深意的目光。
“让我们再次以热烈的掌声，祝贺安娜、卢卡，以及乔茜！”彼得总监带头鼓掌，笑容完美无缺，“她们代表了本团的活力与未来！请继续享受这个美妙的夜晚！”
他放下话筒，优雅地走下台，融入人群。
蒋婧呆立在原地，脑子嗡嗡作响。
独舞演员……她才正式加入舞团多久？虽然她梦想着这一天，但这来得太快了，快得像一场不真实的梦。
她下意识地看向楼梯方向，列夫先生已经不见踪影。
喜悦和茫然交织。蒋婧接受着四面八方涌来的、更加密集的祝贺，脸上火辣辣的，有一种她说不清道不明的感受挤压在胸口。
*
金碧辉煌的门廊下，蒋婧提着纱裙的裙摆，脚步有些悠缓地走出来。
路灯将她精致的侧影拉得细长，脸上没有预想中的雀跃，反而笼着一层淡淡的、她自己都未必完全理解的倦怠和迷茫。
“婧儿！” 熟悉的声音响起。程与英披着一件奢华的皮草披肩，妆容在夜色下依旧明艳夺目，快步迎了上来，身后跟着面带微笑的蒋源。
“怎么样？是不是被祝贺的人群淹没了？妈妈都等不及要听细节了！” 她习惯性地伸手去搂女儿，却在触碰到蒋婧肩膀时，敏锐地察觉到那细微的僵硬。
程与英动作一顿，捧起女儿的脸，借着门廊的光仔细端详：“咦？怎么这副表情？眼睛都没光。不应该啊？” 她心直口快，疑惑脱口而出，“难道大哥那边没——”
“与英。” 蒋源温和但不容置疑地打断了她，上前一步，不着痕迹地隔开了妻子过于探究的视线，手臂虚环住女儿的肩，“晚上风大，先上车。婧儿累了吧？跳了舞，又应酬了那么久。”
“妈妈，我还什么都没说呢，你怎么知道我晋升了？”蒋婧疑惑地歪歪头。
“哦，这个啊，当然，当然是因为提前出来的人都在谈论，妈妈从路过的人嘴里听到了呀！”
“哦。”
蒋源低头看闺女，眼神宽厚，“晋升是好事，但一下子面对太多关注，不习惯也是正常的。爸爸第一次开公司发布会，下来手都是抖的。”
他的话如春风化雨，将妻子那半句险些漏嘴的疑问轻轻拂去。
蒋婧靠进父亲带着熟悉气息的怀抱，轻轻“嗯”了一声，心头那点莫名的郁气似乎散了些许。
他们上车回家，一路聊个没停。
车子驶入别墅雕花铁门，蒋婧跟在爸爸妈妈后面下车，走进房门。
长餐桌上已经布置妥当，银器闪亮，水晶杯璀璨，中间摆着一个巨大的、装饰着芭蕾舞鞋和“Congratulations”糖牌的花式蛋糕。而坐在主位上的，赫然是好久没见的大伯蒋铮。