“我先去了庄府，姜姑姑说您来探望谢老太医了，我就摸到这儿来，想着正好您不在，悄悄给您放到马车上来着。”
是街上小摊贩裹吃食常用的那种油纸，庄和初接到手上，只觉得里面裹着什么硬梆梆又热乎乎的东西，乍一打开，一股温厚的甜香扑面而来。
是一包糖炒栗子，刚出锅不久的。
千钟听着油纸展开的哗哗碎响，又道：“出门前，我还写了张字条，也搁在里头了。我原本想着，您见过我写的字，也就能知道这栗子是我给您留的。”
她说话间，庄和初已拈出了那压在几颗栗子下面的一方扁扁的油纸包。
许是记住了他先前是如何在荷包里放着她那张写着“此君平安”的纸，这回的字条也如法炮制，一样用层油纸仔细包着。
说是字条，纸不算大，字却写得实在不小，纵是在晦暗处，甫一展开，也足够一眼个清楚。
——此君開懷。①
“開”字笔画虽也不少，但尚算横平竖直，不算太为难，那“懷”字一看就是将人为难坏了，不知是反复写过多少，才写出这么个虽大了旁的倍余，歪歪扭扭，但起码没有落下些什么的。
那“此君”二字只怕是写过更多遍。
行笔还是不成章法，但已然成竹在胸，一挥而就，一笔一划间已毫无生涩的停顿了。
字条被热腾腾的栗子暖透，拿在手上，好像一团阳春正午时分的日光，那抹恰不会将人灼伤的热意，正把他从谢府带出来的一身阴寒秽浊散了个干净。
心头顿然一热，也顿然一轻。
默然执了片刻，字条上的热意被夜风彻底吹散，庄和初才想起问。
“为何送我这个？是瞿姑姑的嘱咐吗？”
婚仪前后都有些什么礼数，庄和初自是清楚的，但这回的婚仪由裕王一手操持，宫里照着他的意思增减些什么，也不无可能。
千钟忙摇头，还是冲着墙道：“是我昨晚瞧着，您好像心里叫什么事堵得难受，这还在年里呢，不高兴可不吉利。您喜欢的那些文房雅物，我弄不明白，您喜欢糖炒栗子，我可知道哪处能买着最好的。”
想着那处生意火热的炒栗子小摊，千钟又喜道：“可巧了，那卖栗子的正吆喝，过年吃栗子，大吉大利！”
他喜欢糖炒栗子？
他怎不记得，何时与她说过，自己喜欢什么糖炒栗子。
庄和初对着这话微一怔，忽想起些什么，不由得一笑，“你今日可是见过大皇子？”
“您——”千钟惊讶得差点儿转过头来，忙又定住了。
庄和初喜欢糖炒栗子这事儿，确实是大皇子告诉她的。
她求大皇子的事，就是想知道庄和初喜欢些什么，大皇子只当她是为成亲之后的日子做准备，倒也不藏不掖，痛痛快快地与她说了好些风雅物件。
那些虽听着就必是庄和初会喜欢的，可她一点儿不懂，又央着大皇子问庄和初爱吃些什么。
大皇子起初说的也与她近段日子看见的一样，庄和初常日不沾荤腥，只吃些寡淡的清粥小菜，几乎不饮酒，茶是常喝的，但千钟也是不懂。
后来大皇子绞尽脑汁，忽然说出个糖炒栗子，她才如获至宝。
庄和初能知道大皇子去过梅宅，这不稀奇，可一说糖炒栗子，就能想到是大皇子说的，这才蹊跷。
千钟只诧异了一瞬便明白过来。
“您喜欢糖炒栗子这事儿，只有大皇子知道？”
也不对，糖炒栗子也不是什么稀罕物，庄和初要是真喜欢，庄府里那些整日围着他伺候的人，可该比大皇子更清楚，不该只他一人知道。
不等庄和初回答，千钟又补道：“是您编来单骗他一个人的话？”
可她也清楚记得，那日去停云馆吃饭，庄和初也就手买了包糖炒栗子，只是后来尽剥给她吃了。
不喜欢糖炒栗子的人，会想着去买它吗？
“也算不上骗。”背后的人只含着笑轻描淡写一句，便问，“他今日去，还与你谈过些什么？”
“他就是怕我对他太痴心，不乐意嫁给您，明天要逃跑。您放心，您看管我的事，我一句也没讲，我就只应了他，明天肯定不跑。”
千钟提纲挈领地把她与萧廷俊的那番话一讲，又迫不及待地拉回到眼前的要事上。
“既然您不喜欢糖炒栗子，那您自个儿说一个吧，您见着能什么高兴？您别客气，我拿了钱出来的。”
天色越沉，街上燃灯越多，渐渐竟觉得这窄巷中也比方才还要亮些了。
“为我剥颗栗子吧。”
“好嘞！”千钟只当他要吃着栗子好好想想，便毫不迟疑地朝后一伸手，由着庄和初将一颗温热的栗子放到她掌心里。
栗子已预先划了口，剥起来容易，千钟几下剥干净，还是谨慎地背着身，反手将那颗囫囵个儿的栗子肉朝背后的人递去。
人明明就在身后，却不伸手接。
“我的手不干净。”
那就是要就在她手上吃了，千钟还是不回身，只估摸着把手举高了些，待了好一阵，才觉得一个轻轻的力道将那快被风吹冷的栗子从她手上取走了。
千钟收了手，又催促问，“您快说吧，您想要些什么，再晚一点，怕有些铺子要关门了。”
“你已给我了。”人在她身后轻笑。
千钟一愣，她给他什么了？
那颗栗子？
“您不是喜欢糖炒栗子，是喜欢有人给您剥栗子呀？”千钟摸得关窍，喜上眉梢，“那容易，我把那一包都给您剥了！”
千钟说着便朝后伸手。
“不必了——”
那含笑的话音方起，千钟忽觉巷里幽深处人影一晃，蓦一转眼，就见个腰背佝偻、手执木杖的人朝他们而来，略走近些，才见的那人另一手中执着个碗。
是个看起来年岁不小的叫花子。
甭管岁数大小，盘踞在这一片里的叫花子个个都不是善茬。
千钟一慌，顾不那么许多，转身一把抓起庄和初，正要拽他往巷外跑，才一起脚，就听见个苍老的话音，喜庆里又透着哀戚。
“给您拜新年！一拜地久天长，二拜粮谷满仓，三拜福寿天降，四拜团圆安康！您行行好，赏口饭吧——”
老叫花子口中说着吉祥话，跪上前来连连叩头。
千钟怔然一定，庄和初已略上一步，将千钟半遮到自己身后，伸手自怀中摸出几个铜钱，轻轻搁进那只颤颤举起的破瓷碗里。
听得铜板接连落下的叮当声，老叫花子又千恩万谢着叩了个头，爬起来将那木杖往胳膊下一夹，健步如飞地跑了。
庄和初也不以为忤，只转过身轻拥着那还愣着的人，走到巷外一片明灿的灯火间，才温声问。
“他曾欺负过你吗？”
千钟摇摇头，垂眼往自己身上看看，又轻又暖的冬衣外面披着毛皮镶边的斗篷，早不是那身叫花子的破衣烂衫了。
“我就是……忘了。”千钟低低道。
她说得含糊，庄和初却明白，“不要紧。不必为难自己记着，也不必为难自己去忘，眼下怎样过着自在，便怎样过。往后也是一样。”
前半截千钟听得半懂不懂，但这个往后，一下子让她想起件要紧事。
“呀！咱们不能见面来着！”千钟赶忙别过头去。
“见已见了。”瞧着这执意掩耳盗铃的人，庄和初忍俊不禁，轻掂了掂手上的栗子，“这样，日后无论如何开罪我，只要为我剥颗栗子，便一笔勾销，好不好？”
千钟犹豫着转过脸，朝他看过来。
这人大概是真的喜欢叫别人给他剥栗子，这么看着，满街灯火映着那副春山秋水般的眉目，清润舒展，明显是比昨夜高兴多了。
栗子这东西虽是秋冬才结，但好在比那些鲜果容易存放，天寒时存起些，就是在盛夏里不小心惹了他，该也能有的可剥。
“那就听您的！”
庄府的马车就在巷口不远处等着。
这条街上商贩多些，行人多些，沿街讨饭的叫花子也就多些，千钟随庄和初上了马车，一路缓缓前行，一路就有些年关里熟悉的乞讨话不时飘进来。
千钟不由得就想起方才那朝他们磕头讨饭的老叫花子。
那只高高举到她面前的破瓷碗，近在咫尺，又恍如隔世。
“大人，”千钟忽然道，“您会卜卦，那您也懂得风水吧？”
“嗯？”庄和初收好了那包糖炒栗子，就略略抬起车窗朝外看着什么，忽听她这么一问，轻笑道，“略知一二。想置新宅子吗？”
千钟摇头，“我想给我爹修个坟。”
庄和初微一怔，垂手轻轻落了窗，看着那满面认真的人。
从谢恂那日给他的相关消息里，并没有看到过关于千钟葬父的事，想来也是谢恂怕他从中看出端倪，抽走了。
“当年，是你亲手葬了他吗？”庄和初轻问。