“我经过分娩之苦，已难再对婴孩动杀一丝念，得报是个女孩，心头还松了一口气。奈何二月初五，北地大捷的消息便传入皇城，大捷之日，正是陆氏诞下你的二月初二。
“裕王劝我，生在如此祥瑞之日上，又有陆家为倚仗，哪怕是个女孩，也会是个天大的麻烦，宁王府会再次成为先帝的眼中钉，宁王府与陆家都不会好过。可若是世子生于此日，就不同了，先帝御赐的婚事诞下祥瑞之子，这便是好事了。
“裕王还道是皇城探事司耳目遍布，正月三十和正月初二宁王府均有孩子诞生的事，定会传到先帝耳中，所以……向宫中禀报时，就将我与陆氏分娩之期做了对换。至于你……”
皇后动了动，到底没有抬头朝她看来。
“裕王熟于狱事，为防有人细查，就在外寻来一副死去数日的先天不足的婴孩尸骨，充作陆氏死于正月三十的孩子，而要将你扼杀，弃去暗渠。
“定是你母亲在天庇佑，让我一念恻隐，下不去杀手，只令瞿姑姑将你带出王府，弃于路旁，随缘生灭。
“前日见到这些鸡血石印，瞿姑姑才将你的事说与我，我也才知她在外弃下你时为你应劫留下伤疤的事。这实在是……因果循环，报应不爽。”
沉沉叹罢，皇后俯首对观音像一拜，自蒲团上缓缓起身，行至千钟面前，又郑重向她福身一拜。
“有此仇怨相隔，你还愿拉我母子一把，免使大皇子铸成大错，如此恩义，我定不相负。你放心，昔年旧事，我已同瞿姑姑只字不遗禀于御前，皇上定会给陆氏应得的公道，也定会还你应有的名分。”
千钟沉默片刻，又问：“大皇子，当真是您和裕王的孩子吗？”
皇后一愣，忽而失笑，“实话说，我也不知道。我对裕王说，自从与他来往，便在每次侍奉他兄长后悄悄服用避子药。但其实，我从未真的服过。这对天家兄弟，都与我无情，与谁生子不是一样？那是我的孩子，是我身上育成的骨血，他便值得我倾尽一切。只是……”
又是一叹，截去了众所周知的后话，“虽是受裕王蒙蔽，但做那诸般不义之事，终究是自己下的决断，当负罪责。还是要多谢你，今日在人前为我母子二人周全住这份体面。”
“您不必谢我，我从没有想过要周全谁人的体面。”千钟站在余晖之中，残照如血。
“我只是不想将我娘的事拿出来，给那些个人当垫脚的石头踩着。要是他们拿着这事当由头，又在皇城里兴风作浪，堆出尸山血海来，那些无辜性命记到我与我娘的头上，我又和裕王有什么两样？”
皇后蛾眉蹙了蹙，还是忍不住问：“你就不担心，若天家不认你的身份，要怎么办？”
“不认就不认。”千钟毫不迟疑，毫不费力，好像说的不是一个公主尊位，而是夏日里的一件棉衣，冬日里的一盏冰露，得不到也不觉有什么不甘心。
“这些日子，我打一个叫花子起，县主做过了，郡主也做过了，与人做过夫妻，也与人做过兄妹，做过父女……套在不一样的名头里，日子的确是过得很不一样，可我这个人，怎么过，也还是我这个人。我只要为我娘争一个公道，至于天家认不认我，我都是千钟，不碍着什么。”
皇后苦笑着摇摇头，“本宫与你说的，不是这回事。”
千钟不明所以，看着皇后缓步走向窗前，也随着过去。
皇后伸手推开窗。
烧红的云霞赫然出现眼前，绵延天际，明灿如锦。
“你可明白，那至尊之位，为何会引得古往今来这许多人舍命竞逐？不是因为坐上那尊位之后，能过什么好日子，而是权柄越大，头上的天越高，脚下的路越宽，这世上能由着你的心意去做的事才越多。公主之尊，虽难比皇子、亲王，但已能成全你许多事了。”
看着面前稚嫩的少女面孔，仿佛越过十余载厚重的光阴，朦朦胧胧地看到那个从未能与之深交，却被同一片屋檐困锁了一生的人。
“民间有言，早霞不出门，晚霞行千里。”皇后轻道，“本宫如今也没有什么了，便以这片晚霞相赠，祝你凭风借力，扶摇直上，鹏程千万里。”
*
御书房已到了掌灯的时候，但有旨意在前，饶是万喜也不敢入内打扰。
房中的昏暗将扑在窗上的一片夕照衬得愈发红亮如血，仿佛与炼狱只一窗之隔。
御案前便跪着一道自九幽之下爬回的“幽魂”。
“罪臣谢陛下赐药解毒。”那在宁王府众目睽睽下断了魂的人端端正正一拜。
那酒中的确有毒。
但那毒也是解药。
就是当朝研制来解先帝朝探事司人身上牵制之毒的解药。
萧承泽在赐酒前已在话中暗暗提点了他，凭着君臣这么多年的默契，庄和初几乎一瞬间便领会了意思。
做戏要做到真处、做到极处，不死上一个人，很难让裕王彻底松了警惕，沉浸去他的春秋大梦中，露出最真的一重面目。
也需要他自那片是非胶结之地抽身，才好藏下一道全然不在裕王预料内的暗箭，在必要时扭转乾坤。
萧承泽身影沉在昏暗之中，朦胧剪影中，唯一双眸子寒得惊人。
庄和初一切都办得很好，甚至圆满得超乎他的预想，只不过，以那解药毒性之剧，也唯有受先帝朝毒物所困之人，才能在服过之后自鬼门关前如此折返而回。
“所以，你也该明白，你现在还活着，就意味着你有死罪了。”萧承泽寒声道。
“臣知罪——”
“你知的是什么罪！”这人的恭顺反倒如一瓢热油，直泼到萧承泽忍了月余的心头上，再忍无可忍。
“你现在才知道有罪吗？你让谢宗云和梅重九到朕跟前，给朕派那一堆的差事，你不知道有罪吗？裕王怎么知道睦贵妃之子的事，你不知道有罪吗？知情不报却私自算计谢恂的事，你不知道有罪吗？你不但知道，你还乐衷于此，庄和初，你是使唤朕使唤惯了，觉着朕就只会一味纵着你，奈何不了你吗！”
“臣不敢——”
“你敢得很！”御案后的人胡乱抓起几卷书，劈头盖脸朝他掷过去，“这些个聪明算计是哪、卷、书里读的啊？朕看你是算准了，这些事闹到这个地步上，朕只能依你这些破主意，遂了你的心如了你的意，是不是！”
“是。”
“……你还很得意吗！”御案后的人坐都坐不住了，拍案而起，一把抽过刀架上的那柄锋刃，大步上前，“哗”地一挽，架在那副恭顺低垂的头颈间。
夕照投在精钢刀身上，又折映在那片玉白的头颈间，赫然如血。
“你是应该得意啊……你先将梅重九的底透给裕王，又在席上借朕之手，一步步逼得已然箭在弦上的裕王拿出梅重九的事来转圜，朕就不得不当众给梅重九之事一个定断，否则转瞬朝中就会流言四起，又是一番大乱。朕只能任由你算计，你是该得意得很啊！”
刀架在脖子上，这人不见一丝惶惶，倒也没见真有什么得意，“但对梅重九的处置，是陛下的圣明决断，可见陛下非是临到席间才不得已而为。陛下是早已看破臣这一番谋算，英明决断，准臣所为。”
“废话！”红刃在萧承泽手上气得一抖，“你那几寸花花肠子，朕还看不透你吗！”
要说看不透，还当真有一事，他到现在都想不通，“但你与北周，究竟是什么关系，你给朕说清楚。”
一直平静得好似一潭死水的人怔然一愣，有些不解也有些不可置信地朝他仰望来，“裕王所言什么北周余孽妄图复仇之事，实乃子虚乌有，蛊惑人心之言，陛下相信了吗？”
“……你当朕是傻子吗！”萧承泽真的有点想砍下这颗脑袋了，“朕与北周打了多少年的交道，他们是个什么路数，朕最清楚不过。朕是问你，你同北周，同睦贵妃，素无瓜葛，你为何宁死也要保全睦贵妃之子？莫不是……”
萧承泽沉了口气，才道：“先帝许了你什么？”
庄和初面露几许恍然，又平静地垂下头去，“与北周无关，也与先帝无关。只与皇城探事司有关。”
“皇城探事司？”
“当年臣参加科举之际，被先帝朝皇城探事司选中，还未正式建档，便于先帝处领了这份差事。以接亲之名，将睦贵妃之子从宫中接出来，助他改换身份，于民间安稳生活。先帝忽生此念，只因病中梦到睦贵妃苦苦相求，臣愿为此事尽命，也是因为他是睦贵妃之子。”
庄和初说着，又缓缓抬眸望来，“当年我朝在北地接连失利，与睦贵妃前来和亲有脱不开的干系，若以行间之道论，无论睦贵妃是否知晓北周计划，她无疑都算是一道死间。”
萧承泽眉头一扬，“你是同情睦贵妃？”
“臣没有同情她的立场。”庄和初沉声缓道，“臣只是想，睦贵妃的下场，和她子嗣的下场，也许在百姓间永远只有殒命空门这一种说法，但于皇城探事司众人而言，迟早能将某些细小碎片连缀起来，拼出一个真相。死间一事，在我朝皇城探事司中也并不鲜见，若睦贵妃之子因其母所负之事而不得善终，我朝探事司人看在眼中，难免物伤其类。若能容睦贵妃之事不累及其子性命，探事司中人再为死间时，至少心中能放下许多负担。”