即使是姜皇后病得最重的那段时日，皇帝也仍旧宿在江贵妃的栖霞宫，不曾来看过一眼。
宫人战战兢兢地禀话，说皇后怕是要不好了，才见皇帝沉着脸，自江贵妃的寝殿拂袖而出。
那时姜皇后已经病得说不出话了。皇帝负手立在榻前，冷声问她可还有什么要交代的，薛筠意眼睁睁看着昏睡数日的姜皇后猛然睁开眼睛，眼底猩红，目眦欲裂。
她从未在一向温柔的母后眼中看到这般可怖的神情。
姜皇后颤颤抬起手，薛筠意怔了一瞬，连忙从宫人手中接过纸笔捧到她面前。
姜皇后抓住了那支蘸饱了浓墨的笔。
皇帝皱眉，以为她要写下遗书交代身后事，却见那苍白的纸上，只八个潦草大字——“宫墙北望，不见寒州。”
薛筠意永远无法忘记那时姜皇后望着皇帝的眼神，她死死抓着笔杆，两行清泪自眼角寂寂流下，啪嗒啪嗒地砸在纸上。
她恨啊。
恨困于这皇城一生，不得夫君恩爱，不得家人团圆。
薛筠意知道舅舅的性子，若母后这些年在宫中的境遇被舅舅知道，他定会率军杀回京都，不惜背上谋逆造反的罪名也要替母后报仇。可姜家离京多年，如今朝中大多是皇帝扶持提拔的新臣，都长着同一张听话的嘴，寒州与京都相隔数千里，只要皇帝下了严令，谁也不敢将这消息传出去半个字。
因着皇帝的命令，除了薛筠意，便是那些曾贴身侍奉过皇后的宫人，也不敢身着缟素为皇后服丧。宫中只当皇后还活着，各处喜庆依旧，唯有凤宁宫中的白梅一夜尽落，铺了满地白绢。
想到此处，薛筠意不由微微握紧了手中的笔。
薛清芷却笑得愈发灿烂：“皇姐这是哪儿的话，皇姐身份何等尊贵，自是想做什么便做什么。我知皇姐孝顺，可皇姐也要待自己好些呀。皇姐这些年未免也太素简了，头上这根玉簪，我记得还是前年皇后娘娘送你的吧？正好父皇前些日子赏了我不少首饰，皇姐挑几样带回去，也算是妹妹劳动皇姐作画的一点心意。”
“不必了。我什么都不缺。”薛筠意垂眸，“还请妹妹安静些，莫再多话。”
薛清芷讨了个没趣儿，嘁了声，不情不愿地闭了嘴，没好气地示意一旁的阿萧过来为她揉肩。
薛筠意沉了口气，强迫自己将心神凝聚在眼前的画纸上，不再去想那些悲痛之事，专心作起画来。
一晃便是一个时辰过去。
她搁下笔，揉了揉发酸的手腕，对薛清芷道：“今日先画到这里罢。”
薛清芷本想瞧瞧薛筠意画得如何，可薛筠意已经将画纸卷了起来，生怕旁人碰坏了似的。她只好暂且作罢，起身道：“我送皇姐。”
轮椅转过屏风，薛筠意一抬眸便看见了跪在方几下的邬琅，少年垂着眉眼，单薄的身子微不可察地颤抖着，仿佛风一吹便能吹走了。她眉心微蹙，下意识攥紧了扶手，待离得近了才看清，少年的膝下，竟跪着一对珍珠步摇。
薛筠意的心猛地揪紧。
邬琅早就没什么力气了。他昨日一整日滴水未进，如今能跪在这里，全凭意志强撑着。美其名曰为了防止他偷懒，每次罚跪时，薛清芷都会随手往邬琅膝下添些东西，有时是一双银箸，有时是瓷片，有时是顺手从发间扯下的步摇珠钗。
薛清芷极爱珍珠，这对步摇是前日皇帝所赐，上面嵌了足足十六颗质地圆润、雪白剔透的珍珠子，她爱不释手，日日都要拿在手里把玩。
若是将这些珍珠跪坏了，邬琅不敢想象他会承受怎样严厉的惩罚，所以他只能苦苦支撑着，直到腿筋酸软、快要抽搐，也不敢放松半分。
大颗大颗的汗珠顺着脸颊流下，无声地砸在地板上，洇成小小的一汪。
少年薄唇惨白，满脸都是不堪忍受。
直到听见木轮行过地面的声响，那双失神的眸子才慢慢恢复了几分清醒，有些懵怔地，看着在他面前停下的轮椅。
薛筠意感觉心脏里像是灌了棉花，随着呼吸，一扯一扯地疼。
那方几下狭小天地，似一方逼仄牢笼，将少年困在其中，她想起身搭救，才恍然想起，其实她与他是一样的人，皆身陷囹圄，无法挣脱。
薛筠意深吸一口气，转过头看向身后的薛清芷：“妹妹方才说，要送我首饰，可还作数？”
薛清芷愣了下，随即便笑了起来：“自然作数。皇姐若看上什么，尽管拿去就是。”
她方才那话，只不过是想在薛筠意面前炫耀一番，薛筠意性子素来清傲，怎会拿她的东西。再者，她宫里好东西多的是，便是薛筠意真要什么，她只当施舍给她就是了。
薛清芷正想着，就听薛筠意道：“这对珍珠步摇，我喜欢得紧，不知妹妹可愿割爱？”
薛清芷一怔，顺着薛筠意的视线看去，才知她要的，竟是她前日才从父皇那儿得来的那对玉蝴蝶珍珠步摇。
那上头镶嵌的珍珠，是琅州州郡所进献，乃是世间罕有的明月珠，颗颗万金难求，原是要赐给江贵妃的，是她缠着皇帝求了好几日，才好不容易让皇帝改了口。
这样宝贝的东西，怎能轻易让给薛筠意？
“怎么，妹妹可是不愿意？”
薛清芷攥紧了衣袖，僵硬地笑了下：“怎会，不过一对步摇而已，皇姐喜欢，拿去就是了。”
薛筠意便弯下腰，轻轻地将步摇从邬琅的膝下取了出来。少年身子猛地颤了颤，薛筠意毫不怀疑，若再晚一些，他定然会因为失力而面无血色地昏倒在她面前。
视线里，是一只莹白如雪的手，指甲修剪得圆润，嵌着弯弯的白月牙儿。便是这只手，让邬琅得以解脱，那珠子，那比他的贱命值钱得多的珠子，终于不再折磨他了。
邬琅悄悄地缓了口气，身子却不敢放松分毫，他汗涔涔地抬起眼睛，才发觉薛筠意正在看他。
邬琅的心跳蓦地快了半分。
第7章
只一瞬，邬琅便飞快地低下了头，不敢与薛筠意对视。
步摇被薛筠意拿在手中，珍珠坠子顺着她膝上霜白的缎子流下来，在邬琅眼前轻轻晃着。莹莹雪色上，隐约有一点暗红的血渍。
邬琅瞬间心慌起来，他膝下渗出的血，把那些漂亮的珍珠弄脏了。
若是让薛清芷看见，她定会勃然大怒，说不定还会命人把他的膝骨挖下来，让他好好长长记性。
一想到这些，邬琅就浑身发抖。
薛筠意也看见了那珍珠上沾染的血色，眸中闪过一丝不忍，她微不可察地叹了口气，用指腹轻轻地将那点血渍擦去，直到再瞧不出任何痕迹。
邬琅不可置信地睁大了眼睛，她、她竟不嫌他脏么？
他时常挨罚，流血是常有的事，薛清芷每每瞧见，总会满脸嫌恶地说他脏得要死，再叫宫人端了冷水进来，粗.暴地给他冲洗身子。
他盯着那截白玉似的指尖，心口扑通扑通跳得厉害，可薛筠意已经收回了手，将那对步摇递到了一旁随行的宫婢手中。
她要离开了。
邬琅心里忽而有些失落。
“多谢妹妹。”薛筠意偏过脸，淡声对薛清芷道，“妹妹坐了这么久，也该累了。就不必送了。”
薛清芷几乎是咬牙切齿，偏脸上还得强撑出几分笑来：“皇姐慢走。”
轮椅行远了。
青黛窥着自家主子脸色，识趣地上前去，将殿门关紧。
薛筠意一走，薛清芷脸色瞬间阴沉下来。
“她存心的是不是？我宫里那么多首饰她不要，偏就看上那对步摇，那可是我好不容易才从父皇那儿求来的宝贝，如今就这么轻易给了她！”
薛清芷气得不轻，一手捂着心口，一手将方几上摆着的黄釉紫砂花瓶用力拂落在地，只听尖利的一声响，瓷片碎了满地，零星飞溅在邬琅身上，少年瑟缩了下，却不敢躲，只是沉默地低头跪着。
余光瞥见跪在一旁的邬琅，薛清芷的火气瞬间有了发泄的出口，她一把拽过少年颈间铁链，直将人硬生生拖行出好几步远，接着便是劈头盖脸的耳光落下。
“天生下贱的东西，净会勾引人！别以为本宫瞧不出来，皇姐是心疼你才将那步摇要了去的，皇姐向来心气高，何时见她开口向人讨要过什么？今日竟、竟……”薛清芷越说越气，手上力道也愈发加重。
刺耳的掌掴声在寝殿内回荡。
邬琅被打得眼前发黑，死死掐着手心才勉强没让自己昏倒，地上锋利的碎瓷片嵌进他的膝盖里，针扎一样地疼。他意识都有些模糊，口中麻木地说着告罪的话，脑海中却浮现出薛筠意那双清澈的眼睛。
她望向他时，眉眼温柔极了，没有厌恶，没有嫌弃，只有怜惜和不忍。
邬琅几乎要怀疑那是不是他的错觉。
他生来卑贱，旁人待他只有冷眼与奚落，那般柔软的神色，从未有人施舍过他。从未。