晚间，景成帝的御驾到慈宁宫来给太后和老王爷请安，万朝霞进屋奉茶，出来时便看到站在不远处的秦静兰，她微微一笑，走过去同她说话。
二人走到远离人群的地方，秦静兰低声问道，“可成了？”
万朝霞轻轻点头，她说，“已经说定了，明日你禀过高总管，就领着芬儿去南阳殿，叫她好自为之吧，要再惹出事端，我们也无可奈何了。”
芬儿能找到一个好去处，秦静兰总算能舒出一口气，她默默说道，“我这回算是在宋嬷嬷和高总管面前落了个没脸。”
“大可不必这样想。”万朝霞见秦静兰满脸失落，安慰她道，“认真论起来，是我失察在先，日后你掌着奉茶事，遇到的事情还多着呢，若是都把责任揽在自身，只怕这差事也不用干了。”
秦静兰低头不语，不知有没有把万朝霞的话听进心里。
万朝霞又对她说，“你回去告诉芬儿，叫她别着急上火，等到中秋过后我陪她去要银子。”
秦静兰点头，她说，“她家里急着用钱，我们姐妹几个凑了一份儿银子，好歹先把眼前的难关过了。”
她二人说了半晌话，就见皇上身边的贴身太监打了一个手势，这是景成帝要摆驾回宫，万朝霞立时退到一旁，不时，景成帝簇拥着从正殿出来，慈宁宫的宫人们神情肃穆，一起恭送圣驾。
没过两日，便到了中秋佳节，且不提宫里的皇家家宴如何盛大热闹，宫内按照品级不同，各人均有不同赏赐，万朝霞分得一饼六蒲茶，一斤蔗糖，四个秋梨。
这日，她进正殿给太后奉茶，正要退出去，太后又叫住她，称赞她当差细致，命人寻了一匹青锻赏她，万朝霞自是磕头谢恩。
今年中秋万朝霞必然出不了宫，她托人把宫里赏的茶叶、糖、衣料送回家，另叫人买了两瓶酒孝敬她爹。
收到闺女的孝敬，万顺喜得见牙不见眼，嚷着说道，“瞧瞧我闺女，回不来家，还惦记着我呢。”
老马头乐呵呵的说，“小子也不差，这有孝心的孩子，不论闺女还是小子，都错不了。”
前些日子，梁素也早早给万顺送了一份儿厚厚的中秋节礼，鱼肉、酒水、茶叶，点心，各样儿节礼把家里堆得满满当当，万顺好面子，嘴上责怪梁素不该乱花银子，实则心里乐开了花，他出去逛一圈儿，半个柳条巷的人家都知道梁素给他送了礼。
今日万顺高兴，他说，“我去买些下酒菜，今晚咱们爷几个喝一盅，等会儿胖婶儿来了叫她不用忙活了。”
说罢，他背着手出了院门，溜溜达达的往街上去。
在巷口闲话的婆子见他刚落衙到家又要出门，随口搭话，“万头儿，这是要往哪里去啊？”
万顺脖子一抻，答道，“闺女叫人买了好酒带回来，我去买些下酒菜。”
立时有人感慨万大姑娘是个孝顺孩子，万顺听闻后，得意的去了。
且说万顺上街买了一只烧鸡，两斤猪头肉，并几个烧饼便往家走，路过酒铺时，他进去打了一斤散酒，万朝霞带回来的是好酒，他舍不得喝。
待他回到家，胖婶儿还没走，她把万顺买回来的卤味装盘，刚端到桌上，梁素也回来了，刚才他的马车停到巷口，就有好事的婶子告诉他，他在宫里的万妹妹又给家里捎东西了，他进门看到桌上放着一堆礼物，料想这便是了。
梁素换了家常衣裳，先去看万朝霞送回的礼物，就听万顺招呼他用饭，他落坐后问道，“妹妹可曾捎话回来？”
“仍是那些旧话，叫我保重身子，让家里不用担心，说是等到上面派人接替她，就能告假回来了。”万顺说着，还在心里犯着嘀咕，不知宫里的头头儿们啥时候能派人替她闺女的差事，当日皇上老爷说好每月允她出宫休息几日，眼瞅着这一年就要过去了，也没回家几回。
想起万朝霞，梁素也微微发怔，原先她在乾明宫，只要皇上召他进宫，他俩时常还能说上几句话，如今她去慈宁宫伺候太后，连见上一面都难了。
爷俩两人齐齐叹了一口气，又一起碰杯仰头灌下一盅酒，梁素说道，“叔，我已经跟南街的赵姥姥打过招呼了，中秋这日就来家里提亲，你看这可使得？”
“这么快？”万顺有些意外，虽说是他发话叫梁素把该办的事情都操办起来，可忽然听到他说这两日就要来提前，一时只觉得这也太快了，让人连个准备都没有。
梁素瞅见万顺脸上神情有些不自在，恭敬的问道，“莫不是叔你另有安排？”
万顺摆了摆手，怏怏不乐的说，“就这天吧。”
再大的事情也没她闺女的人生大事要紧，可一想到闺女就这么要许给梁素了，就浑身不得劲儿，连手里的酒也挺不是滋味儿的。
第63章
中秋佳节, 似乎到处都透着一股喜气洋洋的劲儿，梁素正式到万家来提亲，为表对万顺和万朝霞的重视, 陪他一同前来的有媒人赵姥姥, 另有他的恩师宋学年。
宋学年六十有余，他在朝中为官多年, 身子尚且健朗，念及学生父母双亡，家中又无近亲照拂, 如今到婚配的年龄, 再三来请他陪同前去万家提亲，宋学年岂能不答应？
这边的万家也是人丁单薄，男方来提亲, 亲生女儿还不在家, 一切要靠万顺张罗, 家里太冷清不好看, 万顺得知梁素的老师要来，索性在酒楼里订了两桌席面，又请远亲近邻一道来热闹。
前两日, 万家里里外外已被胖婶儿和金艳芳打扫得干干净净，今日, 万顺自是不必到衙门去轮班, 便是金艳芳也把甜水铺子交给小波照看，特意到万顺家来帮衬。
梁素还没到，万顺在院子里来回踱步，不时还伸着脖子往外看，胖婶儿笑话他, “万头儿，你歇歇吧，梁大人怕是还得一会儿才能来。”
金艳芳将月饼和瓜果摆放到碟子里端到桌上，她听到胖婶儿的话，说道，“他能歇得住吗，今日提亲的事定下来，姑娘就成别人家的喽。”
“谁说的，我姑娘就算嫁人，也还是我老万家姑娘！”万顺嚷道。
胖婶儿和金艳芳见他急了，两人笑成一团，万顺恼羞成怒瞪了她们几眼，回屋换衣裳去了，早前他就给自个儿备了一身新衣袍，就等着见客时穿。
再说梁素，他一大早出门去接宋学年和赵姥姥，提亲的礼物是委托赵姥姥置办的，一共是八样儿礼物，茶，糖，鱼肉，糕点样样儿不缺。
待到马车刚进柳条胡同巷口时，站在门口的老马叔看到了，回身冲着院子里喊道，“万头儿，少爷带着人来啦。”
站在屋檐下的万顺咧嘴一笑，他刚准备迎上前，又驻足，转身进到堂屋，不一会儿，就见梁素带着宋学年进门，万顺整了整衣袍，笑盈盈的走过去，与宋学年见礼问好。
那宋学年一见万顺，嘴里称呼他为亲家，又对他道喜，万顺说着同喜，携着宋学年的手进到堂屋。
双方分宾主落坐，胖婶儿就送上茶水和点心，又和老马叔从马车上把礼物搬进屋，不大的小院子满是说笑声，显得热闹极了。
且说梁素，端坐在宋学年下首，他在这家里住了十几年，一桌一椅再熟悉不过，这会儿换了一个身份登门，心中感到新奇又好笑，于是便眼观鼻，鼻观心，绝不插嘴多说一句话，陪他同来的老师宋学年虽说官居高位，却为人和气，再有赵姥姥一旁插科打诨，因此气氛还算热络。
男女双方可谓是天作之合，今日不过是走过场罢了，赵姥姥把梁素夸得花儿似的，宋学年接过她的话，笑着对万顺说道，“庆野少失怙恃，所幸有亲家关照，还肯供他读书上进，我这里也替他父母谢过亲家。”
万顺楞了一下，想起庆野是梁素的表字，他日常都唤他乳名，一时竟忘记了。
“哪里哪里，宋大人太客气了，我和他父亲是结义兄弟，他家中遭遇变故，我岂有坐视不管的道理？”
宋学年为示亲切，虽说喊万顺亲家，万顺却不敢拿大，仍然恭恭敬敬的称他大人，那宋学年捻着胡须，不住的微笑点头。
“这也是亲家为人仗义。”宋学年笑着称赞，他顿了一顿，又道，“两个孩子年龄也不小了，等明年万姑娘回家来，咱们早日把婚事办了，亲家也能快些抱上孙子。”
到底是读书人，说话漂亮又周到，万顺想到再过一两年就能抱上孙子，心里不禁激动万分，就差当场点头答应，可转念一想，他是嫁女儿，要是太急迫，倒像他女儿没人要似的。
“宋大人，孩子们的亲事是我与义兄弟在世时就定下的，咱虽是粗人，也是个信守诺言的汉子。”他一边说，一边叹气，“只是我闺女自小离家，好不容易盼着她回来，就着急忙慌的嫁出去，我舍不得啊。”
梁素顿时坐不住了，先前出了鞑靼王子的事情，万顺和他商量过，说是等到明年开春万朝霞归家，就让他俩成婚，怎么现在又舍不得了？