万朝霞听了原委，倒也不稀奇，宫里虽说明令禁止赌钱，可这风气却屡禁不止，有些赌局甚至还是各处管事们设下的，是以只要不闹出事端，各处大小管事都睁一只眼，闭一只眼。
“昨儿芬儿和小路子起了争执，碰巧冲撞了路过的太子妃，太子妃身边的女官便来禀过宋嬷嬷，宋嬷嬷简直气坏了。”
若不是秦静兰求情，芬儿这顿板子是免不了的，只是宋嬷嬷已发话，要将芬儿赶出乾明宫，凭是谁的情面也不给。
万朝霞吃惊的问道，“半分转圜的余地也没有么？”
秦静兰摇了摇头，她呆呆的说道，“这回就连我也跟着吃了挂落，因着才被敲打，我也不便出门寻你，只能托人请你回来一趟，帮着拿个主意。”
说话时，芬儿又急得大哭，她进宫好些年，也算是个老人儿，平日在御前伺候，走到哪里都要被人称呼一声姑娘，若是被赶出乾明宫，她如何还有脸见人？况且被赶出去的宫女 ，谁肯要呢？
芬儿又羞又急，她‘扑通’一声跪在万朝霞的面前，哀求道，“朝霞姐，求你超生，再救我这一回吧。”
万朝霞只恨芬儿不争气，害得奉茶处所有姐妹跟着一起没脸，上回砸碎一套三才碗，她停了她御前的差使，这才消停没多久，又惹出这等事，还被人告到宋嬷嬷面前，那宋嬷嬷素来最注重体面，又是皇上近前伺候的宫女，岂有不严惩的？
她压着怒意问道，“你把银子借给小路子，他许了你什么好处？”
芬儿脸色发白，她犹豫了一下，刚要开口辩解，就听万朝霞厉声逼问道，“莫要瞒我，你想好了再说。”
芬儿不敢再瞒，哭着说道，“起先是他找我借银子，后来他说每月给我两分钱的利息，我猪油蒙了心，想着是同乡的情分就答应了。”
“好，好得很，一个赌钱，一个放利钱，当真是没把宫规放在眼里。”万朝霞气得浑身直哆嗦，指着芬儿的鼻子骂道，“我料想从去年开始你就寻上这营生了，怪不得每回还不到发月钱的日子，就时时催我去领钱，原来是找到这生钱的门路。”
万朝霞素来端方稳重，甚少发脾气，这忽然发起脾气，屋里的几个姐妹们都吓得说不出话来。
芬儿朝地上狠狠磕了几个响头，立时，就见她额头一块青紫，她哀求道，“朝霞姐，我已经知道错了，求你帮忙说说情，我不要离开乾明宫。”
万朝霞恨声说道，“上回砸碎一套三才盖碗，已原谅你一回，乾明宫不比别处，做错事挨打挨罚倒罢了，倘若他日惹出更大的祸事，说不得会丢掉这条小命，依我的意思，宋嬷嬷让你走是为了你好。”
芬儿怔住，两眼直淌泪，心知乾明宫容不下她，她这是彻底完了。
彩月等人红了眼圈儿，她们姐妹日夜相处，虽说偶尔会赌气拌嘴，却也有这几年的情份，如今见芬儿要被赶走，意欲向万朝霞求情，却见她面沉如水，一时谁也不敢开口。
值房里只剩芬儿的抽泣声，秦静兰心知宋嬷嬷已发话，只怕明日高长英也该知道了，那芬儿如何还能留在乾明宫？
秦静兰说道，“朝霞姐，你消消气，原是我没把她管束好，眼下还得想个对策才好。”
万朝霞气得脑仁儿抽疼，她不光气芬儿，更气自己先前竟半分都没有察觉，呆坐了半日，问秦静兰，“宋嬷嬷可曾说要把人送到何处？”
“这倒没说，宋嬷嬷正在气头上，只说叫人禀报高总管，即刻送走芬儿，碰巧高总管今日出宫了，我便先把芬儿领回来了，心想趁着高总管不在，找你拿个主意，总不能真被退回到内务府。”
她一个御前宫女，要是被送回内务府，但凡有出息的地方，必然不肯要她，到时她只能去做些粗使活计。
万朝霞沉吟片刻，说道，“我有个旧日的姐妹，是南阳殿的掌事姑姑，自从原先的掌事姑姑出宫后，便有一个空缺，待我去问问她那里还收不收人。”
说罢，她又瞪着芬儿，沉声说道，“若是不收，那我也无可奈何了。”
秦静兰道，“能去南阳殿当差，总好过被送回内务府，朝霞姐，咱们只尽人事听天命罢。”
想来别人都听说她们值房挨了宋嬷嬷的训斥，换做平日又哭又骂的早有人过来打听，明日高长英就要回来，万朝霞顾不得久待，便急着往南阳殿去。
临走前，万朝霞嘱咐她们，芬儿的事不许到外头浑说，私下放私钱不是什么光彩的事，叫外人知道了，她们值房的人要跟着一起招人笑话。
第62章
从乾明宫出来后, 万朝霞匆匆去了南阳殿，彼时殿内除了轮值的宫女太监，四下不见一个人影儿, 小宫女见过万朝霞, 告诉她掌事姑姑正在后堂歇息，说罢, 将她引进屋，又跑到里间去传话。
万朝霞刚坐下不到片刻，付青儿从后堂迎出来, 她看到万朝霞, 笑盈盈的说道，“真是稀客，什么风竟把你吹来了。”
万朝霞自从去了慈宁宫, 又随驾去到皇庄, 两人已许久没见面, 万朝霞细细打量她两眼, 这些日子不见，付青儿脸庞似是更圆润了几分，可见她这掌事姑姑的差事干得十分顺手。
“我瞧着你越发从容了。”万朝霞说道。
付青儿说道, “我看你倒是清减了，难不成在皇庄上过得不舒心？”
“你又不是不知道我, 一向有些苦夏, 今年能跟着太后去皇庄已算是享了清闲。”
付青儿拉着她进了内堂，又亲自捧出自己的体已茶端给万朝霞，姐妹二人相对而坐，付青儿问道，“你这会儿怎么有空来寻我说话。”
毕竟是有求于人, 万朝霞略微有些难为情，她道，“我是有事来求你。”
付青儿显得很诧异，她放下手里的茶盅，说道，“什么事，你先说说看。”
万朝霞便将芬儿的事情说了，她道，“真要认真计较，哪个宫里的掌事都不敢拍着胸脯担保自家没这样的事情，如今这丫头在乾明宫是待不下去了，若是被退回到内务府，恐怕这辈子的心气儿都要没了，我好歹带了她一场，只能厚着脸皮来求你帮忙。”
付青儿上下看她两眼，既没说收，也没说不收，只嗤笑说道，“要不都说你是个妙人儿呢，你怎么不把人领回慈宁宫去呢，却把人往我这儿塞？”
万朝霞假意叹气，她道，“我倒是想把人领到慈宁宫，可慈宁宫我又做不了主，前两个月，我刚到慈宁宫就打发走了一个宫女，如今要是把芬儿领回去，慈宁宫的掌事嬷嬷会怎么看我？纵然勉强把芬儿留下来，明年我走了，能有她的好儿？”
她顿了一顿，看着付青儿又道，“再一则，那丫头是个能干人，就是性子有些跳脱，嬷嬷们常说在主子面前当差，最要紧的是稳重，她那样的性子，只怕将来冲撞了主子给自己招祸。”
付青儿笑了笑，她慢悠悠的喝了一口茶，万朝霞见她只笑不语 ，便道，“成不成你给我一个准话，若是不成，我也好去想别的路子。”
付青儿听她说了这么一箩筐的话，开口说道，“算这丫头运气好，南阳殿原本就一直有个空缺，前儿内务府还发话要给我分人，既是如此，你往上禀报一声，要她过来吧。”
万朝霞放了心，她握着付青儿的手向她道谢，只道，“我这人情算是欠下了，只怕日后也还不上，这丫头送到你这里，你尽可去管教她，若有要打要罚，也不必顾忌我的脸面。”
付青儿满脸正色，说道，“我们之间的情份，很不必说这些见外话，再说我能当上南阳殿的掌事，也有你从中出力。”
万朝霞摇了摇头，她说，“那是吴嬷嬷的脸面，也有你自己这些年熬的资历，我不过在高总管面前说了几句话，实在不值一提。”
“行了，你好不容易来一趟，我可不是为了听你讲这些客套话，你这些日子过得如何呢，自从去了慈宁宫，就越发难得见你一面。”
万朝霞告诉她，“我在慈宁宫很好，差事比乾明宫更轻省，太后和老王爷也随和。”
付青儿想起前不久听来的新闻，她问，“那鞑靼王子是怎么回事？我恍惚听说你差点要成为鞑靼王妃？”
万朝霞递到嘴边的茶盅又放下，她笑道，“你在深宫里都听说这事了？”
“岂能没听说？传的有鼻子有眼睛，还有人猜你要抛下梁大人，到草原上做王妃呢。”付青儿嘲笑道。
万朝霞被逗笑了，如今时过境迁，她也有心情拿自己说笑了，便道，“王子人品贵重，岂是我这身份低微的人敢肖想的。”
付青儿也跟着笑起来了，当日听到这传闻，付青儿着实替她紧张了一回，宫里消息又不灵通，直到圣驾回京，又不见人谈论这事，付青儿这才放心。
二人说了几句家常闲话，万朝霞不能久留，便与付青儿道别，付青儿亲自送她到门口，嘱咐她常来闲坐，一直目送她的身影走远。
从南阳殿出来后，万朝霞径直回到慈宁宫，值房只有玉萍和玉英守着，此时正殿已换了玉娟听差，万朝霞问过她二人，得知出门这半日，值房并无人过来。