万朝霞猜测小波大概就是她儿子，金婶儿答应一声，随后院门声响起，胖婶儿见万朝霞父女二人还在说体已话，也回家去了。
万朝霞给万顺倒了一杯茶，她一边叠着散落在炕上的衣衫，一边说道，“菊花茶性寒，你和梁大人要少喝，尤其是爹，要是想喝茶，适当喝些苦荞茶，苦荞茶花不了几个银钱，对身子也好。”
万顺咧嘴说道，“平时我和素哥儿都不常喝茶，就这菊花茶还是去年别人送的呢，我想着你在宫里什么好茶没见过？便没费那个工夫特意买茶叶回来。”
万朝霞望了她爹一眼，“梁大人也不爱喝茶么？”
她有些惊讶，大邺朝盛产茶叶，上至皇室贵族，下到平民百姓，有很浓厚的饮茶风气，尤其是那些文人雅士，茶是断断少不了的。
梁素来到万家也有许多年了，万顺待他像是亲生儿子一样，他说道，“素哥儿懂事，早先家里日子过得紧巴巴的，他就是爱喝茶，也从不肯白花这个钱。”
当年梁素刚来万家，万顺花费好大一笔银钱托人送他去读书，家里要供一个读书人，即便万顺平日当差颇有些油水，日子也不好过，梁素心里有成算，从不肯学那些花天酒地的作派。
父女俩闲话时，万朝霞已把万顺散落在炕上的衣裳重新叠好，她四下打量屋子，里间是她爹娘的卧房，安放着一张架子床，是她娘当年的陪嫁，床上没有铺盖，只空荡荡挂着一幅帐子，帐子灰不溜秋，看着似乎很久没清洗。
万顺鳏居多年，到底不如女人细心，屋里到处乱糟糟的，万朝霞也没心思嗑瓜子，她把炕茶上的干果点心重新用油纸包好，说道，“爹，你出去歇着，我把这屋里收拾收拾。”
万顺不以为意的说道，“别费这个事，我一个人住这屋，横竖能睡觉就行。”
万朝霞却已经下炕，她先把架子床上的帐子取下来抱到院子里，一个蹲坐在门口抽旱烟的老大叔站起身，他搓了搓手，憨厚的问道，“大姑娘，你这是要洗帐子，可要我给你烧水？”
万朝霞不认得他，疑惑的说道，“你老人家是？”
跟着从里屋出来的万顺说道，“这是你老马叔，素哥儿从青州老家带上京的家人。”
万朝霞笑了笑，冲他喊道，“原来是马叔，那劳你给我烧几锅水。”
老马咧嘴一笑，露出发黄的牙齿，他把烟杆儿别到腰间，高兴的拿起水桶，去外面的井边担水。
万朝霞又把万顺睡的铺盖拆开，还从犄角旮旯翻出一堆他的旧鞋旧袜，全都一股脑儿泡到水盆里，万顺嘴里絮絮叨叨的叫她别干了，说是他家雇了胖婶儿做工，这些粗活用不着她来干。
万朝霞心道，胖婶儿只负责烧饭和浆洗每日的衣物，这里里外外扫洒的事情，并不是人家的份内事。
“爹，没找到皂角粉，你去街上买点回来，要是看到老鼠药也带一包，我看到咱家的衣柜都被老鼠咬了。”
万顺劝不动闺女，又被闺女支使着去街上跑腿，嘴里虽说抱怨，仍旧老老实实的背着手走出院门。
家里就剩万朝霞一人了，她把她爹要洗的衣裳被褥都清点出来，又推开她哥哥以前住的屋子，方才发觉如今是梁素住在这间屋里。
梁素住的地方倒比她爹的屋子干净多了，屋里东西不多，靠窗的地方是书案，另有两个放书的箱笼，万朝霞看了两眼，顺手关好门，并未随意踏足。
后面是她在家时住的闺房，万朝霞走进房内，多年不住人，里面散发着一股潮味儿，床上的铺盖瞧着皆是崭新的，想来是她爹叫胖婶儿换上的。
万朝霞把家里各处看了一遍，老马叔已挑着水回来，和厨房相连处有间不大的屋子，以前是放杂物的，现在老马叔住在里面。
老马叔怕水不够用，一连挑了好几担，没多久便烧好热水，万朝霞刚把衣物泡上，有个中年嫂子推开她家的门，她手里端着筲箕，里面放着几把韭菜。
那嫂子自顾自的把菜送进厨房里，又对万朝霞说道，“我送些韭菜过来，晚上叫胖婶儿炒了，是顶好的一碗下酒菜。”
这妇人万朝霞也不认识，她问道，“这哪里好意思呢，嫂子怎么称呼？”
妇人爽快的笑道，“我男人叫李安，就住在巷尾，我嫁到柳条胡同时，你已经进宫了，自然不认得我，这韭菜不值几个钱，你就收下吧。”
万朝霞听完李安家的话，立时记起来了，她道，“原来是嫂子，快屋里坐。”
李安家的摆摆手，“不坐了，我家里还有活儿呢。”
万朝霞将她送到院门口，又回屋准备浆洗，还没洗完一件衣裳，又陆续过来几个妇人，有的送来几个鸡蛋，有的送来自家做的吃食，都是把东西放下，和万朝霞搭几句话，就走了。
作者有话说：
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抓虫
第7章
万顺买回皂角粉和老鼠药，万朝霞在家里洗洗涮涮，就差把那只不抓老鼠的狸花猫也按到水里清洗一遍。
这些家务活儿万顺帮不上一点儿忙，只得和老马烧水打下手，幸好胖婶儿忙完自家杂事，特意过来和万朝霞一起打扫，两人足足忙活一整日，家里里里外外这才彻底大变样儿。
只不过梁素不在家，万朝霞不便进去胡乱动他的东西，因此只清扫了灰尘，重新更换破损的纱窗，其余东西一概没动。
回家的第一日，万朝霞简直累坏了，夜里吃过晚饭，她简单洗漱一番，躺上床没过多久，就沉沉睡去。
这一夜，万朝霞睡得好极了，待到她迷迷糊糊醒来时，隐约听到她爹和人说话的声音，万朝霞起身摸到火折子，点亮床头的油灯。
她穿好衣裳走出堂屋，只见屋外黑漆漆的，她爹住的东屋和厨房里都亮着烛火，许是万顺听到声响，他打起帘子说道，“还早着呢，怎么不多睡会儿？”
万朝霞睡得太沉，竟没听到钟鼓声，她道，“几时了，今日要去观里，可别误了时辰。”
万顺回道，“刚到卯时，你放心，误不了。”
往常在宫里，这个时辰万朝霞也要准备起床当差，堂屋的桌上放着各式各样的贡品，昨日，她和万顺已经仔细清点，只等装车送去观里。
万顺对万朝霞说道，“胖婶儿在做早饭，我估摸着素哥儿也快回来了，等吃完饭，咱们就要动身。”
早饭刚做好，外头传来敲门声，老马叔去开院门，回来的是梁素，屋檐下挂着一盏防风灯笼，他走进院子抬头一看，只见万朝霞站在灯下，穿着一身青色的裙袄，发髻简约，斜戴一支珠花钗，竟说不出的温婉动人。
万朝霞也看向梁素，她向他问安，“梁大人，早饭端进东屋了，快进屋用饭吧。”
梁素走到近前，他站在万朝霞面前，说道，“在家不用这么生分，你要是愿意，直接叫我一声哥哥。”
万朝霞依他的话喊了一声哥哥，梁素听着这声哥哥，莫名耳根一热，半响没有说话。
他二人你看我，我看你，彼此都默不作声，这时，就听东屋传来万顺响亮的喊声，“你俩唠啥呢，快来吃饭。”
万朝霞连忙答应一声，转身往屋里去了，梁素慢悠悠的跟在她身后。
一家人早饭还没吃完，院门又被敲响，胖婶儿扯着大嗓门道，“万头儿，是陈四爷来了。”
万顺一听连忙放下碗筷，来的是长辈，梁素也一同出去了，坐在屋里的万朝霞仔细听来，原来是柳条胡同的街坊知道他家要去观里打醮，一起凑钱置办了一份礼，陈四爷被派作代表，替大家伙送来了。
万顺推辞不过，只得收下，又再三请街坊四邻中午一定要来家里吃席。
陈四爷心知他家有正事要忙，略站了一站，连茶水都没喝就回去了。
送走陈四爷，万家人归置完，天色微微发亮，万顺和梁素把准备好的贡品搬上马车，家里只留老马看门。
马车驶出柳条胡同，还没走出多远，后面传来一阵呼喊声，这声音在清晨的街道上格外响亮，老赵头停下车，万朝霞看到一个半大的少年朝着马车奔跑而来。
那少年十五六岁，待他跑近后，万顺说道，“小波，你不帮着你娘看铺子，跑来找我们作甚？”
名叫小波的少年提着一个大篮子，他气喘吁吁的说道，“幸好赶上了，要不然我非得被骂死。”
说着，他把篮子递给万顺，说道，“这一份儿是我娘置办的，另一份儿是衙门里的弟兄们凑钱置办的，我们的一片心意，师傅别嫌弃。”
万顺接过沉甸甸的篮子，里面放着香烛茶食，站在马车外面的小波看到万朝霞，好奇的朝她瞅了两眼。
“东西我收下了，替我谢你娘，中午去家里吃饭。”万顺说道。
别了小波，他们坐车一路来到城门口，此时，城门口已经打开，百姓们正排队等着进城。
且说马车出城后，飞快的行驶在官道，青云观距离京城不远，约莫半个时辰就能到，小时候万朝霞还随爹娘来过，她记得每逢初一十五，青云观就会有热闹的庙会。