不久，他们几人到了青云观，今日没有庙会，观里的人并不多，进到观里，有个小道士来接待他们，“可是万善士一家？”
万顺说道，“正是，前几日来观里给张真人送过信。”
小道士领着他们走进里面，大殿里站着一个留着黑色长须的道士，万顺对他行了一礼，又对万朝霞和梁素说道，“这是观里的张真人。”
万朝霞和梁素向真人问好，那张真人含笑点头，他道，“一应的东西在昨日都备好，你来看看。”
万顺说道，“真人太客气了，我还能有什么不放心呢。”
那万朝霞和梁素随同万顺奉上贡品，又净手焚香，不久，出来四个道士，念了一卷《太上道君说解冤拨妙经》，一卷《太平经》，一卷《太上三官经》。
几卷经书念了个把时辰，打醮的仪式这才完成，张道士带着万顺等人入内喝茶，他们略微歇息片刻，就要告辞。
出了青云观，马车又拉着他们去万家祖坟，万家祖坟距离京城不远，当年万家老太爷进京，刚发第一笔财就买下这几亩田地，如今这里葬着万家老太爷，老太太，还有万朝霞的母亲，她母亲旁边的空地是留给万顺的。
至于万朝霞的兄弟万柯，他死时还未成年，又未婚配，按照规矩，是不能葬入祖坟的。
这片坟地颇大，四处长满杂草，万顺下车之后就开始拨草，万朝霞和梁素也没闲着，来的时候带了水桶，梁素去打水，万朝霞擦洗着她爷爷奶奶和亲娘的墓碑。
几个人闷头干活时，万顺直起腰，他拍打着手里的泥土，指着远处的一颗柳树，“柯儿就葬在那棵树下面。”
万朝霞也站起身，那棵柳树并不高大，初春的节气，柳枝吐出鹅黄的嫩叶，在微风中摇摇摆摆，她还记得离家时，她哥哥拉着不让她走，哪知这一别，竟是阴阳两隔。
哥哥走了，没人比她爹更伤心，万朝霞自从回到家，并不敢轻易提起她哥哥，她怕让她爹伤心，谁想最后还是她爹先提起。
“柯儿走的前几日就有些发热，我没往心里去，想着在家里歇两日就能好，那日我出门上衙，他说想吃桂花糕，我说落衙就给他买，谁知刚到衙门，隔壁的朱大娘就寻过来，说是柯儿不行了。”
说着这些话，万顺已然涕泪交加，他胡乱用衣袖抹了一把眼泪，接着说道，“我赶回家时，就见炕席上都是柯儿吐的血，又听说柯儿被朱大爷弄到医馆去了，我去到南街的医馆，人不在那里，又跑到栓马巷的医馆，这一路我就在想，只要我儿子没事，要我拿命来换都行。”
万朝霞听着他爹的诉说，早就忍不住泪流满面，泣不成声。
“我到栓马巷医馆时，大夫说柯儿已经走了，我摸着他的手，还是温热的，我想着许是大夫诊错了，他睡一觉就会醒，我就坐在医馆里等，可等到天黑，他身子都凉透了，也没能等到柯儿睁开眼。”
万朝霞再也忍不住，坐在她娘的坟墓前放声大哭，万顺抽动着鼻子，他流了太多的眼泪，以为眼泪早流干了，可只要提起儿子时，还是会心如刀割。
梁素看着恸哭的万家父女，竟是触景生情，想起他同样早早死去的爹娘，一时不禁泪如雨下，悲痛万分。
这三人各哭各的，直到哭得累了，万朝霞把带来的祭品分成三分，放到她爷爷奶奶和娘亲的墓碑前。
万顺也擦干眼泪，人死不能复生，他早就看开了，这都是命。
那万顺大哭一场，心情渐渐平复下来，他对万朝霞说道，“柯儿走后，我一个人用板车把他拉到这里，他入不了祖坟，我就让他离咱们家祖坟近一点，我总觉得日后我死了，还能再看到他。”
万朝霞又想哭了，她背过身去，默默的把香烛点上，待那纸钱快要燃尽，她起身说道，“我去看看哥哥。”
梁素喊住她，“我陪你同去。”
万朝霞看着眼眶红红的梁素，微微颔首，他们顺着田埂，一同来到那颗柳树下，树下杂草丛生，万朝霞知道这里就埋葬着她的亲哥哥。
梁素站在她身后，忽然开口说道，“万叔从来没说过柯弟死前的事情，只有偶尔喝醉时，才会念叨几句。”
没人比他们更清楚，万柯的死就像万顺身上的伤口，碰一下就疼得钻心。
万朝霞望着梁素，她由衷的说道，“梁大哥，我要多谢你，这些年是你代替我和哥哥陪在我爹身边，否则我不敢想象我还能不能见到我爹。”
梁素沉默，随后说道，“如此说来，我更要感谢万叔，当年若非他收留我，我还不知会流落到何处。”
万朝霞浅浅的笑了，以前在宫里，她知道这人是她的未婚夫，却又感觉他那么陌生，这回和他相处两日，方才和他熟悉起来。
他们俩在柳树下待了片刻，从祖坟方向传来万顺的呼喊，“你们别磨蹭了，快过来磕头，我们该回去了。
万朝霞扭头应声，便和梁素往回走，身后的柳枝随风摇摆，像是在向他们道别。
作者有话说：
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抓虫
第8章
他们这一家人从万家祖坟离开后，心情倒是轻快了许多，就是三人眼眶都红通通的，看着可怜又好笑。
那老赵头赶着马车送他们回城，什么话也没多问，进城的官道上，行人和马车变多了，过城门时还有些拥堵，梁素告诉万朝霞，再过半个月就是春闱，这些是从各地赴京赶考的举子。
万朝霞了然，她问，“当年你是一个人回青州赴考的？”
梁素答道，“万叔陪我回去的。”
他祖籍在青州，按照规矩，学子需回原籍会考，他来到京城后，先在京里读了一年书，隔年便要回青州参加乡试，万顺不放心他，向衙门里告假，陪他一同回乡，顺道给梁父梁母重新修坟。
万顺原本坐在车厢外，听着他二人的对话，扭头说道，“当年我这心里可真没底，青州的读书人多，考功名比别处更难，我心想，这要是没考上可咋办啊，谁想素哥儿争气，第一回就中了，还是榜首。”
他考中功名后，青州老家也不知是隔了多少辈儿的族亲寻来，大约是想沾他的光，梁素正是年轻气盛的年纪，他父母死后，正是举目无亲之时，雪中送炭的人没有，如今倒都想要锦上添花，他本不欲理会，还是万顺劝他，说是读书人的名声要紧，殊不知有些小人专爱嫉能妒贤，若是有小人暗中抹黑，那可就得不偿失。
最后，万顺做主，在青州老家请远亲近邻吃了一日酒席，又置办礼物拜访了梁素的恩师和同年，方才返回京城。
万朝霞听着这些陈年旧事，忍不住又接着问道，“后来呢？”
梁素笑了笑，说道，“回到京城后，又读了几年书，参加了景成三十七年的会试，就中了。”
万朝霞听他说的如此轻巧，不免惊讶的说道，“这么说景成三十七年是你第一回参加会试？”
梁素轻轻点头，旁边的万顺脸上有些不自在，他叹气说道，“这都要怪我，要不是那只烧鸡误事，说不定景成三十四年素哥儿就做官了呢。”
万朝霞诧异的问道，“这又是什么故事？”
原来，景成三十四年的会试，临着赴考前一日，万顺买了一只烧鸡，想要给梁素补补身子，谁知梁素却吃坏肚子，考试那日上吐下泄，根本无法进考场，虽说没过几日就病愈了，却也就此错过那年的春闱，万顺又气又自责，砸了卖烧鸡的摊子，又自觉对不住梁素，躲在衙门里喝了几日闷酒，连家也不回，最后还是梁素把他寻回来的。
梁素见万顺旧话重提，便道，“这都是意外之事，怪不着谁。”
老赵头也乐了，他道，“可不是嘛，梁大人要是参加了那年的春闱，说不得就没有后来的榜眼呢，祸福相依，这都是咱们算计不了的。”
万顺脸上的神色这才转好，也幸亏梁素后来考中了，若非如此，他指定过不了心里的这道坎儿。
万朝霞听着这些往事，不由的叹气，“爹和梁大哥都不容易。”
万顺自豪的挺起胸脯，他道，“能供一个榜眼出来，我这也算值了，当年红榜送到咱们家，附近的人都来看热闹，你爹我可有面子了，我那班兄弟还说要把儿子送来给我调教。”
几人都被万顺的话逗笑，马车也渐渐进城，不久，他们回到了柳条胡同。
只因闺女从宫里回来探亲，今日万家又去观里打醮，因此万顺特意置办了酒席，请街坊四邻到家里来吃席。
他们下了马车，就见柳条胡同口架着几口大锅，有个掌勺师傅带着他的徒弟们正忙得热火朝天，据万顺所说，中午的酒席包给外面的厨子，并不需要他们操心，只要银子到位就行。
胡同里聚着几个闲聊的老人，这些老人家万朝霞都还依稀记得，她和老人们打招呼后，进到自家小院儿，他家的房屋不算大，顶多只能摆几桌酒席，是以还借了隔壁的院子安席。