万朝霞从灶房拿来碗，给万顺分了一半，说道，“我吃不完，爹你也吃。”
万顺对万朝霞说道，“我没胃口，你吃你的，不用理会我。”
他仍旧把馄饨夹到闺女碗里，只喝了两口热汤，万朝霞放下手里的筷子，叹气说道，“你少喝些，且不说喝多了伤身子，昨夜摸黑回家，要是磕碰到如何了得？”
万顺嫌弃万朝霞聒噪，只盘腿坐在炕上，一边抽着旱烟，一边瞧着闺女和梁素吃馄饨。
待到一碗馄饨下肚，万朝霞顿觉周身暖乎乎的，出门前，梁素想着外头寒气重，给她找了一顶自己的旧风帽，万朝霞难为情的摆手，她道，“我有一领狐狸皮的围脖呢。”
“那围脖带进宫里打眼，你还不如就戴我的旧帽子，这么冷的天，冻坏了可不是闹着顽儿的。”
他一再相劝，要是再拒就显得矫情，万朝霞轻轻点头，梁素将风帽拿给她，万朝霞顺手戴在头上，闻到风帽上有淡淡的皂角粉味。
眼见天快要亮了，万朝霞与梁素不敢耽搁，二人提着包袱出了家门，径直登上马车，梁素陪她坐在车里，他见万朝霞精神不济，说道，“昨夜可是没睡好？”
万朝霞思衬片刻，她抬头对梁素说道，“梁大哥，我托你办件事可好？”
“甚么事，你只管说。”梁素道。
万朝霞说，“我昨夜梦到我娘，你帮我到她坟前烧些纸钱，这事原该我自己做，可宫里规矩大，做不得这些事，只能烦你替我去一趟了。”
梁素对她说，“这值甚么，等下回我休沐就到她老人家坟前烧些纸就是。”
万朝霞道了一声谢，又道，“只别告诉我爹，省得他想我娘又伤心。”
梁素道好，两人说了一会儿话，马车已停到宫门口，万朝霞下车，朝着梁素挥手，急匆匆出示腰牌，总算在规定的时辰内到司薄处销假。
万朝霞回到乾明宫，姐妹们照例一番问候，饭罢，秦静兰说起闲话，下个月就是冬至，这是一年里顶重要的节日，介时会缀朝一日，宫里还会分发分例，万朝霞和秦静兰比茶房的旁人多了两斤羊肉和半斤糖。
秦静兰说道，“昨日小路子来问话，那几斤肉你是留着自用，还是折成银钱呢？”
往年，万朝霞每常分到生肉都会托人折现，她想着和姐妹们没几日相处，说道，“今年就不叫他们费神了，到时送到厨房做一个热锅子，咱们姐妹们受用一回。”
秦静兰转念一想，说道，“那我的也不折，咱们这么些人呢，两斤肉哪里够吃，加上我的一份儿，索性一次性吃个够。”
万朝霞道好，适逢御驾回宫，这二人一个去了前殿，一个留在奉茶处看门。
第83章
没过多久, 下了今年入冬以来的头一场雪，初雪不甚大，落了半日, 瓦片上薄薄的盖了一层, 隔日就融化了。
且不说宫里的万朝霞，只说这日午后, 万顺提前溜号，约了相好的兄弟吃了一顿热锅子，饭罢, 他双手拢在袖子里, 哼着小曲儿摇摇晃晃往家去。
快到柳条巷时，忽然从旁边夹道里蹿出一人，万顺冷不丁被吓得倒退几步, 待他看清来人, 气得破口大骂, “小林子, 你小子找死啊！”
原来，拦住万顺的小哥儿姓林，同住在柳条巷, 他爹妈死得早，跟着年迈的祖母过日子, 左邻右舍可怜他从小没了爹妈, 都是能帮衬就帮衬，奈何这家伙不争气，也没个正经营生，成日家东游西逛，二十啷铛的年龄, 还没能讨上一个媳妇儿。
小林子谄媚的笑了几声，他抱住万顺的胳膊，将他拉到夹道里，小声嘀咕，“万头儿，我有个天大的消息要告诉你。”
万顺素来不大看得起他，忙一把甩开他的手，喝道，“有话说话，拉拉扯扯的做甚么？”
小林子讪讪的，他搓着冻得通红的手指，假模假样儿的扫视四周，悄声说道，“是有关你家梁大人的事哩。”
万顺斜眼看他，冷哼，“何事？”
小林子神神秘秘的，他压低声音说道，“前些日子，我路过翰林院门口，看到有个年轻妇人带着一个五六岁的姐儿在翰林院门口和梁大人说话，原本我没当回事，可今儿我瞧见梁大人去了桂花街，等他拍开门，你猜怎么着？开门的就是那日和他说话的妇人。”
他越说越高声，气得万顺一脚踹倒他，怒道，“作死的小杂种，你好端端的为什么要跟着梁大人？快说，你打着甚么坏心思？”
小林子爬了起来，他急着辩解，“我可没跟着梁大人，也不知他二人是何干系，只是念着万头儿你看着我长大，无论如何也要知会你一声。”
他话里话外暗指梁素和那妇人不清不楚，万顺又惊又怒，他冷冷瞪视着小林子，“你莫不是看走了眼？”
小林子缩着脖子，嘴里嘀咕，“我怎会不认得梁大人？你要不信，大可去问他。”
万顺在心里运了几口气，终是忍不住，扬手朝着小林子狠狠抽了几巴掌，骂道，“不用你管，老子自会去问。”
小林子捂着脸，哭丧着脸说，“万头儿，我真是好心，要是那不认得的人，我才懒得管呢。”
万顺气得脸都绿了，他转身就走，走了两步又回头，扔给小林子几角银子，狠声说道，“闭上你的狗嘴，要知道污蔑朝廷命官可是重罪，到时被人一条锁子拿走，可别怪我没提前跟你打招呼！”
小林子接住银子，喏喏应道，“是是是，万头儿，我省得了！”
别了小林子，万顺满脸阴沉朝家走去，短短几步路，他心内翻江倒海，只觉快要憋死，一边想着梁素少时养在他身边，他断然不是那忘恩负义之人，可一边又暗道小林子说得信誓旦旦，莫非他当真变了心？
待他胡思乱想走进家门，看到老马又在搓麻绳，气不打一处来，踢踢踏踏的往堂屋走，老马问道，“万头今儿回来的可真早啊，前街的苍老头儿送了我一包上好好的烟丝，你要不要来尝尝？”
“不尝，金子做得也不尝！”万顺气冲冲的回他一句。
老马丈二和尚摸不着头脑，不知他哪里来的邪火，只当是在衙门里受了上司的气，低声嘟囔几句，又接着搓麻绳。
再说万顺，他在东屋来来回回走了几遍，心中仍是怒气难平，却又想着未知真相，倒不好直接问到梁素面前，他独自气了半日，估摸着梁素快要落衙回家，自己又素来是个心里藏不住事的人，一时倒不想见到梁素，于是披了大袄子便往外走。
老马见他刚回又要出门，问道，“这是要往哪里去，不留家里吃饭了？”
“回衙门值夜！”万顺生硬的回了一句，人已走出院门。
老马挠着头，按说万顺管着二十几号人，哪里还用得着他轮值守夜？他想了一想，朝着他背影喊道，“用不用给你送饭？”
万顺心里烦燥，压根儿不想搭理他。
这夜，万顺歇在狱神庙衙门里，可却横竖睡不着，戏文里背信弃义的故事一个劲儿的往他脑海里钻，他心想，倘若梁素当真有了外心，他闺女可如何是好？霞儿又是那样一个要强的脾气，想来宁肯不嫁人也不会委屈自己，可明年她就二十五岁了，这样的年纪不是给人做填房就是去做小，莫说是霞儿，就是他也不愿的。
万顺思来想去，一恨自己没本事，害得闺女进宫从小做伺候人的差事，二怨老婆走得早，如今连个商量的人都没有，到最后，他淌了半夜流泪，将身家银子算了一遍，打定主意，万一月老不长眼，不肯给他闺女一段好姻缘，那也宁缺毋滥，大不了他养着闺女一辈子。
次日一早，万顺起身到外边转了一圈儿回去，看到小波跟几个半大小子坐在台阶上说话，把手里的包子扔给他，小波打开油纸包，大口往嘴里塞着包子，含含糊糊的问道，“师父，有需要我跑腿的不？”
万顺把小波带到无人处，说道，“你这些日子到翰林院门口守着，悄悄替我去看看梁大人都在干些啥事。”
小波大吃一惊，“为啥要盯着梁大人？”
万顺朝他脑袋上打了一下，骂道，“会不会说话，啥叫盯着，是叫你看着。”
小波心道，这不都一个意思么，不过他还是连忙改口，“那为啥要看着梁大人？”
“少瞎打听，你只要记住把他一举一动都报给我，还不能叫他察觉，听懂了没？”
小波见万顺脸色不大好看，也不敢追问，只得忙不跌的点着头，“放心吧，师父，我保管不错眼的守在他们衙门门口，连梁大人上几趟茅房都报给你。”
“这件事谁也不准说，连你娘都不能说。”万顺说道。
小波满口答应，拍着胸脯保证谁都不说。
那万顺给小波交待了一番，果然，接下来的几日，小波闲了就往翰林院衙门去盯人，梁素自是对此一无所知，每日照常去衙门里当值，又因万顺这几日不常回家，梁素还来送过几回饭，可万顺心气儿不平，对他没个好脸色，梁素纳闷不已，问他又不说，反落了个没趣儿。