“梁大人，请吧。”
有传旨太监请梁素入内，梁素回神，他整了整衣帽，迈着步子进殿。
他并不知，待他进殿后，彩月回到值房，神神秘秘的对万朝霞说道，“朝霞姐，你猜谁来了？”
万朝霞正在煮烧，她抬头说道，“是梁大人吧。”
彩月嘻嘻笑道，“朝霞姐莫非是长了千里眼，竟一猜就准。”
万朝霞瞪着她，没好气的说道，“能让你这么巴巴的跑过来报信的，除了梁大人，我再想不到别的人。”
她一边说话，一边冲泡了茶水，不久，有宫女来叫传茶，彩月端上茶送进殿里，待彩月出门时，就见万朝霞站在正殿门口，她笑了笑，便往茶房去了。
再说梁素，他在御前奏对了半日，直到申时一刻，才从正殿退出，他刚回转出门，抬头望见万朝霞的身影，便忍不住加快脚步，朝她走去。
彼时，天空又飘起雪沫，小太监递上梁素的青色莲纹斗篷，这件斗篷还是万顺给的，虽说已有些年头，看着仍像是新衣，万朝霞出声问道，“今年不是刚做了一件大氅吗，怎么没穿那件？”
梁素说道，“这件斗篷就很好，新做的大氅留着新年时穿。”
万朝霞歪着头，一双柳眉弯弯，黑白分明的眼眸闪闪发亮，她打趣问道，“梁大人，你也跟小娃娃一样盼着穿新衣吗？”
梁素见了她这俏皮的模样儿的心生欢喜，他回道，“可不是么，那大氅是你精挑细选的，我舍不得穿也是人之常情。”
他这么坦然，倒让万朝霞脸上染起一片红晕，她装作没听到，迈步走下台阶，引着梁素往宫门处走，梁素跟在她身后，问道，“妹妹这些日子在宫里还好么，我和万叔很惦记你，年底了，料想差事比平日更为繁重，你多保重身子。”
“我省得了，如今这天一日比一日冷，你和我爹每日还要上衙，记得穿厚实一些，那新做的大氅该穿就穿，一年裁好几回衣裳呢，咱们也不指着过新年，可别把人冻坏了。”
梁素几步追上她，和她并排而行，回道，“好，都听你的。”
两人走到乾明宫正门，同时止住脚步，万朝霞问道，“眼看就要到冬至，你和我爹可要去给我娘扫墓？”
民间有俗语冬至大过年，到了这日，上到皇家，下到庶民百姓，皆会祭祀先祖，梁素对她说道，“前几日，我和万叔已经到万爷爷万奶奶和万婶儿的坟前烧过纸，今年冬至就不去了，万叔说在家里烧注清香表表心意便是了。”
万朝霞大惊，她问，“我爹怎么也去了？”
上回回家，万朝霞因做梦梦到去世多年的亲娘，回宫的前一日，特地托负梁素替她给她娘烧些纸钱，当时还特地嘱咐他别告诉万顺。
梁素脸上微红，他难为情的说道，“我本来是一个儿去给万婶儿烧纸，后来还是被万叔知道了，我瞒不过去，只得把事情都告诉万叔，万叔得知后，叫我同他又去万婶儿的坟前烧了一回纸钱。”
他边说边看了万朝霞两眼，只怕她心生不悦，谁知万朝霞只是笑了笑，说道，“知道就知道了吧，本来也不是甚么要紧事。”
梁素心想，这虽是小事，原先接济宋家表妹的事却可大可小，倘若叫朝霞妹妹从别人口中听说了，误会他是那三心二意之人，那可没处说理。
这么一想，梁素神情便有些紧张，万朝霞见此，喊道，“梁大人？”
梁素莫名心虚，他说，“妹妹，我有件事要向你赔罪，你听了后许是会生气，只是哪怕骂我呢，千万别不理我，也不要生太久的气。”
万朝霞听他说得这么严重，也便收起笑意，认真的问道，“梁大人，有事你只管说吧。”
梁素看着万朝霞，他对她说道，“前些日子，我老家有位守寡的表妹无人依靠，上京来投靠，我事先也没告诉万叔一声，不想他一时误会，还平白几了一场闲气。”
万朝霞听了，正要开口询问，就见高长英带着炳德远远走来，她只得住嘴，朝着高长英福了福身子，侧立到一旁。
高长英甩着拂尘，看着他二人，笑眯眯的问道，“宫门都要落钥了，梁大人，再不走就要赶不上了。”
两人一怔，这才发觉他们已闲话了半日，这实在大大的不合规矩，万朝霞连忙低声告罪，高长英笑着对二人说道，“不打紧，我正好要出宫，梁大人，咱们一起走吧。”
梁素称是，他又看了一眼万朝霞，就见万朝霞神情平淡，双眼微垂，并没看他，梁素忐忑不安，不知她是否恼了，转念又想，她便是恼了也是他活该，总归是他先做错了。
“梁大人，走吧。”
梁素只得收回目光，郁闷的随同高长英下了玉阶，朝着宫门外走去。
他们走后，万朝霞着在宫门口，她看着梁素的背影在雪中越走越远，心中闷闷不乐，暗道，他这是什么意思？哪家的表妹，好端端的为甚么让她爹生了一场闲气，这高总管来得也太不是时候了，话都没说清楚，让人心里不上不下的。
第88章
梁素的要紧话还未说完, 就被高长英带出宫，万朝霞听了一半没结尾，白日有差事占着手倒罢, 可到了夜里, 就会忍不住胡思乱想，从前并未听说梁素还有一房表妹, 只听他说青州老家没有亲人，如今又从哪里冒出一个外表？她爹是个讲道理的人，必定是梁素先做错事, 他才会生气。
可这二人隔着重重宫墙, 任凭万朝霞如何琢磨也想不明白，只能劝自己沉住气，等下回回家时见到人再说。
冬至的前一日, 万朝霞正坐在茶房门口缝茶包, 就见炳德拎着一个油纸包, 踢踢踏踏的过来了。
万朝霞抬头看他一眼, 手里的活计并未停，问道，“怎么没在你师父跟前儿伺候, 倒有空到我们这儿串门。”
炳德笑嘻嘻的回道，“我受人所托, 来瞧朝霞姐的。”
万朝霞听了此言, 放下手里的茶包，扭头对站在门口阿若嗔道，“真没眼力价儿，还不快搬凳子来，那橱柜里有炒花生, 拿来给炳德公公吃。”
阿若转身进屋给炳德搬了一张小杌子，又端着装花生瓜儿的食盒放到炳德旁边，炳德像个皮猴子似的，一刻也坐不住，他说，“朝霞姐，我可不敢担你这声公公，要是叫我师父听到了，我保准要挨骂的。”
说罢，他把手里的油纸包送给万朝霞，郑重的说道，“和瑞记今日第一锅出炉的点心，不比咱们御膳厨的差。”
万朝霞打开一看，是一包果馅儿顶皮酥，闻起来喷香，万朝霞轻笑，问道，“谁叫你来看我？”
炳德一笑，他说，“还能有谁，自然是梁大人呗，早上我到你家回年礼，遇着梁大人也在，他还问你来着，还说你喜欢吃果馅儿顶皮酥，托我带进宫送你。”
万朝霞打开油纸包的手顿住，她想了一想，将那包点心分成两份，一份递给阿若叫她收在橱柜里，一份儿递到炳德的手中。
“多谢你特地跑这一趟，这点心你也尝尝。”
炳德到底是个孩子，他接过万朝霞给的点心，说道，“不费事，我还乐意替梁大人跑腿呢，左右在我师父身边也是这样儿。”
他一边说，一边捻了一块点心扔进嘴里，万朝霞见他吃得津津有味，酥皮的碎渣掉了满身，忍不住笑出声，便让阿若给他点了一盏浓浓的杏仁儿茶，问道，“你去我家时，可见着我爹爹没有，他老人家瞧着可好？”
“怎么没见？万老爹还说要请我下馆子呢，可惜我急着回宫点卯。”
万朝霞笑道，“不打紧，你要是出宫，就常去我家串门儿，我爹和梁大人都是顶好的人。”
炳德摇头晃脑的说，“朝霞姐，这可不用你说，我知道万老爹是个好人，早上他请我吃了臊子面，要不是急着去相马，他还说要把我送到宫门口呢。”
万朝霞从前就听他爹提过要买马，听炳德说她爹已将此事提上日程，便道，“这可是件大事，一匹好马得花不少银钱呢，我爹很该找个牙人的。”
炳德对这些买卖牲口的事不大懂行，只点头附和，“是该买好马，毕竟是给梁大人用的。”
万朝霞故作惊讶，“谁告诉你是给梁大人选的马？”
炳德说道，“万老爹说的呀，他说为了买到好马，这些日子他每天都会去集市看马。”
听完炳德这话，万朝霞心道，他爹这般认真的给梁素看马，可见并未生他的气，料想他跟那表妹并没甚么干系。
万朝霞思忖半晌，又问，“梁大人可托你带了话不曾？”
炳德想了一想，回她，“梁大人只说家里一切都好，叫你别存着心事，等到时回到家里，有话尽可跟他说。”
这话传的没头没脑，炳德也不知是何意，不过看在梁素打赏了红封的份儿上，尽职尽责的把话转告给万朝霞。
万朝霞听了炳德的传话，只是微微颔首，就不再多问。
那炳德在奉茶处坐了小半日，将一碗杏仁儿茶喝光，就抹着嘴巴说要回去，走前，万朝霞给兜里抓了几把花生瓜子，说道，“早些去前殿守着，省得你师父找不见你，倘若再见到梁大人，就代我说一声知道了，没见就算了，闲了去我家转转，叫我爹请你下馆子。”