哐啷。一人高的青花瓷瓶被他掀翻，哗啦啦碎了满地。
“混账！”
屏风后边响起起此彼伏的磕头声，而沈绣绷直腰板站在那，督公与她擦肩而过时，顺手将刀架上的弯刀刷地抽出，横在她脖子上。
刀光似雪片，照着她的脸。
“看清楚了？若不是金绽，我要你的脑袋。”
沈绣不说话，只点头。喉咙擦着刀口掠过，而身后那股慑人的杀意撤去，少见地，他步态有点仓惶，有点颓唐。
“备马。”
他站在门厅前，立刻有人上来给他穿衣裳、系腰带。红蟒袍，牛皮罩甲，穿得有条不紊。沈绣转过身等，等他记起来她。
终于，太监回头，上挑眼尾末端纹路更深，像那穿衣的几个顺刹苍老了好几岁。
“给她也备马。”
沈绣低头，握紧药箱。自从年幼时随家人走川南商路骑过马，这么多年，她都快不记得怎么上马了。但此刻她不能后退，只能往前。
太监的黑貂大麾甩开几步，行得繁弦急管，像有二胡赶着他。沈绣亦步亦趋，几乎是跑着跟上去。想起从前这人与苏预在月下的争吵，当是从前也在行伍里待过。
怪不得脸色这么白，八成是染过寒症，又怕冷。她习惯地思索起症状，却冷不防太监回了头。
“此番带上你，是看在你有医术。若人还没死，你能救活，你要什么，我赏你什么。”
此时已走到了前院，她站在两匹比她还高的马跟前，淡淡道。
“此话，待将人救活了再说吧。”
说罢她拽住缰绳，正在冥思苦想要怎么上马，兀良哈却不知从哪里冒出来，托着她靴底一送，她就坐在了马上。心还悬着时，督公已甩开大麾，枣红大马就扬起前蹄，面前织造府的门一扇接一扇地打开，所有人都低下头，等他疾驰而过。
假如说此前接亲是虚张声势，那么此时此刻，她终于对什么是滔天的权势有了实感——那是世上无人、无事能拦着自己的自信。
但，倘若是大半辈子都浸在这权势里呢？她心颤了颤，答案呼之欲出。
这是条不能后悔的通天之路，到了绝顶，只能纵身一跃。若是不幸没死成，会比死更难受。
第36章 叁拾陆·安乐堂（五）
最后几缕昏黄阳光洒下，照着巡盐院的高墙。穿过照壁，兵甲森然列在院墙两旁，再往里走，就是深不见底的前堂、花厅。“明镜高悬”的匾是几十年前的御笔，屋后停着许多箱笼，像有人刚落脚于此处，还没来得及收拾行李，就消失了。
四处安静得诡异，而大堂上，坐着个穿三品官朝服的人，冠戴齐整，眼睛圆睁，心口位置是枚箭，深入几寸，劲力强大，甚至扎穿黄花梨椅背，把人牢牢钉在那里。
脚步声从后堂响起，两个官，一个皂隶。皂隶手里托着盘子，用红布遮住。前边走的官身穿绯袍，与堂上死去的人品级相同，孔雀补子。但衣服略旧，远没有死去那位身上的新。
“刚到，就瞧见这个。仵作来瞧过，人是两个时辰前死的，约略是鸡叫前后。”
“南京官场就是如此么？” 绯袍的人束手背后，瞧着堂前，冷笑一声。“我还不如回甘州种地去。”
“颜大人怕了。” 后边的人将襕衫袖口挽起，走到堂上，掀开死者眼皮看了看，又低下头去，仔细查看箭柄，继而看向皂隶，对方就端着红布盘子上前去，掀开，里边是套刀具，形制不同，奇形怪状。他挑了其中一个制住伤口，须臾间箭簇被拔出，沾着已变为暗红的血。皂隶吓得闭眼，当啷一声，箭簇就落在垫着白麻布的盘子里。
“和张贡生死法一样，也是苗人的箭簇。”
他用皂隶递过来的手巾将血擦干，而绯袍的官眼神已经落在那盘子上。
“苏微之，这么多年不见，你这处置伤口的手艺，倒是长进不少。甘州肃州两地的军中还常讲起来，说苏总兵的刀比麻药还快，上阵杀敌卸甲救人。不承想你倒真回来开医馆了。”
“颜大人见笑。” 苏预又回头看死者，抬手把他眼皮合上了。而就在死的人眼皮落下之时，身后画梁上有轻微窸窣，似有人笑声，极微小，但任谁听了，都会脊骨寒凉。
他立即抬头往梁上看，却什么都没看见。绯袍的人注意到他动作，也警觉抬头。
“瞧见什么了？”
苏预不动声色。
“没什么，鸟雀而已。”
两人踱步出大堂，走过成排的箱笼，漆了防水的桐油，在夕阳中黑得发亮。箱口贴着明黄封条。颜文训注意到他视线，摇头叹息。
“都是盐钞。”
“今年两淮水患严重，运河水道被冲垮数条，船行数里就要换水路、换船，南边的粮都运不到京师，盐价腾贵。御令下来，要查囤积盐钞的富户，年初已将几百口人下狱了。”
“这调职的令也来得蹊跷，限我三日之内从扬州往金陵。刚来，这上一任就死在堂上。这是要给我下马威啊，告诉我，金陵的事，我管不了，也别想管。”
颜文训把文雅的胡须往上捋了捋，饶有兴味。
“可惜颜某是刑部出来的，这促织斗得越欢，我瞧得越起劲。若是斗残、斗伤几个，就更好看了。”
苏预不露痕迹地皱了皱眉，对方未曾察觉，还拍了拍他肩膀。
“嗳，明朝休沐，你我出去打猎如何？听闻这一带有野鹿，滋味甚好。我还带了好酒，甘州红曲！”
他只收拾好刀具，头也不抬。
“盐钞关系南镇抚司，朝中有此调令，便是晓得南京要出乱子。若是你也镇不住，下边的州县闹将起来，纵使暗处的人不杀你，上头也要拿你。”
“晓得晓得。” 对方甩袖。“何必讲这些扫兴的话。这‘酷吏’的名头我既来，便给它坐实。什么高指挥、阮督公，敢打我的主意，我定先断他的腿。”
苏预闻言，终于有点笑意。
“颜文训，京师六年，你倒是半点未曾长进。过刚易折，万事小心。”
“权当是夸我吧。” 对方此时终于得空，上下打量他。“倒是你，苏总兵。六年不见，无事不送书信给我，过去一月却连写三封，说箭簇与假盐钞这类芝麻红枣的闲事。怎么，想被上头起复了？若真有意回来，我明日就写折子，就说颜某要回乡种地去，这巡盐部院的肥差便交给你！”
“信口胡沁。” 苏预整理袖子。“时候不早了，告辞。春熙堂还有琐事待我回去。”
“是有佳人等你回去吧。” 他身后的人语气艳羡：“还是有个爵位好，回乡便能娶上夫人。看看我，刑部干了十几年，回家狗都嫌我晦气。”
“嗯。”
苏预根本没否认，反倒嘴角扬起，身后的人更气了，对他指指点点：“有夫人了不起？你小子，你以后别上我巡盐院的门，瞧见你就心烦。”
“又不是我要来。” 苏预对他行礼就走，颜文训甩袖子：
“滚滚滚。”
但此时天光掩去最后几抹红，天幕重重垂落，铺开无尽的黑。他心头忽地涌起不祥预感，就听见后院里传来惨叫声。
那声音划破暮色中的夜空，凄厉、不安，惊起檐前鸟雀。
两人立刻往声音传来的后院狂奔，大袖在风中飞舞。苏预跑得更快几步，穿过回廊和仓房，跑过昏沉阴暗的回廊，终在一间虚掩着的暗室前停住脚步。
门一推，就开了。吱嘎作响，灰尘落下，他瞧见屋里的人盘腿坐着，身上衣裳七零八落，左手哆嗦捧着右手，右手食指被斩断，脸上用毛笔写着“阉宦”两字，而人已昏死过去。地上铺满盐钞，甚至还有几张在桌上摞起，高达房梁。门开时震动，盐钞就雪片似地落下，落在血泊中。
就在他们推开门之际，苏预听见前院里也传来脚步声，不是一个，而是一群。无数杂沓声响伴随马嘶，接着是佩刀的人奔过来的声音，速度之快、时间之巧，巧得像个布置许久的局。
他起身回头，瞧见门口站着、气喘吁吁的人。在前边的是戴檐帽的年轻男子，遮住眉眼看不分明，后边的人不用问也知道，那身蟒袍就是让他横行无阻的通行证。
太监谁都没瞧见，他只怔怔瞧着屋里的人，嘴唇开合，“金绽”两字却没说出口。待年轻男子挤开其余的人跑进去，把药箱放在地上，立即手法利落地止血、清创、包扎时，身后有人点起火折子，其余人或许是被这场景震住，都久久不言。
火折子点起来，苏预刹那间把檐帽遮住的脸瞧得分明，心顿时揪紧，还有种异样的疼。而沈绣好像根本没看见他，全神贯注在伤患身上。
他看她包扎后，学着他上回医治柳鹤鸣的法子手脚麻利地用针扎住几个穴位，拧开药瓶往他牙缝里灌药，直到对方一口气上来，缓缓睁了眼。太监立刻把她挤到边上，扑过去用手扶住那小宦官，用手去擦他脸上的墨迹，但怎么都擦不干净。