“玉簪子是我当年出征前，做给未婚夫人的。彼时想，若带着这东西上战场，需时刻护着它，就不会轻易地死。后来，我总打胜仗，胆子倒是越打越小，大略是因为，杀人太多，人间的阳关道，我已走不通了。”
他声音在耳边传来，男狐狸精般，用平淡语句勾她的魂。
“但沈绣，这簪子给了你，苏某从未后悔过。”
第41章 肆拾壹·太医院（一）
他站在月光里，沈绣站在暗处。两人位置改换，却不晓得彼此此刻心情如何。沈绣抬手去抹眼角，他就抬手替她去抹，指尖恰好碰在一处，她立即把手收回去。
苏预指腹停在眼睑下边，没有摸到湿漉漉的泪。但盘桓流连，没有立即收手。
“我没哭。” 她低头：“其实我从前不爱掉泪，这话我说了，你大略不信。”
他终于将手从她脸上收回，收在袖子里捏住而后放开。风吹花丛飒飒响，前院打牌九的声音，阵阵地传过来，遥远得像是幻梦。
“今后遇见了什么事，勿要自己思量烦恼，同我讲。” 他憋了半晌，才说这么一句：“无论如何，你我……”
“你我是成过礼的嘛，我晓得。若是事关大体，我定会同你商量。”
她把话立刻接过去，又把笑眉眼挂起来。方才急切时流露的几分符合年纪的嗔怨又瞧不见了。他看她又装成小夫人的样子，心中愈加闷闷，却无法解释，也找不到出口。
“如此便好。”
他只能点头。两人就这么默然地继续走，快到后院月门时苏预才骤然停住脚步，她立即说我去后厨看看，他哦了声，说，那我便不与你一道了。沈绣点头，两人擦肩而过。
而又同时回头，同时开口问：
“还有什么话要同我讲？”
苏预先转过脸清嗓子，说没有。她也就摇头，说我也没有。两人错肩，鞋尖一个朝里，一个朝外，分道扬镳。
***
苏预回了前院，却瞧见牌九桌上多了个人。柳鹤鸣今天穿了件颜色极浅的黄绢直裰，银丝绣云水纹，月白色的贴里，握骨牌的左手干净优雅，桃花眼顾盼神飞，看谁都像看相好的。周围几个捧物件伺候的火者并宦官、侍卫，都暗暗地往他那边瞟。
“柳翰林是个热闹人。”
“这不是凑巧么？来找苏大人喝茶，老远就瞧见了织造局的车马。不进来，倒显得我柳鹤鸣清高。” 他笑，打出去一张：“现在金陵谁不晓得我是个墙头草。”
督公坐在中间，宝石熠熠的手握着骨牌。颜文训涨红了脸坐在对面，瞧自己手上的牌。
“颜大人手里的点数小，下局便是大数。” 柳鹤鸣又打出去一张：“新来的么，手气一贯好些。”
颜文训眼神微变。
“你怎么知……”
“骨牌三十二块。响大于宫，宫大于么，么大于点。略算算，便晓得了。” 明朝牌九以点数大小分胜负，有宫，点，么三种牌名。他轻描淡写。
督公抬了抬眉毛，点桌子。
“柳翰林，颜大人初来乍到，别欺负他。”
又对颜文训：“柳鹤鸣当年中探花，算学是先皇大殿上考过的。”
颜文训愣怔片刻，心中不知在思虑何事，把牌九直接搁在了桌上。赫然，全是些小数。但他全不在乎。
“柳鹤鸣，你这样好的算学，为何不去工部？”
他眉头皱成川字，手捏着绯袍。浆洗发旧的袍服上，连孔雀补子都黯淡无光。和周边那些宝光熠熠的袍服相比，倒是官品高些的最寒酸。
“今年两淮春旱，去岁淮河改道，死了几万农户。工部缺人缺得紧，与我提过你，彼时我只当你是个纨绔。现在想想，河东柳氏是望族，也不过几年出一个探花，本该留京。若升得快，如今该做到四品了吧。”
他这一大段说得鲁直，众人都替他捏把汗，颜文训却眼睛瞬也不瞬，只看着柳鹤鸣，当真是在等他的回话。
对面把骨牌也放在桌上，抖了抖袍服，银丝流动。
“颜大人。”
柳鹤鸣眼睛抬起来，看着他。对视的片刻，颜文训却久违地察觉到脊梁骨窜起来的寒意，比在堂上瞧见被射死的户部主事还可怕。
那是不畏生死、悍然纯粹的眼神——无双国士、亡命之徒。
这帮闲居南京、成日里喝酒听曲推牌九的人，所图之事究竟为何？后知后觉地，颜文训觉得自己这趟南京的差事，属实是口黑不见底的黑锅。
见他避开自己眼神，柳鹤鸣倒笑了。
“大人，柳某志大才疏、自知担当不了大任。应天府是柳某年少时狎游之地，这秦淮十里风光……” 他又左右瞧，瞧得年纪小的宦官都红了脸。“实在是京师所无。”
牌打不下去，颜文训也沉默。而此时苏预才从后廊里走出来，柳鹤鸣歪头瞧见他，立即起身热闹招呼：“来来，我手气差，你坐这儿，帮我瞧着点。”
苏预不理他，只向颜文训：“还有些粥食小菜，用过饭再回去吧。去拿人的皂隶，再过半个时辰，也应当回来了。”
瞧见他，颜文训才缓过神。方才那瞬间，他甚至觉得自己身处无间地狱，对面判官阎王、牛头马面，笑吟吟地看他，心中却都是细密的盘算。
此时颜文训像个被官场折磨了十余年的老吏，脸上终于现出疲态，原本挺直的腰板也略垮些许，长叹一声靠在椅背上。
金绽也站起来了。自从听闻了如意仙的死讯，他整个人就跟失了魂魄般。但柳鹤鸣甫一出现，他黯淡无光的眼神里头仿佛又有些神采。苏预默然看他，把他的神情变化都瞧得分明。
“嗳，金大人，留步。”
说话的却是柳鹤鸣。他眼睛拿住对方，对方就跟被黏在地上似的，动弹不得。
“金大人这手指头，是怎么回事儿呢。”
他悠然挪动椅子，摆了个舒服姿势，哗啦打开扇子，用扇柄指了指金绽。
“上回瞧见，还好端端的。说来也奇，下官前日里手上也受了伤，却是受了高指挥一刀。不知金大人这手，是承了谁的教训？”
颜文训立即看他。其实方才他就想略审一审，但督公在侧，摆明了是要护着金绽。而有督公这么袒护，也必然撬不出什么话。但柳鹤鸣不一样，他是个局外人。
局外人。
想到这个词，颜文训心中一咯噔。
焉知柳鹤鸣就不在局中呢？这问话的人、答话的人，都像演戏般，恐怕是稍有疏忽，他就陷进连环套里，再难脱身。
颜文训的手握住红木大椅靠背上的扶手，额角有细密的汗。
而金绽对待柳鹤鸣，也不像对待他那般退避三舍，有种宦官待朝臣的天然的畏惧与厌恶。但对那个笑眯眯的探花，他却抬眼，话语里甚至有几分讨好的意思。
“回大人，是小的不、不小心自己切伤了手指。”
“喔。”
柳鹤鸣继续摇扇子。灯下看得分明，那是《南都繁会图》参考明代仇英《南都繁会图》。指甲盖大小的朱红印章，人物如蝼蚁，密密麻麻安排得当，手笔不凡。
“不小心，齐根切断的么。” 他眼睫垂下，很可惜地：“柳某未曾见识过，可否将纱布拆下来，让柳某见识见识？”
金绽呆了。
“柳鹤鸣。” 方才没发话的督公终于开口，还是不紧不慢。
扇子立即收起来，放在手上啪的一声。柳鹤鸣回身，还是笑嘻嘻的：
“哦，下官失礼。险些忘了，金大人原是督公捡来的。京师安乐堂是什么地方？前朝皇子公主、失宠的太妃、病得快死的宫女，都在那胡同里边三进的小院养着。金大人是高丽人，来历不小吧。这宦官是真是假，怕是拆了纱布，也难验看。”
啪啦。
太监手里的骨牌，竟然硬生生被他捏断成两截。手力之大，胆小的火者已经啜泣起来。
“咱家还没死呢，便想在我头上动土了。”
太监缓缓坐起，眼里却是兴奋的、棋逢对手的光焰。
“今夜这牌九，三缺一，便是咱家在唱空城计，谁知来的竟是你。阁老安在南京的暗棋，竟然是你。”
颜文训瞳仁骤然收缩。
内阁首辅徐樵，字仲川。历经两朝而不倒，人称“不倒翁”。
他曾经的恩师，也是如今朝野上下除东西厂与南镇抚司之外，最被人忌惮的角色。多年来，他们二人都未曾通过书信，也未说过话。但在来南京之前，他曾秘密去过一趟京师，见徐樵。他，才是那个手里有牌的人。
但现在看来，局势并非如他所知晓的那般明朗。搅乱两淮盐务的首恶是督公，还是高宪？若是拆开这团乱麻、彻底除掉幕后之人，岂不是纵容另一方坐大，南京城的百姓会不会更受其害？究竟是谁，不惜连续害死几条人命、甚至杀害朝廷命官，也要阻挠他知道真相？
据他所知，现下因假盐钞而受伤或丧命的已有七人：中箭而死的张贡生与户部主事俞烈、死在路上的杨巡抚、断指的金绽与秦淮歌女如意仙、还有跳湖受寒命悬一线的杨楼月，与被高宪捅了刀子的柳鹤鸣。