“这……”
“本来这里的崔巍崔城主年年给老头子塞不少好处，老头子也想得起他，所以我才透了风，让他们提前知道我要来。这样他们也能早点准备准备，别让我抓到小尾巴，到时候大家都不好办。”
说着，戚无明刷地一下展开扇子，眼神有些冷：“但不管怎么样，血魔我是一定要抓到的。看来要在这里与他们多周旋些时日了。”
这时候，像是想了什么，戚无明又问芍药进来可是有事。
芍药想起还等在大堂的阿池，便说：“那孩子果真来了。公子您可要见她？”
“见。当然见。带她过来吧。”戚无明收了折扇，笑道，“我很好奇她还能玩出什么新花样。”
希望她别让我失望才好。
被芍药领着上楼梯的时候，阿池心里想，芍药姐姐见她时一副勉强的笑容，肯定是戚公子说了她的坏话——好吧，也许不算坏话，只是说了实话。但好在她故意让芍药姐姐看见了手上的伤痕，她果然心软了。
她知道芍药姐姐善良，所以她能让她心软。可对于这个戚公子，虽然准备了满肚子的说辞，但她心里其实没有任何底。
可她没有退路了，必须试一试。
芍药打开戚无明的房门，带着阿池走进去。这时戚无明给了她一个眼神，芍药犹豫了一下，还是点点头退了出去，同时将门阖上。
屋子里只剩下戚无明和阿池。阿池看着清朗俊逸的公子施施然坐着，缓缓斟了杯茶，却不分半分的眼神给阿池。
阿池年纪小身量小，即使公子坐着，她也得仰视着她。她看着烧着上好银炭的屋子，又闻着空气里浓郁的香味——阿池自然不会懂香，但在她的印象里，只有大贵人才会焚香。
想了想，阿池用双手将篮子里的米糕捧给公子，惶恐又虚伪地说着感谢的话。
可公子不接。
阿池只得将篮子放到了一旁。
看着公子这冷漠的神色，阿池忽然意识到：没用的。
这样是打动不了他的。
卖再多的可怜，说再多的软语，都打动不了他。
他和芍药姐姐不同，他可能是铁石打的心肠。
于是阿池扑通一声跪了下来。
阿池跪得实在，听见这动静，公子终于分了半分眼神给她。阿池于是磕头。
砰砰砰。砰砰砰。
每一下都极用力。阿池的额头很快渗出血。
阿池说：“小人是猪油蒙了心，竟想着算计公子。是小人错了。小人大错特错。小人不敢了。”
她想，这人既然没有同情心，那么也许，看见人跪在他脚底下像狗一样地讨饶，他能感到快意呢？很多戚家的家奴，那些“上仙”们，不都是这样的吗？把别人踩在脚下，他们就开心了。
只要这位公子高兴了，事情就还有转机。
可是她说了许多，头也磕了很多个，公子虽然在看她，但是是用一种高高在上的、轻蔑的眼神的在看着她。
她心中一凉。
她还是没有打动她。
“你真是让我失望。”公子终于说话了。
阿池一愣，但继而抓住了重点：等等……失望？失望就代表，公子是对她有过某种期待的。
公子不想看见她跪下，那么他想看见的是什么呢？
想了想，阿池端端正正地再次磕了个头：“阿池愚钝，求公子指点。”
“好吧。”公子微微一笑，“你要知道，预先取之，必先予之。你想从我这里谋取好处，就得想想你能给我带来什么价值。”
……她能为公子带来什么价值？阿池愣了一下，公子是想让她做些什么吗？
但左右已经没有退路了，阿池于是又磕了个头：“阿池愿为公子肝脑涂地。”
“那么你说说，你打算怎么肝脑涂地？”公子眯着眼睛笑。
阿池一愣。
“你果然是没想透啊。”公子端起茶盏，施施然抿了口茶，“回去悟吧。三天内悟透了，再来找我。你要是悟不透，就没必再要来了。”
说着，公子起身，又蹲了下来，与跪着的阿池视线平齐。他盯着阿池的眼睛看了片刻，心道，这双眼睛果然还是一样地令人厌恶，不过……
公子笑着用扇柄拍了拍阿池的脸，正好拍在阿池左脸的疤痕上。他说：“不过我相信你是个聪明的孩子。”
“不要让我再一次失望。”
阿池从客栈出来的时候，并没有立刻回去，而是在客栈门口蹲了片刻。她宁愿蹲在这里，也不太愿意回家。
蹲着的时候，她一直在想，戚公子到底想让她做什么事？
想了半天，她只想通一点：戚公子说三天内悟不透就没必要再来，应该就是说如果她想不通，说明她没有做这件事的资格。
这时候芍药走了出来，看见她，松了口气：“太好了，正想去找你呢。”
阿池愣了一下，小心翼翼地问：“是公子有什么吩咐吗？”
芍药摇摇头，拉着阿池坐在了客栈的门槛上。她摸了摸阿池的头，轻声道：“公子那边很难说话吧？”
在芍药的心里，她公子既然知道了阿池在算计他，那心里定然不痛快。所以她认定阿池必然无功而返。
事情虽然同芍药想象的不同，但结果也差不多。面对芍药的问话，阿池点了点头。
想了想，芍药从腕上褪下了一只青玉镯，又亲自放到了阿池的怀里。
“芍药姐姐，这……”
“你就收下吧。”芍药笑道，“这不是什么仙家法器，是之前在临仙城买的，价值大概三十两银子吧。”
公子的术法收得快，她只看见了阿池算计公子的过程，没看见阿池这么做的理由。
但是她仔细想了想，觉得不管怎么样，阿池被虐打都是真的。这么小的孩子，不应该被这么对待。她可能仅仅想离开这泥潭而已，只是在这途中用了些手段……芍药觉得自己也许没有资格去说她做错了。
说到底，她也只是个可怜的孩子。
可公子不发话，她也不好去帮阿池。但悄悄地给阿池一些傍身的财物，芍药觉得这种事情应该没有问题。
怜惜地摸了摸阿池没有疤痕的那半张脸，见太阳快落下去了，芍药便催促着她回家。
摸着胸口的玉镯，阿池抿了抿唇，慢慢地站起身，同芍药告了别。
天色越来越暗了，她慢慢地走在路上，却忍不住想：虽然她的父亲卖了她一次，就可能卖第二次，但芍药姐姐给的镯子足够她自赎己身，起码能解眼下这燃眉之急。
公子那样的人，一看就不会给什么好差事。如果三天内想不通的话，她……她要放弃吗？
“等一等。”芍药的声音忽然从身后传来。
阿池回过头，只见芍药提着裙摆往这边跑来，天边最后一抹晚霞落在她艳红的裙摆上，却没有芍药脸上的笑意来得温暖。
芍药将手里的东西递给阿池。阿池愣了一下，发现这竟然是一串冰糖葫芦。
芍药笑道：“我看小孩子都喜欢吃这些，就给你也买了一串。”
说完，芍药似乎有事，没有多留，转身又走了。
看着芍药的背影，阿池顿了下，极轻地舔了一口手里的冰糖葫芦。
好甜。
原来这么甜。
原来从来没有人买给她的，她自己也舍不得买的冰糖葫芦是这样的味道。
“芍药姐姐。谢谢你。”阿池轻声地、真心地说。
第3章
阿池到家的时候，天已经黑了。
眼前破旧的茅草屋就是阿池的家。她的家里漆黑一片。
阿池在门口站了片刻，才推开门。准确来说，那并不能算门，只能算是块残破的木板。
芍药给她买的糖葫芦她在路上已经吃完了，她并不想让那酒鬼看见这样东西。只是在咬碎最后一颗山楂的时候，她忽然有一点点的不舍，于是她将最后一小块山楂压在舌底，慢慢含着。仿佛这样，之前在糖衣上尝到的甜蜜滋味就可以停留得久一些。
还没走两步，便听见那酒鬼摔酒坛，骂骂咧咧的声音。今天白天，那酒鬼被芍药打了一顿之后，便躺在地上直哼哼，后来还是好心人将他抬回来的。
阿池巴不得他死在外面，但还是得说好话感激这些好心人。当着这些好心人的面，她还拿出了卖她才得来的钱——毕竟家里只有这点钱了——给他请了个大夫。
她从来都是孤立无援的，如果在别人的口中，她再是个恶毒的、忤逆不孝的人，她的处境只会更加艰难。
所以，哪怕装，也要装出一副好女儿的样子。
大夫说，他被打断了一条腿，肋骨也断了几根，身上更是许多处的乌青，要好生休养。
将大夫送出门的时候，她心想：芍药姐姐下手怎么这么克制，为什么不将他直接打死呢。
尽管她也明白这恐怕是芍药姐姐的体贴。如果打断他两条腿，她不知得多费多少功夫伺候这个只能躺在床上的废人。像现在，只打断他一条腿，有什么事他还能拄着拐站起来。但当他再想打她的时候，一条腿跑不过两条腿的，她绝对跑得掉。