直到一个细细软软的声音忽然响起：
“小寺，我饿了。”
斧头骤然停在半空。
程文寺喘着气，缓缓转过头。石头上，小青蛇正仰着脑袋看他，又清清楚楚重复了一遍：“小寺，我饿了。”
他扔下斧子，几步跨到石头前蹲下，眼中闪过惊愕，随即漾开明亮的光芒。“你会说话？”
“小寺，我饿了。”她第三次说道，尾巴尖轻轻拍了拍石面。
程文寺这才慌忙去翻早上的纸包，意识到手脏，又急急转身奔向不远处的溪涧。水流淙淙，他匆匆洗净手，用随身的水囊接了清冽的泉水，再跑回来时气息还有些不稳。
“这这这有包子，还有葱葱葱饼，水水水要不要喝，喝？”
他手足无措的模样，让谢冬瑗忍不住噗嗤的笑出声来。
“哈哈哈哈哈。”小青蛇在石面上扭来扭去，笑得鳞片都在轻颤。
程文寺就那样耐心等着，直到她笑够了，才听她说道：“我还以为你会当我是妖怪，要么吓跑，要么一斧子劈过来呢，看来你接受得挺快嘛。”
他将葱饼掰成小块递过去，小蛇一口衔住。程文寺神色渐渐平和下来：“说不惊讶是假的，这辈子头一回遇见会说话的蛇。不过捡到你那时，就知道你非同一般。这些日子你从未伤我，即便真是妖，也是心善的妖。”
他比她想象中还要温柔。谢冬瑗忽然觉得，那句告别更难说出口了。
罢了，反正是明天的事。再贪恋这一刻，也不为过吧？
她吃饱后，程文寺才就着泉水吃起已经微凉的包子。小蛇悄悄攀上他的肩头，冰凉的鳞片贴着他汗湿的脖颈。
“程文寺，”她忽然开口，“你既已立业，就没想过成家么？”
程文寺微微一愣。这个问题他并非没有想过，只是从未与人言说。
沉默片刻，他低声道：“从我决意要做个遵从本心的官那一刻起，便知道像我这样的人，注定亲缘淡薄，无妻无子。唯有这样，才不会被牵绊，也不会连累旁人。”
他垂着眼，睫毛轻轻颤了颤，那丝难以捕捉的脆弱，却让谢冬瑗心生怜悯。
她将身子贴得更紧了些，仿佛想借那点微凉的触感安慰他。
“你真的不留在山里吗？”程文寺轻声问。
“我想跟你回去。”
“好，”他嘴角浮起很淡的笑意，“我们回家。”
饭后，程文寺利落地将木柴捆扎结实，背起那几乎是他两倍体积的柴垛，步伐稳健地朝山下走去。
谢冬瑗盘在他衣领间，悄悄想难怪他身形穿衣显瘦脱衣有肉，常年这般劳作，自然锻炼出一身好身材。
一切本该如此平静地延续下去。
可天总不遂人愿，程文寺早前那句话，竟一语成谶。
还未走近巷口，便听见哭嚷与呵斥声混杂传来。程文寺脚步一顿，加快步伐转过巷角，眼前的景象让他的脸色瞬间沉了下去。
院门歪斜，篱笆散乱。邻居们瑟缩在墙角，赵屠夫额角带血，秦奶奶倒在地上气息微弱。
而院中，一群府兵持械而立，申成益正鼻孔撩天地坐在唯一完好的木凳上，脸上挂着得意的冷笑。
“总算让我等到你了。”申成益扬起下巴。
程文寺放下肩上的柴捆，目光扫过狼藉的院落，最终落在那张嚣张的脸上，声音寒如冬泉：“申都尉，程某自问从未主动与你为敌，即便你屡次针对，我也未曾报复。你受陛下责罚，是因你自身欺瞒，与我何干？堂堂都尉，心眼小如针孔便罢，竟连老人也不放过么？”
申成益黑脸涨红，猛地站起：“那是他们不识抬举！老子不过想逮你出口恶气，那老婆子就扑上来骂我龟孙子，府兵拉她她还死活要撞过来，怪得了谁？还有这些人，”他指着缩在一边的邻居，“看见我进你院子，一个个都不要命地拦着，自找的！”
赵屠夫的妻子此时冲了出来，啐了一口，指着申成益哭骂：“是他逼我们去官府作伪证，诬告程大人私德败坏！我们不肯画押，他就让府兵动手。这样的官，简直黑了心肝！”
申成益恼羞成怒，厉喝道：“把这泼妇拖去京兆府关上几天，看她嘴还硬不硬！”
两名府兵应声上前。程文寺却已横跨一步，拾起地上一根粗柴拦在路中：“有我在，谁也别想动他们一分。”
“就凭你？”申成益嗤笑，“给我一起上！把这巷子里的人全押走！”
接下来的场面出乎所有人意料。这个平日温文尔雅的文官，仅凭一根木棍，竟将扑上来的府兵一个个挑翻在地。
棍风凌厉，步法沉稳，不过片刻工夫，七八名府兵已躺倒呻吟。申成益亲自上前，不出三招便被一棍扫中膝弯，踉跄跪地。
申成益终于怕了，带着人连滚爬出巷子。程文寺这才丢下木棍，扶起秦奶奶，又朝惊魂未定的邻人们深深一揖：“是程某连累各位了。”
他将秦奶奶送去医馆，垫付诊金后 ，又回来一一安抚受伤的邻居。再回到小院时，天色已近黄昏。
程文寺沉默地收拾着满地狼藉，动作缓慢得近乎滞重。上山背柴时不曾压弯的脊背，此刻却显出了疲惫。
“小寺，”衣襟间钻出小青蛇的脑袋，轻轻蹭了蹭他的下颌，“这不是你的错。是他们作恶多端。”
他弯腰拾起一片被踩碎的瓦罐，声音很轻：“不，是我的错。明知申成益心狭善妒，却未加防范，连累街坊受此无妄之灾。若我再晚归片刻……”他没有说下去，只抬起头，望着这座住了多年的小院，“是时候该搬走了。”
搬去无人相识的地方，至少，不会再牵连这些善良的人。
就在他俯身整理散乱柴堆时，巷口再度传来密集脚步声。竟是申成益去而复返，这一次，他身后跟着更多持刀的府兵。
作者有话说：
无
第15章
申成益第一次见到程文寺时，并非一眼就讨厌他。
那时他刚来皇城不久，在南巷口看见一个布衣青年手持竹条，将七八个地痞流氓打得抱头鼠窜。
那人竹条挥动时干净利落，最后一记收势，青衫衣摆微微扬起，竟有几分江湖侠客的洒脱。
申成益当时就动了心思，这样的身手，若是能收归己用，在这皇城站稳脚跟便多了几分把握。
他整了整刚得来的武官服，上前拱手笑道：“这位侠士好身手！在下申成益，新任北城都尉。不知可否赏脸喝杯茶，交个朋友？”
那青年转过身来，申成益这才看清他的模样。看起来不到二十的年纪，眉眼清朗，虽是布衣却自带一股书卷气，不像武夫倒像读书人。
青年将竹条随手靠在墙边，拍了拍手上的灰，语气平淡：“谢过阁下好意。只是程某走的道，和阁下走的道不太一样。”
说罢微微颔首，转身便走。
什么意思？
申成益愣在原地，咀嚼着这句话。待他回过味来，那青年已消失在巷子拐角。
午后的阳光刺眼，他眯起眼睛，心里窜起一股火气。
不过一个平民，也敢这样驳他的面子？
但他初来乍到，终究压下了火气。不过是个不识抬举的过客，他想。
直到半年后在大殿上，申成益作为武官代表列席，清晰的看见那新晋探花郎的模样。
程文寺。
原来当时他说的“道不一样”，是这个意思。
申成益的手都快将手中的酒杯捏碎。
文官清流，天子门生，走的是金光大道。而他这个靠谄媚爬上来的乡下武夫，在那些人眼里，恐怕走的真是歪门邪道。
从那天起，申成益就盯上了程文寺。但凡在官场场合遇见，总要寻些由头刁难。
可程文寺总是那副样子，不争不辩，不怒不恼，行礼问好一丝不苟，然后转身离开，留他一个人像拳头打在棉花上。
那股闷火在胸腔里日复一日地烧，越烧越旺。
而今日，程文寺还当着他府兵面前将打他了个屁滚尿流，他无论如何一定要狠狠地弄死他。
整死程文寺的计划在他心里盘了又盘。先打一顿，打残了拖到城外山里，挖个坑一埋，神不知鬼不觉。
至于南巷那些贱民嘛，谁家没老没小？刀子架在脖子上，看谁敢多嘴。
他在北城当恶霸惯了，这套法子百试百灵。可他忘了，这里是皇城根下，不是天高皇帝远的边陲小城。
第二次动手，申成益做足了准备。三十个府兵持棍带刀，还有十来个都尉府的官兵堵住了巷子两头。
暮色渐浓，巷子里安静得反常。
程文寺推开院门时，看见的就是这阵仗。
“程大人，”申成益坐在太师椅上，翘着腿，“咱们又见面了。”
程文寺目光扫过那些面孔，“申都尉这是何意？”
“讨教。”申成益咧嘴一笑，“上次程大人指教得不错，申某想再讨教几招。”