李柘的脸渐渐红了。
清圆抬起手，抚上他的脸，微微笑：“哥哥，你刚才吃醋了，你跟一个女子吃醋。”
李柘喉结滚动，嗓子里干涩得厉害。
“哥哥，宥宁救过我和令嘉的命，又是个难得的人才。我有私心，想把她留在身边。可我也有公心，她确实能做好这个主书。”
清圆坐到他腿上：“现在你放心了么？你还怀疑我么？”
她由俯视他变成平视。咫尺之间，他眼底的那点暗色四分五裂。
李柘忙错开眼：“你早该告诉我这件事。”
清圆环住他的脖颈：“可我偏想看看，哥哥会不会为了我吃醋。”她在心底说：偏想看看，她光明正大地分走他一点权力，他会不会在意，会不会恼怒。
李柘只觉怀里像揣了只兔儿，蹦跶着。他的心，也扑通扑通跳着。而清圆还在继续说。
“哥哥，我总是害怕，你会不要我了。那会儿我便什么都没有了。可我又很害怕，不管我走到哪儿，都有一双眼睛在背后注视着我。我是不是很奇怪？我既想要你，又怕你处处掌控我。”她贴上他的脸。
“清圆，你不奇怪，不奇怪。”李柘微微饧眼，眸色迷离。他忍不住抱住了清圆。
许久许久没有的感觉了，他终于又重新抱到了清圆。而这次，是她主动的。
李柘想吻她，刚要贴上去，清圆却把他推开了。她蹙着秀气的眉毛：“哪有你这样的人。”
李柘笑道：“朕知道。朕不仅会立后，那些监视你的人，朕也会撤了。一一，满意了么？”
清圆这才含笑靠在他怀里。
清圆又想起贺香庭说她屈服的话。清圆觉得，她或许只有这样生活，才能活得好。她原本就是依靠李柘生长的菟丝花。从小到大，她唯一的筹码，便是李柘的宠爱。让李柘不痛快，她并不能活得好。而况，她原不讨厌李柘，原不想李柘真的不痛快。
就这样过下去罢。
再过些日子，她应当能真正地爱上李柘，爱上哥哥了。
那真是件极好的事，四角俱全，八方圆满。
清圆听着他咚咚的心跳声，将他抱得更紧。
余光中，她望见坐在一旁玩布老虎的、懵懂的令嘉。
那对令嘉也是件好事。
清圆仍旧忘不掉刚生下令嘉那晚，李柘抱着令嘉，眼底闪过的杀意。
她得保护好自己，也得保护好令嘉。
太徽八年，上立昭仪秦氏为圣后，正位中宫，统摄六寝。
自开国以来，后妃册封皆有定号，或曰皇后，或曰皇贵妃，从未有“圣后”之称。一字之异，乃天壤之别。皇后犹有中宫之限，圣后则与至尊并肩。此诏一出，清圆的名位，竟隐隐凌驾于历代皇后之上。
册封礼毕，李柘握着清圆的手，举到唇边：“皇后，是朕的妻。圣后，是朕的半身。朕在，你与朕同朝；朕若不在，你便是朕。天下臣民，见圣后如见朕躬。”
清圆呼吸微微一滞。她望着李柘的眼睛，那双眼睛里没有玩笑和试探，只有沉甸甸的、几乎要将她淹没的郑重。她忽然想起数月前，自己在中书省廊下对陈宥宁说的那番话：“我的权力甚至比不得孙相他们，我不过是他们摆在台前的一只傀儡。”而今，李柘把半壁江山都捧到了她面前。
她张了张嘴，想说什么，喉间却有些哽。
李柘却笑了：“怎么，欢喜得傻了？”
清圆吸了吸鼻子，把眼眶里那点酸意逼回去，弯起眼睛：“我只是在想，哥哥把这么大的权柄交到我手里，不怕我将来把哥哥踢下龙椅么？”
李柘一怔，旋即放声大笑。那笑声比数月前康健许多，清亮爽朗。他笑了好一会儿才止住，抬手拍了拍清圆的面颊：“你若真有那个本事，朕把龙椅让给你坐，朕给你当皇后。你在前朝听政，朕在珠帘后替你磨墨添茶，如何？”
清圆推了他一把：“胡说什么！”
李柘顺势将她揽进怀里，下颌抵在她发顶。好一会儿，他才松开清圆，盯着她的眼睛，认真道：“一一，朕不是在胡说。朕说的是真心话。你想要什么，朕就给你什么。你想要权力，朕给你；你想要人，朕把陈宥宁放到中书省去；你想要朕的命，朕也给你。”
清圆仰起脸，眼眶微红：“我不要你的命，我要你好好活着。你答应过我的，要多陪我几年。”
“嗯。”
“那就不许再提那些死啊活啊的话。”
“好，不会再提了。”
清圆重新把脸埋进他胸口。殿外风声呜咽，炭火在铜炉里毕剥作响。清圆感受着李柘的心跳，她听不见，却也能感受到他的心跳平稳而有力，一下一下。她闭上眼睛。恍惚间，清圆想起很多年前，她还是重华殿孤女的时候，李柘日日来寻她。或许很多事情从一开始就注定了，或许这就是她的命。
李柘用完晚膳，便回养心殿处理朝政了。
清圆终于得到些许自由。
她来到库房，在库里堆积如山的礼盒中，她还是一眼认出了周朴存送来的那一只。
是谁会在送给圣后秦氏的礼盒上，镂满荷花？
是谁会在荷花之中，又镂一只小舟，舟中女子摇桨？
只有那个人。
清圆打开礼盒，里头是一具瓷器小人。雪白的瓷人，穿着一套宫装，头上顶着一只莲花冠。那冠子栩栩如生，简直和从前他送给她的一模一样。礼盒里还有一张帖子，是恭贺她成为圣后的话，落款是万州司马周朴存。
五年了，他终于升到州郡的官。再有几年，就能回京了罢？
清圆有些为他开心。
她唤来槐竹：“这具瓷人实在别致。拿去赏给公主罢。”
周朴存的东西是不能放在她这里的，只有放在令嘉那儿，才能得以保全。
令嘉正跟着太傅念书。
她今已五岁，但仍旧是太徽帝唯一的孩子。李柘没办法，只好把她当做储君培养。
脖带金项圈的令嘉人小鬼大，念了一天的书，早就不耐烦。见清圆赏了东西给她，抱在怀里，嘟囔着嘴，仿佛要落泪：“师傅一天天只会拘着我，让我读书，我都不能去母后跟前尽孝了。母后想我，也只能送个小玩意来给我。”
老太傅只好放令嘉回去看圣后娘娘。
坐在轿辇上，进喜说陛下这会儿去娘娘宫里了。令嘉漂亮的大眼睛一眯：“每天下了朝，不是批奏折，就是找母后，我都多久没有跟母后一起睡过了？”
进喜赔笑道：“难道公主不想要个弟弟妹妹么？”
令嘉歪着小脑袋，把瓷人搂得更紧了些：“有了弟弟妹妹，母后岂不是更无暇陪我了？走！现在就去母后宫里！”
但令嘉到底还是没有去清圆宫里。太监们直接把她送了回去。
令嘉也没说什么，毕竟她的玩伴实在很多。再想起母后的时候，已是晚间睡觉前了。令嘉把那小瓷人郑重放在床头，心想，明天再不能玩得忘了母后，明天一定要跟母后睡在一块儿。
可这一晚，睡得迷迷糊糊的时候，令嘉仿佛见到了母后。母后抱着她，把那瓷人放在令嘉的怀里。再往后，令嘉就彻底在清圆怀里睡去，什么也不记得了。
六岁的时候，令嘉正式开蒙。李柘把立她为储君的意思搬到了台面上。
朝野内外不无反对之声。
吵到最后，还是骂清圆独占恩宠，小性善妒。
挡不住这些话，李柘索性把几位重臣喊到养心殿，语重心长告诉他们：问题出在他自己身上，与圣后无关。如今他一直由常太医调理身子，以盼绵延子嗣。倘若选秀，太徽帝不能生育的事就要瞒不住了。
大臣们回去后，反对立令嘉为储的言论果真少了很多。
至于问题到底出在谁身上，常太医也说不明白。太医院为李柘和清圆检查过，二人如今都处于健旺之年，应当是很容易怀上的。
李柘想，这或许与张祚的预言有关。可惜，张祚三年前已病故归西，他也没法子让张祚替他改命了。
太徽十年，李柘彻底歇了与清圆生子的心思，颁旨册封令嘉为储君。
那日，宫中在千秋万岁殿设宴，百官朝贺。七岁的令嘉换了一身新制的红锦小袄，上头绣了蟒，脖上戴着李柘新赐的金项圈，项圈上镶了一颗拇指大的东珠，衬得她粉雕玉琢，团团圆圆的一小只，被进禄牵着手走在最前头。
群臣见李令嘉昂首阔步地穿过殿中，纷纷垂目避让。
有人窃窃私语，说圣后耳疾，生下的孩子恐有遗患；亦有人说令嘉公主聪慧过人，太傅赞其天资远胜同龄稚子。这些话在宫闱内外暗暗流传。
令嘉全当做听不见。
散宴后，李柘已有了几分醉意，攥着令嘉的手，同她打雪仗玩。
清圆沿着宫道慢慢跟在这对父女身后。
阮梧跟在清圆后头，默默地注视着他唯一女儿的背影。
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